Chương 8: Giả vờ

Hana

"Hana? Cậu làm gì ở đây thế?"

Tôi nghe thấy một giọng nói bị nghẹn lại, nhưng tầm nhìn của tôi bị mờ đi bởi cơn lốc cảm xúc đang ập đến cùng một lúc.

Tôi không thể nói. Tôi không thể nghĩ ra một lý do nào để biện minh cho sự hiện diện của mình ở đây trước mặt cả hai người họ.

Ánh mắt tôi lướt qua giữa Nathan và John, qua lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cố gắng hiểu rõ cảnh tượng siêu thực này.

Trời ơi, tôi phải làm gì đây? Tôi phải nói gì đây?

Và rồi, tôi lại dựa vào điều mà tôi luôn làm tốt nhất trong những lúc khủng hoảng:

Giả vờ.

"Tôi thực sự cần phải giải thích sao, Nathan?" Tôi đáp, cố gắng giữ giọng nói vững vàng với sự can đảm mà tôi không thực sự cảm thấy. Tôi chọn cách phớt lờ khả năng rằng anh ấy có thể đã biết về tôi và John. Từ giọng điệu và ngôn ngữ cơ thể của anh ấy, anh ấy không biết.

Người lễ tân nhìn chúng tôi với vẻ mặt bối rối, và trong một khoảnh khắc, tôi gần như cười. Tội nghiệp. Cô ấy cũng lạc lối trong mớ bòng bong này như tôi.

Cô ấy mang đến một chiếc ghế phụ để tôi ngồi cùng họ. Tôi ngồi xuống một cách miễn cưỡng, chuẩn bị cho bữa trưa có lẽ sẽ là khó chịu nhất trong đời tôi.

John chưa nói một lời nào. Anh ấy vẫn đang quan sát, có lẽ đang xử lý mọi thứ chậm chạp như tôi.

"Bố, đây là Hana. Bạn gái của con." Nathan giới thiệu tôi với một nụ cười chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.

Bố.

Anh ấy chưa bao giờ gọi ông ấy như vậy trước mặt tôi. Thực tế, chưa bao giờ nhắc đến như vậy.

"Đây là bạn gái cũ của tôi," tôi chỉnh lại, nhướng mày. "Cậu đã chia tay tôi, nhớ không?"

Nathan cười ngượng ngùng, rõ ràng bị bất ngờ.

John gần như nghẹn nước uống, và trong một giây, tôi nghĩ đó là do lo lắng. Nhưng khi tôi cuối cùng lấy hết can đảm để nhìn thẳng vào mắt anh ấy, có một nụ cười nhẹ trên khóe môi anh ấy.

Anh ấy biết.

Anh ấy biết tôi là ai.

Hoặc ít nhất... bây giờ anh ấy biết.

Đây có phải là một trò chơi bệnh hoạn đối với anh ấy? Một chuyến đi quyền lực méo mó? Tôi thậm chí không biết mình đang nhìn vào ai nữa.

"Rất vui được gặp em, Hana," anh ấy nói bình tĩnh, như thể chúng tôi không vừa quấn lấy nhau trên giường bốn đêm trước.

Anh là ai? Và tôi đã dính vào chuyện gì đây?

"Tôi cũng vậy, ông Kauer," tôi trả lời ngọt ngào, cái tên như độc dược trong miệng tôi.

Ảnh hưởng ngay lập tức—nắm tay anh ấy siết chặt trên bàn gỗ.

Và chỉ như vậy, những ký ức lại tràn về.

Những ký ức mà tôi đang cố gắng chôn vùi.

Tập trung nào, Hana. Bây giờ không phải lúc.

"Chúng ta có thể nói chuyện không?" Nathan quay sang tôi, hoàn toàn không biết đến sự hỗn loạn đang diễn ra trong đầu tôi.

"Tôi nghĩ chúng ta nên. Đặc biệt sau những gì tôi phát hiện ra," tôi trả lời, và tôi thấy biểu cảm của anh ấy đóng băng.

"Bố, bố có thể cho chúng con một chút thời gian được không?" anh ấy hỏi, ra hiệu cho John bước đi. Dạ dày tôi như muốn rơi xuống khi John đi về phía quầy bar, lướt gần tôi một cách nguy hiểm.

Nathan dịch ghế lại gần ngay khi John đi. Từ chỗ tôi ngồi, tôi có thể thấy John đang nhìn chúng tôi từ quầy bar, nhấp nháp nước uống với cơn bão trong mắt.

Sao anh ta dám tức giận? Sau tất cả?

"Tôi biết cậu đang tức giận, Hana. Nhưng tôi có thể giải thích."

"Tức giận?" Tôi chớp mắt. "Nathan, tôi thất vọng. Tôi không bao giờ muốn phát hiện ra theo cách này."

"Tôi cũng không muốn," anh ấy trả lời nhanh chóng. "Tôi có kế hoạch. Tôi định nói chuyện với cậu trước khi mọi chuyện lộ ra."

Anh ấy trông thực sự hối hận. Và có lẽ... có lẽ trái tim tôi vẫn muốn tin anh ấy.

"Sẽ dễ dàng hơn nếu cậu chỉ thành thật về việc lừa dối tôi," tôi lẩm bẩm.

Anh ấy trông ngạc nhiên, như thể nghĩ tôi sẽ nói điều gì khác.

"Không, Hana. Ý tôi là... tôi biết điều đó sẽ không sửa chữa được gì, nhưng hậu quả sẽ không tệ đến mức này. Những gì xảy ra trong đêm dạ hội không phải là kế hoạch. Tôi hành động theo cảm xúc."

Anh ấy đưa tay ra để chạm vào tay tôi, nhưng trước khi anh ấy kịp làm vậy, John đập mạnh ly whisky xuống quầy bar.

