Chương 1

Cuộc sống của Penelope Cooper thật sự là một cơn ác mộng.

Bố của cô, một bác sĩ, bị gài bẫy khi chữa trị cho một ông lớn và cuối cùng đã dùng sai thuốc, khiến người đàn ông đó tử vong.

Con trai của ông lớn đó, Kelvin Davis, là một ông trùm ở Los Angeles. Khi bố anh ta qua đời, anh ta nổi giận điên cuồng.

Kelvin không quan tâm đến bất cứ lời giải thích nào và dùng quyền lực của mình để tống bố của Penelope vào tù.

Mẹ của cô không chịu nổi và bị bệnh nặng đến mức nằm liệt giường và hôn mê.

Kelvin trút giận lên Penelope, biến cuộc sống của cô thành địa ngục.

Anh ta thậm chí còn cho cô bị nhốt vào bệnh viện tâm thần và bảo nhân viên ở đó đối xử tệ bạc với cô.

Anh ta muốn cô phải chịu đựng đau khổ hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.

Hai năm trôi qua, cuộc sống của Penelope trong bệnh viện tâm thần là một nỗi khổ sở.

Cô hầu như không có đủ thức ăn và phải đi lượm lặt thức ăn, đánh nhau với chó mèo hoang.

Cô sống như một người vô gia cư.

Nhưng Penelope không bao giờ bỏ cuộc; cô phải mạnh mẽ vì bố mẹ mình. Miễn là cô còn sống, vẫn còn hy vọng!

Một ngày nọ, giám đốc bệnh viện, Michael Wright, xông vào phòng cô.

"Penelope, có người đến đón em!" Michael thông báo.

Penelope sốc. "Ai vậy?"

Kể từ khi bố cô vào tù, mọi người cô biết đều bỏ rơi cô. Ai sẽ đến đón cô bây giờ?

Michael chỉ nói, "Em sẽ thấy."

Penelope không thể tin rằng cô sắp được ra ngoài. Không có sự đồng ý của Kelvin, ai dám cứu cô?

Với cảm giác lo lắng và hy vọng, cô bước ra khỏi bệnh viện. Một chiếc xe dừng lại trước mặt cô.

Trước khi cô kịp nhìn thấy ai, ba người đàn ông nhảy ra và trùm một bao đen lên đầu cô!

"Cứu..." cô cố gắng hét lên, nhưng một cú đánh mạnh vào cổ khiến cô bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, cô bị trói vào một chiếc giường lớn trong khách sạn, không thể cử động.

Chuyện quái gì đang xảy ra? Cô đang ở đâu?

Nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi cô ngất đi, cô có một cảm giác không lành.

Một gã đàn ông hói đầu, mập mạp tên Gordon Brooks đứng trước mặt cô, xoa tay đầy hứng thú. "Cô thật trong sáng, tôi thích cô!"

Penelope nhận ra Michael đã lừa cô!

Không ai đến cứu cô; cô đang bị giao cho gã biến thái này!

"Tránh xa tôi ra," Penelope gầm lên, "Cút đi!"

"Nếu cô làm tôi vui, tôi sẽ đối xử tốt với cô," Gordon nói với nụ cười nham hiểm, lao về phía cô. Penelope nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch.

"Khoan đã!" cô hét lên.

Gordon dừng lại, "Gì nữa?"

Penelope cười khúc khích, "Đừng vội, hãy từ từ. Ông cần cởi trói tôi ra trước để vui hơn."

Gordon cười mỉm, "Được thôi. Như thể cô có thể trốn thoát."

Ngay khi dây trói được tháo ra, Penelope đá mạnh vào chỗ hiểm của Gordon. Hắn hét lên đau đớn!

Nắm lấy cơ hội, Penelope lao ra khỏi phòng!

"Bắt cô ta lại!" Gordon hét lên.

Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo mình.

Nếu họ bắt được cô, mọi chuyện sẽ chấm dứt!

Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn thấy một cánh cửa hơi mở. Không suy nghĩ, cô lao vào và khóa chặt lại phía sau.

Thở dốc, cô đột nhiên cảm thấy một đôi tay vòng qua eo mình!

"Một người phụ nữ?" một giọng nói trầm, khàn khàn vang lên trong bóng tối.

Penelope cảm thấy cơ thể anh ta nóng rực và hoảng sợ, "Anh là ai? Anh muốn gì?"

"Dùng cô để giải thuốc trong người tôi," người đàn ông nói, nhấc cô lên và ném cô lên giường.

Cô không thể nhìn thấy mặt anh ta nhưng bắt gặp một mùi hương quen thuộc.

Giọng nói và mùi hương đó làm cô nhớ đến Kelvin!

Không thể nào, Kelvin không thể ở đây!

"Không, thả tôi ra!" Penelope nức nở, cố gắng vùng vẫy. "Tôi không muốn chuyện này. Tôi không phải loại phụ nữ đó."

Người đàn ông thì thầm vào tai cô, "Tôi sẽ cưới cô."

Đôi môi anh ta làm im lặng những lời phản đối của cô.

Khi bình minh ló dạng, người đàn ông cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Penelope đau nhức khắp người. Cô nghĩ rằng mình đã thoát khỏi một cơn ác mộng, chỉ để rơi vào một cơn ác mộng khác.

Cuộc sống của cô đã rối tung lên. Khi nào cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm?

Dù người này tốt hơn Gordon cả ngàn lần và hứa sẽ cưới cô, cô không thể kéo anh vào cơn thịnh nộ của Kelvin. Cô không thể làm vậy với anh.

Với suy nghĩ đó, Penelope mặc quần áo và lặng lẽ rời khỏi khách sạn.

Đứng trên đường, cô cảm thấy lạc lõng.

Cô có thể cố gắng trốn thoát, nhưng LA là lãnh địa của Kelvin, và mọi lối ra đều được canh gác. Ngay cả khi cô thoát ra, cô sẽ đi đâu?

Thêm vào đó, bố mẹ cô vẫn còn ở đây; cô không thể bỏ rơi họ.

Khi Penelope đang suy nghĩ về bước tiếp theo của mình, nhân viên từ bệnh viện tâm thần xuất hiện và bắt cô trở lại cơ sở.

Ngày hôm sau.

"Penelope Cooper, cô được xuất viện."

Michael Wright, giám đốc bệnh viện tâm thần, cười nhếch mép khi nhìn cô, giọng nói thấp và đe dọa.

"Cô chỉ là một món đồ chơi cho ông Davis, cô biết điều đó chứ? Nếu ông ấy phát hiện ra cô đã mất đi sự trong trắng, số phận của cô sẽ còn tồi tệ hơn chúng tôi!"

Michael đẩy mạnh Penelope, khiến cô loạng choạng và đập vào tường.

Cô cắn môi, chịu đựng cơn đau nhói ở vai.

Dù Michael không nói gì, Penelope cũng sẽ giữ bí mật cho riêng mình.

Cô biết rằng bất kỳ sai lầm nào của mình sẽ bị Kelvin Davis lợi dụng để tiếp tục hành hạ cô.

Cô chưa thể chết.

Cô phải sống để minh oan cho cha mình.

Mẹ cô vẫn đang chờ cô để thanh toán tiền điều trị.

Mắt Michael mở to hoảng sợ khi nhận ra những vết bầm tím và dấu vết trên cơ thể Penelope. Sợ hãi rằng hành động của mình sẽ bị lộ, anh ta tát cô mạnh.

"Cô đúng là đồ đĩ. Đêm qua cô bò lên giường ai? Nói!"

Penelope ngã xuống đất, ôm chặt quần áo, im lặng.

