3. SILAS: TÔI ĐÃ TÌM THẤY BẠN ĐỜI CỦA MÌNH CHƯA?

Silas

Tôi ước gì mình đã chú ý hơn trong lớp học, bây giờ thì càng thấy hối tiếc hơn bao giờ hết.

Dấu hiệu để tìm thấy bạn đời là gì nhỉ? Tôi siết chặt ly trong tay. Dù có chú ý hay không thì cũng chẳng quan trọng. Tôi không giống họ. Tôi không thể biết nếu mình tìm thấy bạn đời hay không. Cơ hội để tôi có bạn đời như họ là bao nhiêu chứ? Tất cả những gì tôi thừa hưởng từ họ chỉ là khứu giác, sức mạnh và tốc độ. Tôi không thể biến hình và đó là lý do họ cứ trêu chọc tôi mãi.

Nâng ly lên, tôi nhấp thêm một ngụm chất lỏng màu vàng. Nó cháy rát từ cổ họng xuống đến dạ dày trống rỗng của tôi. Có lẽ tôi nên ăn gì đó nhưng tôi không có tâm trạng ăn uống.

Mắt tôi đảo quanh căn phòng khách sạn nhỏ. Chỉ có thể mong đợi thế này từ một thị trấn nhỏ như vậy. Họ chỉ có một nhà nghỉ với chỉ hai mươi phòng. Chưa kể đến việc nó cần được dọn dẹp sạch sẽ hơn—một lần dọn dẹp kỹ càng hơn. Uống cạn ly, tôi nghiêng người để lấy chai từ cái bàn nhỏ bên cạnh giường.

Khi tôi đang rót thêm rượu Whiskey vào ly, điện thoại của tôi bắt đầu reo. Một cái nhìn xuống màn hình làm tôi mím môi. Tên mẹ tôi nhấp nháy trên màn hình vài giây trước khi điện thoại ngừng reo. Tôi thở ra một hơi dài và ngả lưng vào ghế. Đã mấy tháng rồi chúng tôi không nói chuyện.

“Mày sẽ không bao giờ có bạn đời! Mày không được định sẵn để có một người và ngay cả khi mày tìm thấy, tao hy vọng cô ấy sẽ chạy trốn khỏi cái đồ vô dụng như mày. Mày là một thằng khốn Silas và mày sẽ mãi như vậy!”

Bỏ ly xuống, tôi áp môi vào chai và ngửa đầu uống. Những lời của Ethan hiện lên trong đầu tôi. Đó là những lời anh ta đã nói trước khi bỏ đi. Tôi không bao giờ nhớ nổi chúng tôi đã cãi nhau về chuyện gì lúc đó.

Chính những lời đó đã khiến tôi ghét anh ta. Tôi đã mong đợi những lời chế giễu và cay nghiệt từ những người khác, nhưng không phải từ anh ta. Anh ta là anh trai tôi. Anh ta đáng lẽ phải đứng về phía tôi, nhưng thay vào đó anh ta lại trở thành một trong số họ.

Hạ chai xuống, tôi quệt mu bàn tay qua miệng và ngả đầu ra sau. Mắt tôi nhìn chằm chằm vào trần nhà bẩn thỉu vài giây trước khi nhắm lại. Hình ảnh của Lara ngay lập tức hiện lên trong đầu tôi.

Đôi mắt màu hạt dẻ, làn da trắng ngần với đôi môi hình cung và chiếc mũi nhỏ nhắn... Lara trông như một nàng tiên. Tôi tò mò muốn thấy cô ấy trông như thế nào khi xõa tóc. Màu tóc của cô ấy không tự nhiên; không thể nào—không với màu mắt và tông da của cô ấy. Tôi đã biết cảm giác khi ôm cô ấy trong vòng tay. Tôi nhớ mùi hương của cô ấy.

Tôi liếm dọc nướu trên khi cảm giác ngứa ngáy tăng lên. Chưa bao giờ chuyện này xảy ra trước đây. Mắt tôi mở to, tôi nhảy lên và vội vàng vào phòng tắm. Sau khi bật đèn, tôi cúi người qua bồn rửa và hé môi để nhìn kỹ hơn vào nướu ngứa ngáy của mình. Vẫn không có gì thay đổi. Không có răng nào dài ra—không có gì cả.

“Ngốc thật!” Tôi lẩm bẩm với chính mình.

Tôi có máu của họ nhưng tôi sẽ không bao giờ biến hình. Tôi sẽ không bao giờ biết cảm giác chạy tự do quanh rừng với gió thổi qua bộ lông của mình. Tôi sẽ không bao giờ có thể đuổi theo một con sóc hay thỏ hay bất kỳ con vật hoang dã nào khác. Tôi sẽ không bao giờ biết cảm giác đi săn cùng bầy đàn. Tôi sẽ không bao giờ làm được bất cứ điều gì họ đang làm. Nhưng điều đó chưa bao giờ làm tôi bận tâm.

Cho đến bây giờ. Cho đến tối nay khi tôi gặp một người phụ nữ tên là Lara.

Cô ấy sẽ không bao giờ quan tâm đến một kẻ quái dị như tôi. Tôi là một kẻ quái dị—đó là những gì họ gọi tôi và lý do tại sao tôi bắt đầu những cuộc đấu tranh. Không chỉ tôi sinh ra là người, mà tôi còn có đôi mắt không đồng đều. Tôi ghét đôi mắt của mình. Nỗi đau dội lên khi tôi nhớ lại vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy khi mắt chúng tôi chạm nhau.