Tôi rút tay lại và lùi về phía sau trong ghế ngồi của mình.

Mọi thứ đang trở nên rối ren.

“Và anh nghĩ rằng đề nghị cho tôi một công việc sẽ giải quyết được mọi chuyện sao?” Tôi hỏi đầy cay đắng, cầm lấy ly nước chưa chạm đến trên bàn chỉ để đánh lạc hướng bản thân. “Thật sao, Nathan? Anh nghĩ rằng anh có thể mua chuộc tôi à?”

“Công việc gì?” anh ấy hỏi, trông thật sự bối rối.

Tôi ngừng lại.

Khoan đã—anh ấy không biết ư?

“Công việc ở Desire,” tôi nói chậm rãi. “Anh không đề xuất tôi cho nó à?”

“Không! Tôi không hề biết em đã nộp đơn.” Lông mày anh ấy nhíu lại. “Nhưng… Đó là một cơ hội tuyệt vời, phải không? Em sẽ không phải rời đi Nhật Bản.”

Cổ họng tôi thắt lại. Tôi đã có cơ hội đó—và tôi đã từ bỏ nó vì lòng kiêu hãnh và sự bối rối.

“Tôi đã từ chối rồi, Nathan. Tôi nghĩ rằng anh là người đứng sau việc này, và tôi… tôi đã hoảng loạn.”

Tôi đưa tay lên trán, cố gắng ổn định suy nghĩ.

“Em không cần lo lắng,” anh ấy nói nhanh. “Tôi có thể giúp. À, không phải tôi chính xác, mà là John. Anh ấy là đối tác ở Desire. Anh ấy sở hữu nhiều doanh nghiệp ở đây và ở New York. Tôi chắc chắn nếu tôi giải thích—”

Anh ấy đứng dậy khỏi ghế, chuẩn bị gọi John lại. Tim tôi thắt lại trong hoảng loạn.

Không suy nghĩ, tôi nắm lấy cánh tay anh ấy, kéo anh ấy lại. Cử động đột ngột làm anh ấy va vào tôi, và tôi ngửi thấy mùi nước hoa của anh ấy.

Quá quen thuộc. Quá bối rối.

“Đừng,” tôi nói nhẹ nhàng. “Làm ơn… Tôi muốn có chút thời gian riêng với anh.”

Đó là một lời nói dối, và tôi lập tức cảm thấy tội lỗi.

Nhưng tôi không thể để anh ấy nói chuyện với John. Không phải bây giờ.

Anh ấy do dự—rồi gật đầu, ngồi xuống lại. Có một tia hy vọng trên khuôn mặt anh ấy, và nó làm tôi cảm thấy tội lỗi.

“Hana, làm ơn,” anh ấy nói nhẹ nhàng. “Cho tôi thêm một cơ hội. Tôi cần em. Tôi sẽ sửa chữa mọi thứ tôi đã làm hỏng. Chỉ cần nói tôi phải làm gì.”

Tôi nhìn anh ấy. Anh ấy nghe có vẻ rất thuyết phục. Hoặc anh ấy thật lòng, hoặc anh ấy nói dối giỏi hơn tôi.

Giỏi hơn John, người hiện đang ở bên ngoài, dựa vào xe của mình, hút thuốc như không có chuyện gì xảy ra.

Lạnh lùng. Xa cách. Tính toán.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau qua cửa sổ. Ánh nhìn của anh ấy rất mãnh liệt. Anh ấy biết tôi thấy anh ấy.

“Tôi cần thời gian để suy nghĩ, Nathan. Tôi thực sự phải đi bây giờ.”

Anh ấy trông thất vọng, nhưng không ngăn tôi lại. Khi anh ấy bước sang một bên để nhận cuộc gọi điện thoại, tôi rời khỏi ghế và hướng về phía lối ra. Tôi nghĩ đến việc dừng lại ở quầy bar—đối mặt với John—nhưng tôi không tin vào bản thân mình.

Tôi không kiểm soát được. Không phải suy nghĩ của mình, không phải cảm xúc của mình.

Đến đây là một sai lầm. Một sai lầm nguy hiểm.

Tôi dừng lại ở cửa, nhìn thấy John đứng cạnh một chiếc Lamborghini đen mờ. Anh ấy quay lưng lại với tôi. Anh ấy đang nói chuyện điện thoại.

Trong một giây, tôi nghĩ đến việc tiến đến anh ấy. Hỏi anh ấy điều quái gì đang diễn ra. Nhưng tôi gần như không thể xử lý bất cứ điều gì.

Tôi lợi dụng việc anh ấy chưa thấy tôi và vội vàng chạy ra ngoài. Đôi giày cao gót tôi đang mang làm mỗi bước đi trở nên khó khăn hơn, nhưng tôi không dừng lại. Không cho đến khi tôi đến vạch qua đường.

Rồi tôi nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc kéo đến bên cạnh tôi.

“Hana, chúng ta cần nói chuyện.”

John.

Tất nhiên rồi.

Tôi liếc qua. “Anh muốn gì, John?”

Tôi bắt đầu băng qua đường, nhưng anh ấy giữ nhịp với tôi, lái xe chậm rãi bên cạnh tôi trên con đường gần như vắng vẻ.

“Lên xe đi,” anh ấy nói chắc chắn, dừng xe lại.

Tôi do dự.

Mọi bản năng đều kêu lên không. Nhưng tôi không thể bỏ đi. Không phải bây giờ.

Đây là một ý tưởng tồi tệ. Tôi biết điều đó. Nhưng tôi vẫn với tay mở cửa và bước vào—bởi vì tôi cần câu trả lời. Và vì, sâu thẳm trong lòng, tôi sợ hãi những câu trả lời đó có thể là gì.