Cô không biết. Cô chỉ nhớ mình bị đánh thuốc và bị ném vào một căn phòng bởi Michael. Với chút tỉnh táo cuối cùng, cô đã thoát ra qua một cánh cửa, chỉ để vô tình bước vào một căn phòng khác, nơi có một người đàn ông. Cô thậm chí chưa nhìn rõ mặt anh ta trước khi cô lại trốn thoát, chỉ để bị bắt và đưa trở lại bệnh viện tâm thần.

Thấy Penelope im lặng, Michael càng lo lắng hơn.

Khi hắn chuẩn bị tiếp tục đe dọa cô, tiếng bước chân vang lên từ xa.

"Cậu đang làm gì đấy?"

Giọng nói lạnh lùng của Kelvin, như cơn gió mùa đông, khiến Penelope rùng mình.

Giọng nói ấy. Cô sẽ không bao giờ quên được.

Hai năm trước, anh đã từ chối nghe bất kỳ lời giải thích nào của cô, tin chắc rằng cha cô, bác sĩ phẫu thuật chính, đã giết cha anh.

Trong một đêm, gia đình hạnh phúc của cô tan nát. Vì sự nghi ngờ của Kelvin, cha cô bị buộc tội giết người oan và bị bỏ tù, mẹ cô bị đột quỵ và rơi vào hôn mê, và Penelope bị chính Kelvin đưa vào bệnh viện tâm thần. Cho đến bây giờ.

Giọng điệu của Michael thay đổi ngay lập tức, trở nên khúm núm.

"Ông Davis, yên tâm, chúng tôi đã chăm sóc tốt cho cô Cooper theo chỉ thị của ông. Vừa rồi cô ấy không nghe lời, nên tôi định dạy dỗ cô ấy một chút."

Kelvin nhìn xuống cô, nhận thấy chiếc áo sơ mi cũ kỹ của cô, nhưng cô vẫn ăn mặc gọn gàng. Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh.

"Penelope, có vẻ như cô sống ở đây khá tốt nhỉ."

Anh đã đưa cô đến đây để chuộc tội, chứ không phải để hưởng thụ.

Bất ngờ, Kelvin nắm chặt cằm cô một cách thô bạo.

Anh ngồi xổm trước mặt cô, nắm chặt đến mức như muốn nghiền nát xương cô.

"Có vẻ như hình phạt của cô vẫn chưa đủ. Đi với tôi."

Penelope run rẩy, mùi hương quen thuộc quanh anh làm cô bất an.

Nước mắt dâng tràn trong mắt cô vì đau đớn, đôi môi đỏ tương phản với khuôn mặt tái nhợt.

Dù vẻ ngoài bị hành hạ, cô vẫn trông quyến rũ.

Đau đớn ở cằm khiến Penelope toát mồ hôi lạnh.

Mặt cô trở nên xám xịt, và cô lắp bắp, "Tôi... tôi không muốn đi!"

Con quỷ này, nếu anh ta đưa cô đi, chỉ có nghĩa là thêm nhiều đau khổ nữa!

Sắc mặt Kelvin trở nên lạnh lùng.

"Penelope, gia đình Cooper phải chuộc tội cho cái chết của cha tôi mỗi giây phút. Cô nghĩ mình có quyền từ chối sao? Hậu quả của việc không nghe lời là điều cô không thể chịu nổi."

Kelvin buông cô ra và quay lưng đi, tự tin rằng Penelope sẽ không dám chống cự.

Mặt Penelope tái nhợt.

Cô bám vào tường, từng bước tiến tới, theo sau Kelvin như một con rối bị giật dây.

Ra ngoài, Penelope che mắt khỏi ánh nắng chói chang.

Gió ngoài trời dường như tự do, và cô đã lâu rồi không nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Đột nhiên, mùi cồn nồng nặc xộc vào mũi, khiến cô ho sặc sụa.

Penelope hoảng hốt che mặt, tránh để cồn vào mắt.

Kelvin thản nhiên ném chai rượu sang một bên, nhẹ nhàng lau tay, và lạnh lùng nói, "Xua đi cái xui xẻo của cô."

