Kết Duyên Với Các Alpha (Bộ Sưu Tập)

Tiếng nhạc trong tai tôi đủ nhỏ để nghe được cuộc trò chuyện giữa chị Eva và ba. Eva đang kể cho ba nghe về tất cả các hoạt động tuyệt vời mà Trường Cao đẳng Sewn Lake có và mọi thứ mà chị ấy dự định tham gia.

Đó chỉ là lời nói dối.

Eva chỉ định đến trường đó vì một lý do duy nhất. Một lý do mà cả hai chúng tôi đều biết sẽ khiến ba nhốt chúng tôi lại.

Tôi chỉ đồng ý với kế hoạch của chị ấy vì trường đó có chương trình nghệ thuật tuyệt vời. Chị ấy biết tôi sẽ hứng thú với nó và đã thuyết phục tôi.

Các biểu mẫu đã được điền, thư chấp nhận đã được gửi đến bầy đàn và sau đó các hóa đơn đã được thanh toán.

Nhưng khi ba lái xe đưa chúng tôi đến ngôi nhà mới cho đến khi tốt nghiệp, tôi bắt đầu hối hận về quyết định của mình.

Có điều gì đó cảm thấy... sai.

Có thể chỉ là vì tôi sắp bước ra khỏi vùng an toàn của mình. Có thể là vì chúng tôi sắp bước vào lãnh thổ của con người, hoặc có thể chỉ vì tôi biết rằng Eva sẽ làm điều gì đó ngu ngốc ngay khi có cơ hội.

Tôi yêu chị nhưng tôi ghét tính bồn chồn và luôn muốn thử những điều mới của chị. Chị luôn kéo tôi vào những rắc rối cùng chị.

Thở dài, tôi mở điện thoại để chuyển bài hát và sau đó tập trung vào cảnh vật đang trôi qua.

Hai giờ nữa là chúng tôi sẽ vào thị trấn.

Bụng tôi thắt lại vì lo lắng và sợ hãi. Chúng tôi sẽ ở lại Sewn một năm, có thể lâu hơn nếu Eva tìm được lý do để ở lại. Tôi sẽ phải ở lại với chị ấy vì theo ba, chúng tôi an toàn hơn khi ở cùng nhau.

“Ari?”

Mắt tôi nhìn lên phía trước xe. Tôi ngập ngừng rồi kéo tai nghe ra khỏi tai. Mắt ba nhìn vào tôi qua gương chiếu hậu vài giây trước khi tập trung lại vào đường.

“Con ổn không, con ong nhỏ?” ba hỏi. “Con có vẻ hơi lo lắng.”

Tôi mỉm cười. “Đúng vậy.”

“Và không hề háo hức chút nào sao?”

“Không thực sự,” tôi lẩm bẩm.

“Dĩ nhiên là có,” Eva kêu lên. “Ba biết mà, Eva luôn suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ.”

“Con không thể giúp được,” tôi nói với chị ấy.

“Suy nghĩ quá nhiều sẽ không đưa con đến đâu, Ari. Đó là lý do tại sao con đã trải qua rất ít trong cuộc sống.”

Ba cười khúc khích khi nhìn tôi vài giây nữa. “Ba ghét phải nói điều này, nhưng chị con đúng. Đôi khi ngừng suy nghĩ quá nhiều và tận hưởng khoảnh khắc cũng tốt.”

Tôi đảo mắt và đẩy tai nghe trở lại tai. Nhấn play, tôi thả điện thoại lên đùi và tựa trán vào cửa sổ lạnh.

Họ không hiểu.

Tôi cảm thấy càng lúc càng buồn nôn theo từng giây trôi qua.

Chúng tôi vừa đi qua biển chào mừng đến thị trấn. Vài phút sau, ba rẽ vào con đường chính.

“Hít thở, Ari,” ba ra lệnh nhẹ nhàng.

Tôi hít một hơi sau khi nhận ra mình đã nín thở.

Đưa tay lên, tôi giật tai nghe ra và nhét điện thoại vào túi. Tim tôi đập nhanh hơn khi chúng tôi lái sâu vào thị trấn.

Khắp nơi tôi nhìn thấy đều là con người.

Không nhận ra, tay tôi trôi xuống bụng và ngón tay tôi lần theo những vết sẹo trên áo. Mọi thứ vẫn còn tươi mới trong tâm trí tôi. Cảm giác như nó vừa mới xảy ra hôm qua thay vì chín năm trước. Sự tàn bạo của vụ tấn công là điều không bao giờ quên được. Tôi có những ký ức và vết sẹo để chứng minh điều đó.

“Đừng lo sợ như thế,” Eva gọi. “Em biết rằng tất cả sẽ ổn thôi.”

Tôi nhìn chị khi chị đặt tay lên đầu gối tôi.

“Chị sẽ ở bên em trong từng bước đi.”

Nhưng trong bao lâu?

Eva mỉm cười với tôi một lần nữa rồi quay lại ghế. Lẽ ra chị nên ở bên tôi ngày hôm đó, nhưng chị đã bỏ tôi để đi chơi với bạn bè.

Tôi biết rằng chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi điều đó lại xảy ra. Tính thích phiêu lưu của chị thường đẩy chị ra xa và dẫn chị thẳng vào rắc rối.

Lắc đầu, tôi hít một hơi thật sâu và từ từ thở ra.

Chiếc xe chậm dần và một lúc sau, Bố rẽ vào bãi đỗ xe. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều người tụ tập cùng một chỗ như thế này.

