2. LARA: VỊ CỨU TINH CỦA TÔI

Lara

Tôi liếc mắt nhìn đồng hồ khi bước về phía cửa. Khách cuối cùng vừa rời đi, cuối cùng cũng xong. Đã gần hai giờ sáng thứ Bảy. Ngày mai tôi cần phải quay lại đây lúc năm giờ chiều. Có lẽ thứ Bảy sẽ tốt hơn hôm qua. Có lẽ sẽ không có sự nhầm lẫn về lịch trình nữa. Có lẽ tôi sẽ không phải tự mình xử lý mọi thứ. Có lẽ tôi sẽ gặp lại anh chàng cao ráo, đẹp trai đó.

Một tiếng cười khẽ phát ra từ môi tôi. Phải rồi, khả năng đó xảy ra là bao nhiêu chứ?

“Lara.”

Tôi quay mắt về phía Kenzie, người đang tựa khuỷu tay vào quầy bar. “Vâng?”

“Tôi cần nhờ cậu một việc,” anh ấy nói nhẹ nhàng.

“Tất nhiên.” Chắc chắn không thể tệ hơn thế này. “Anh muốn tôi khóa cửa chứ gì?”

Anh gật đầu. Tôi nhìn theo ánh mắt anh khi anh liếc quanh quầy bar. Dĩ nhiên là một mớ hỗn độn và tôi được mong đợi sẽ dọn dẹp trước khi khóa cửa. Tôi cắn môi để ngăn tiếng thở dài. Tại sao không ai quyết định đi làm chứ? Tất cả những gì tôi muốn là về nhà và chui vào giường sau một bồn tắm ấm áp để xoa dịu những cơ bắp đau nhức.

“Tôi sẽ trả thêm giờ cho cậu.”

Tôi nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể. “Bây giờ anh mới nói chứ. Nơi này sẽ sạch sẽ tinh tươm cho anh vào ngày mai.”

“Tôi không nghi ngờ điều đó.” Anh ấy đi vòng qua quầy bar và ngập ngừng. “Tôi xin lỗi về sự nhầm lẫn. Nó sẽ không xảy ra nữa.”

Rồi anh biến mất vào hành lang dẫn đến cửa sau, để lại tôi một mình. Nỗi cô đơn tràn vào tôi khi tôi bắt đầu dọn dẹp. Tôi khao khát có ai đó để về nhà—có ai đó sẽ xoa bóp những cơ bắp mệt mỏi của tôi và để tôi trút hết mọi điều về ngày hôm nay lên họ. Tôi khao khát có ai đó sẽ hiểu được gánh nặng mà tôi đang mang trên vai.

Tôi dọn dẹp bàn và mang đĩa ra phía sau. Sau khi lau bàn, tôi đặt ghế lên bàn và lau sàn trước khi đi ra phía sau để rửa đĩa. Khi quầy bar đã sạch sẽ lấp lánh, đã gần bốn giờ. Tôi mệt mỏi và đói, và tất cả những gì tôi muốn là đi ngủ.

Thay vì dùng cửa sau để ra ngoài, tôi đi qua cửa trước. Tôi chắc chắn rằng cửa đã khóa trước khi bước đi. Đường phố vắng vẻ và được chiếu sáng bởi những đèn đường nhấp nháy, khá đáng sợ. Tôi thò tay vào túi khi băng qua đường. Ngón tay tôi chạm vào chiếc bình xịt nhỏ mà tôi đã mua ngay sau khi bắt đầu làm việc tại quán bar. Một tiếng động thu hút sự chú ý của tôi nhưng đã quá muộn để phản ứng.

Một cánh tay quấn quanh eo tôi và một bàn tay đập mạnh vào miệng tôi. Tôi hét lên và vùng vẫy khi bị nhấc khỏi mặt đất. Túi của tôi tuột khỏi tay khi người đàn ông quay tôi lại và đập tôi vào tường. Cơn đau lan tỏa khi lưng tôi va vào những viên gạch lạnh lẽo. Mùi rượu tràn vào mũi khi người đàn ông cúi xuống. Cơ thể anh ta ép chặt vào tôi, làm nỗi sợ hãi tràn ngập. Sự tê liệt lan tỏa khắp người tôi. Tôi biết mình đang gặp rắc rối, nhưng không thể làm gì được.