Mắt Penelope đỏ hoe khi cô cúi đầu, trông như một con thỏ run rẩy, chiếc áo ướt bám chặt vào cơ thể.

Dưới ánh nắng, làn da trắng nhợt nhạt và mái tóc rối bời của cô, cùng với đôi má đỏ bừng vì cãi cọ, khiến cô càng thêm quyến rũ.

Đôi mắt Kelvin tối sầm lại, nhớ về người phụ nữ từ đêm qua. Anh vô thức bước tới một bước.

Penelope theo bản năng lùi lại, lưng cô ép vào cửa xe lạnh ngắt.

Khoảng cách giữa họ gần đến mức có thể nghe thấy nhịp thở của nhau.

Chỉ cần một chút nữa thôi, môi họ sẽ chạm vào nhau.

Penelope nhìn rõ khát khao trong mắt anh. Eo cô bị anh giữ chặt, kéo sát lại gần hơn.

Một làn sóng sợ hãi và hoảng loạn tràn ngập trong Penelope.

Nước mắt dâng lên trong mắt cô, tay cô run rẩy, giọng nói đầy sợ hãi.

"Đừng, Kelvin. Đừng làm thế này."

Đôi mắt Kelvin trở nên tối tăm, khát khao chuyển thành cơn giận vô danh.

Anh ép cơ thể Penelope vào xe, một tay ghìm chặt cổ tay cô, và hôn cô mạnh bạo, pha lẫn sự trừng phạt và hung hãn.

Penelope vùng vẫy, nhưng vô ích. Sự chênh lệch về sức mạnh khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng, hơi thở gấp gáp, vị máu lan tỏa trong miệng, tiếng rên rỉ bị nuốt chửng.

Đột nhiên, Kelvin cảm thấy lạnh và nhìn thấy nước mắt trên má Penelope. Một tia hối hận lóe lên trong mắt anh, nhưng nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự hận thù mãnh liệt.

Anh siết chặt tay, giọng nói từ khát khao chuyển thành chế giễu.

"Penelope, cô nghĩ khóc sẽ giúp được gì bây giờ? Gia đình Cooper nợ tôi, và cô sẽ trả nợ!"

Đột nhiên, một cuộc gọi điện thoại ngắt ngang.

Kelvin nhìn màn hình với vẻ khó chịu, khát khao ban đầu hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự bực bội.

Audrey Jones là vị hôn thê do mẹ kế của anh chọn cho anh.

Vừa bắt máy, giọng nói cố tình nhõng nhẽo của Audrey vang lên.

"Kelvin, anh ở đâu vậy? Mấy ngày rồi em không gặp anh. Anh lỡ hẹn với em hôm qua. Còn chuyện đính hôn của chúng ta..."

Kelvin nhìn xuống Penelope đang khóc nhưng vẫn kiên cường trong vòng tay mình và đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

Vì anh không thể tìm thấy người phụ nữ từ đêm qua, anh sẽ để Penelope thay thế cô ta.

Kelvin cảm thấy cổ họng thắt lại, giọng anh khàn khàn. "Tôi đã kết hôn rồi."

Giọng Audrey trở nên sắc bén, ngay lập tức phản đối.

"Không thể nào! Kelvin, anh và em... Bố mẹ chúng ta đã sắp xếp điều này! Bố anh chỉ mới qua đời hai năm trước."

Đôi mắt Kelvin lóe lên sự không kiên nhẫn. Anh không muốn nghe thêm lời vô nghĩa nào nữa và cúp máy.

Quay lại, ánh mắt tối tăm của anh rơi vào Penelope đang run rẩy, nụ cười của anh càng rộng hơn.

Anh lau máu trên môi cô, giọng nói như ác quỷ từ địa ngục.

"Sợ rồi phải không? Penelope, từ giờ cô sẽ là vợ trên danh nghĩa của tôi, nhưng thực tế chỉ là một con chó bên cạnh tôi. Cô sẽ phải chuộc tội cho gia đình Cooper."