Phải mất một lúc lâu Bố mới tìm được chỗ đỗ xe giữa đám hỗn loạn.

“Để em đi lấy lịch và mấy thứ khác,” Eva nói khi cô ấy bước ra khỏi xe.

Tôi biết mình cũng cần phải ra ngoài, nhưng cơ thể tôi như bị đóng băng.

Tiếng nói cười ồn ào lấp đầy tai tôi khi mọi người xung quanh cứ tiếp tục như thể chúng tôi không tồn tại.

Một tiếng gầm nhỏ thoát ra từ môi tôi khi cửa xe đột ngột mở, nhưng nó tắt ngấm khi tôi nhận ra đó là ai. Bố mỉm cười nhỏ khi ông cúi vào xe để tháo dây an toàn cho tôi.

“Con không cần phải làm điều này đâu, con yêu,” ông nói nhẹ nhàng. “Chúng ta có thể quay lại và về nhà ngay bây giờ.”

Sẽ thật dễ dàng để làm điều đó. Thật dễ dàng để cho nỗi sợ hãi con người phá hủy cơ hội duy nhất để làm điều mà tôi yêu thích.

“Con... con có thể làm được,” tôi thì thầm. “Con chỉ cần... ” tôi dừng lại với một cái nhún vai.

“Con cứ từ từ thôi.” Bố bóp nhẹ cánh tay tôi, rồi đóng cửa lại và di chuyển ra phía sau xe.

Tôi làm bài tập thở mà Bà đã dạy khi cố gắng làm đầu óc mình thoải mái.

Nó sẽ không tệ đến thế; tất cả chỉ là trong đầu tôi thôi. Tâm trí là một thứ nguy hiểm—nó có thể vặn vẹo mọi thứ và biến chúng thành cơn ác mộng.

Tôi không muốn nỗi sợ hãi chi phối mình. Tôi muốn giống như Eva. Tôi muốn làm mọi thứ mà không phải suy nghĩ lại. Tôi muốn không biết sợ là gì.

Nhưng điều đó sẽ không xảy ra trong một sớm một chiều.

Việc bước ra khỏi xe mà không bị suy sụp là bước đầu tiên hướng đến việc trở nên... bình thường.

Liếm môi, tôi lấy túi và với tay nắm cửa, nhưng lại đông cứng. Bạn có thể làm được. Tôi biết bạn có thể.

Có một tiếng click nhẹ khi cửa mở ra. Chân tôi như muốn nhũn ra, khiến tôi phải dựa vào xe để đứng vững. Tôi từ từ lướt dọc theo xe cho đến khi đến phía sau, nơi Bố đang bận rộn dỡ hành lý.

Ông dừng lại và nhìn tôi. “Ổn không?”

Tôi gật đầu, không thể tìm thấy giọng nói của mình.

Có ông gần bên là một sự an ủi lớn vì tôi biết rằng ông sẽ không để ai làm tổn thương tôi.

Ông sắp rời đi sớm thôi.

Tôi lắc đầu và đẩy giọng nói đó ra xa. Nó không làm mọi thứ dễ dàng hơn cho tôi.

Để tập trung vào điều khác, tôi quay nhẹ và quan sát những người cách chúng tôi vài bước chân. Giống như chúng tôi, họ đang bận rộn dỡ hành lý, nhưng không giống chúng tôi, họ có cả hai bố mẹ hiện diện chứ không chỉ có một.

Một nỗi đau quen thuộc tràn ngập trong lồng ngực.

“Con ước mẹ ở đây,” tôi thì thầm trước khi kịp ngăn mình lại.

Bố dừng lại. Nỗi đau lóe lên trong mắt ông nhưng biến mất trong vài giây. Thật ngốc khi nói điều đó. Giữa ba người chúng tôi, Bố là người đau khổ nhất.

Tôi không thực sự hiểu về mối liên kết bạn đời mà tôi đã được học ở trường, không hiểu tại sao họ nói rằng nó có thể giết bạn, nhưng nghe Bố khóc khi ông nghĩ chúng tôi đã ngủ... nó làm tôi tan nát một chút.

Có những lúc tôi muốn hỏi ông giải thích cho tôi nỗi đau mà ông cảm thấy, nhưng tôi chưa bao giờ làm.

Tôi đã hỏi Ông nội một lần và ông nói rằng nó giống như trái tim bạn bị xé ra khỏi lồng ngực.

Tôi khó mà chịu nổi mọi thứ như hiện tại, điều cuối cùng tôi muốn là tìm thấy bạn đời của mình và chịu đựng nỗi đau mà Bố đang chịu. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi chúng tôi mất Mẹ và ông vẫn còn đau khổ. Sự khác biệt duy nhất là Bố đã giỏi hơn trong việc che giấu nỗi đau trước mặt chúng tôi.

“Bố cũng vậy,” Bố nói nhẹ nhàng. “Bà ấy có thể không ở đây với chúng ta, nhưng bà ấy ở trong tim chúng ta và bố biết chắc rằng dù ở đâu, bà ấy cũng đang nhìn xuống cô con gái dũng cảm của mình với một nụ cười lớn.”

Môi tôi nhếch lên thành một nụ cười dù mắt tôi đầy nước mắt. Đôi khi tôi cũng nghĩ về điều đó, nhưng nó không giống nhau. Chúng tôi chỉ là không may mắn khi nói đến gia đình.

Nhưng ít nhất, việc biết rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ lại được đoàn tụ, mang lại cho tôi một chút an ủi.