Rũ bỏ những suy nghĩ u ám, tôi vội ra khỏi phòng tắm và tiến về phía chai rượu. Tôi uống, uống cho đến khi chai rỗng và rồi tôi với lấy chai khác. Rượu làm mờ đi ký ức của tôi. Nó khiến tôi quên đi tất cả những điều tồi tệ đã từng xảy ra trong đời. Nó làm tôi nhớ lại những ngày vui vẻ trước khi mọi người biết rằng tôi không bao giờ có thể biến hình. Chúng tôi đã hạnh phúc, như một gia đình.

Tại sao mọi thứ lại thay đổi? Tại sao chúng tôi không thể hạnh phúc như trước?

Tiếng chuông điện thoại vang lên kéo tôi trở lại thực tại. Tôi mù quáng với tay lấy nó và trả lời cuộc gọi.

“Đừng cúp máy.”

Tim tôi đập nhanh hơn khi giọng nói mềm mại của mẹ vang lên qua điện thoại. Tôi hít một hơi sâu và từ từ thở ra. Tôi không biết mình nhớ mẹ đến nhường nào cho đến lúc này. Bà không chỉ là mẹ tôi, mà còn là người bạn thân nhất của tôi trong những thời gian khó khăn khi tôi bị chế giễu vì không thể biến hình.

“Silas, con còn đó không?”

Tôi nuốt khan. “D-dạ.”

“Con đang ở đâu?” bà hỏi. “Mẹ đã gọi cho con ở nhà nhưng người giúp việc nói rằng con đi công tác. Con cũng không trả lời điện thoại trước đó nên mẹ phải gọi từ số khác.”

Nỗi đau và thất vọng rõ ràng trong giọng nói của bà. Tôi là nguyên nhân của nỗi đau đó và đó là một phần lớn lý do tôi rời đi. Tôi không thể chịu đựng được khi nhìn thấy sự thất vọng trong mắt bà mỗi khi bà nhìn tôi nữa.

“Con vẫn ở quanh đây,” tôi trả lời thay vì đưa ra câu trả lời thẳng thắn. “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Tôi nghe thấy tiếng thở dài của bà. Một vài phút im lặng trôi qua. “Nhiều lắm. Đó là lý do mẹ đã cố gắng liên lạc với con.”

“Mẹ—”

“Mẹ muốn con về nhà,” bà ngắt lời. “Mẹ muốn con có mặt trong Lễ Kết Duyên của anh con.”

Không khí như rời khỏi phổi tôi. Lễ Kết Duyên của anh ấy. Ethan đã tìm được bạn đời của mình. Tôi không nên ngạc nhiên, nhưng điều đó làm tổn thương cảm xúc của tôi. Tôi nhớ lại thời gian khi chúng tôi còn nhỏ, khi chúng tôi là bạn thân và anh em; chúng tôi thường đùa giỡn về điều đó. Chúng tôi mơ về việc chia sẻ bạn đời như cha mẹ chúng tôi. Nhưng giấc mơ đó tan vỡ khi chúng tôi bắt đầu cãi nhau. Ethan bắt đầu huấn luyện và chúng tôi bắt đầu trôi dạt xa nhau. Anh ấy lo lắng về những gì các thành viên trong bầy nghĩ về anh ấy hơn là lo lắng về tôi. Chúng tôi trôi dạt xa nhau và mỗi năm chúng tôi càng xa nhau hơn.

Tôi đã hy vọng... Lắc đầu, tôi nhắm chặt mắt và cố gắng đẩy nỗi đau xuống. Nó không nên quan trọng, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn vậy. Nó chỉ khiến tôi ghét anh ấy hơn. Anh ấy sẽ có thể bắt đầu một gia đình. Anh ấy sẽ có được mọi thứ anh ấy từng mong muốn trong khi tôi vẫn cô đơn. Không có bạn đời, không có gia đình, không có gì cả.

“Silas, con còn đó không?”

Tôi hít một hơi sắc. “Chúc mừng,” tôi cố gắng nói ra từ môi.

“Con yêu—”

“Mẹ phải tự hào về anh ấy lắm, mẹ ơi. Chúc mừng anh ấy giùm con.”

“Con có thể tự chúc mừng anh ấy khi—”

“Con sẽ không tham dự,” tôi ngắt lời bà.

“Con cần—”

“Con không cần gì cả!” Tôi hét lên, nắm chặt điện thoại hơn. “Mẹ thậm chí không cố gắng ngăn con lại khi con rời đi. Lần duy nhất mẹ gọi là để thông báo cho con về điều gì đó anh con đã làm hoặc sắp làm. Mẹ chưa bao giờ gọi để hỏi con thế nào.”

Tôi nghe thấy tiếng mẹ sụt sịt. “Không phải vậy đâu,” bà nghẹn ngào. “Con—”

“Con phải đi rồi mẹ ạ.”

Tôi cúp máy trước khi bà có thể nói thêm lời nào. Nhìn xuống điện thoại vài giây nữa, tôi kéo tay lại và ném nó vào tường. Ngay khi nó đập vào tường, nó vỡ thành hàng triệu mảnh và rơi xuống đất.

Họ chưa bao giờ yêu thương tôi như yêu thương anh ấy. Tôi không quan trọng trong quá khứ và tôi cũng biết mình sẽ không bao giờ quan trọng trong tương lai, sau buổi lễ lộng lẫy của anh trai tôi. Tất cả hy vọng làm cha mẹ tự hào về tôi đã tàn lụi. Ethan đã tìm được bạn đời, giờ anh ấy có thể trở thành Alpha hoàn hảo.