“Con khốn,” anh ta gầm lên bên tai tôi. “Tao sẽ khiến mày phải trả giá.”

Giọng nói đó. Rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Adrenaline tràn vào, thay thế sự tê liệt. Tôi đặt tay lên ngực anh ta và đẩy nhưng người đàn ông hầu như không nhúc nhích một chút nào. Anh ta dịch chuyển một chút và nắm chặt cổ tay tôi. Nước mắt rưng rưng trong mắt tôi. Lẽ ra tôi nên gọi taxi.

“C-anh có thể lấy bất cứ thứ gì anh muốn,” tôi khàn giọng. “Tôi có năm đô la trong túi. Nó là của anh, chỉ cần thả tôi ra.”

“Tao không cần tiền của mày,” anh ta gầm lên.

Anh ta lùi lại nhưng vẫn giữ chặt cổ tay tôi. Ngay khi chân tôi chạm đất, tôi đá ra. Anh ta rên rỉ khi chân tôi đạp vào háng. Người đàn ông loạng choạng lùi lại, buông tay khỏi cổ tay tôi. Tôi không đứng lại để xem mình đã làm anh ta đau thế nào. Tôi chạy đi, chỉ để va vào một ngực cứng khác vài giây sau đó.

Một tiếng hét phát ra từ môi tôi khi cánh tay người đàn ông quấn quanh eo tôi. Tôi bắt đầu vùng vẫy và cố gắng đá vào ống chân anh ta. Anh ta rên rỉ nhưng cánh tay không nới lỏng như tôi mong đợi. Tôi giật tay ra, và với nắm đấm chặt, tôi vung ra. Nắm đấm của tôi chạm vào xương cứng và thịt mềm. Lần này cánh tay người đàn ông buông ra, khiến tôi loạng choạng lùi lại.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi liếc nhìn anh ta trước khi quay đi chạy, nhưng có điều gì đó khiến tôi dừng lại. Tôi quay lại ngay khi anh ta đứng thẳng lên. Anh vẫn còn hơi cúi người về phía trước với một tay đặt lên mặt nơi tôi đánh anh và tay kia chống lên đùi. Lẩm bẩm gì đó dưới hơi thở, anh đứng thẳng và buông tay xuống. Sự ngạc nhiên lóe lên trong tôi khi nhận ra anh ta.

Và rồi cảm giác tội lỗi tràn ngập trong tôi. "Tôi rất, rất xin lỗi."

Tay tôi đặt trước ngực, tôi vội vã tiến về phía anh, vẫn lẩm bẩm xin lỗi.

"Tại sao cậu lại chạy?" anh hỏi, hoàn toàn phớt lờ lời xin lỗi của tôi.

Tôi nuốt nước bọt và liếc nhìn qua vai. Túi của tôi nằm trên mặt đất nơi tôi đã đánh rơi khi bị nắm lấy, nhưng người đàn ông đó không thấy đâu. Hắn đã biến mất đi đâu? Hắn có đang chờ cơ hội khác để bắt tôi không?

"Tôi... uu," tôi lúng túng trước khi quay lại nhìn anh. "Ai đó đã nắm lấy tôi."

Anh bước lại gần hơn. "Cậu có sao không? Có bị thương không?"

"Tôi ổn."

Tôi nhìn anh khi anh đi nhặt túi của tôi và những thứ đã rơi ra. Anh liếc nhìn xung quanh trước khi quay lại với tôi. Khi tôi đưa tay ra để nhận lại túi từ anh, tôi nhận ra mình đang run rẩy đến mức nào. Adrenaline bắt đầu giảm xuống. Tôi nhận ra mọi chuyện sẽ tồi tệ đến mức nào nếu anh không xuất hiện.

"Cảm ơn anh," tôi thì thầm.

"Để tôi đưa cậu về nhà," anh nói nhẹ nhàng.

Tôi gật đầu. Đến sự ngạc nhiên của tôi, anh đột nhiên đưa tay kéo tôi vào ngực anh. Tôi căng thẳng khi môi anh chạm vào má tôi. Có lẽ vì những gì đã xảy ra hoặc có lẽ vì được xoa dịu sau cuộc tấn công, nhưng tôi cho phép nước mắt rơi. Tôi quàng tay quanh eo anh và bám chặt lấy anh.

"Tôi có cậu rồi," anh thì thầm bên tai tôi.

Vài giây sau, tôi rời khỏi anh và lau má. Tôi không thể nhìn vào anh sau khi đã xấu hổ khóc lóc. Tôi thường giữ nước mắt lại cho đến khi ở một mình. Nước mắt là sự yếu đuối mà tôi không thể để ai thấy. Tôi mạnh mẽ. Một sự cố không thể làm tôi yếu đuối.

"Để tôi đưa cậu về nhà," anh nói nhẹ nhàng.

Tôi gật đầu và bắt đầu đi về hướng căn hộ của mình. Sự im lặng giữa chúng tôi có chút khó chịu. Tôi liếm môi và liếc nhìn anh từ dưới hàng mi của mình. Mắt anh tập trung vào chân.

"Tôi chưa biết tên anh?"

"Silas, còn cậu?"

"Lara. Anh đến thăm gia đình à?" tôi hỏi nhẹ nhàng.

Anh liếc qua tôi. "Không, tôi đến đây vì công việc. Cậu sống ở đây bao lâu rồi?"

Tôi liếm môi. "Tôi mới chuyển đến đây khoảng năm tháng trước."

"Cậu chuyển từ đâu đến?"

Tôi do dự. Không có lời nói dối nhanh nào để nói. Thường thì tôi chuẩn bị cho những câu hỏi kiểu này, nhưng không phải tối nay, không phải sau khi suýt bị bắt và có lẽ là bị tấn công. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Sự nhẹ nhõm tràn ngập khi tôi nhìn thấy tòa nhà căn hộ của mình.

"Cảm ơn anh đã đưa tôi về."

Anh hắng giọng và mỉm cười nhẹ. "Không có gì. Lần sau gọi taxi nhé."

Nụ cười trượt khỏi mặt tôi khi tôi bước vào tòa nhà. Tôi bước hai bậc thang một lúc và vội vã đi xuống hành lang về phía căn hộ của mình. Phải mất vài lần trước khi tôi nhét được chìa khóa vào lỗ. Mở khóa cửa, tôi lẻn vào trong và đóng, khóa cửa lại sau lưng. Đặt túi lên bàn bếp, tôi vội vã vào phòng ngủ.

Sau khi tắm nước nóng và ăn một ít bánh mì nướng, tôi cuối cùng cũng chui vào giường. Tôi mệt mỏi nhưng giấc ngủ không đến. Tôi nhìn lên trần nhà khi tâm trí trôi đi. Nắm chặt tấm trải giường, tôi kéo nó lại gần cơ thể mình. Nó không làm dịu được cái lạnh đột ngột tràn vào cơ thể tôi. Có điều gì đó không ổn.

"Ngốc nghếch," tôi lẩm bẩm với chính mình. "Chỉ là những sự kiện trong ngày hôm nay thôi. Người đàn ông đó làm cậu sợ, chỉ vậy thôi. Hắn không biết cậu sống ở đâu."

Quay sang một bên, tôi nhắm mắt lại. Silas. Anh không cho tôi biết họ nên tôi không thể tìm kiếm anh. Anh nói rằng anh đến đây vì công việc nhưng không giải thích thêm. Có lẽ anh sẽ sớm rời đi. Dù sao thì tôi cũng không tìm kiếm một mối quan hệ.

Không có gì sẽ xảy ra dù sao. Trong vài tháng nữa tôi sẽ lại phải chuyển đi. Bà ấy không bao giờ để tôi ở một chỗ quá lâu. Dù tôi có muốn bắt đầu điều gì đó với Silas đến thế nào, nó cũng không bao giờ kéo dài.