3. Würdig

Mein Tag war ruiniert.

Ich schwänzte den Unterricht aus Angst, dass jemand meine geröteten Augen sehen würde, außerdem teilte Kane denselben Kurs mit mir und ich war mir nicht sicher, ob ich es schaffen würde, im selben Raum wie er ruhig zu bleiben.

Niedergeschlagen schlich ich mich in den kleinen Garten an der Seite des Campus, holte mein Skizzenbuch heraus und zeichnete Blumen. Ich konzentrierte meine Gedanken auf die Art und Weise, wie meine Finger über das Papier glitten, glatt, leicht. Kleine Kritzeleien verwandelten sich langsam in etwas Lebendiges. Die Natur war elegante Unordnung, chaotisch, aber geordnet – so ganz anders als mein Leben.

Ich warf meinen Bleistift in einen Busch.

Seufzend ließ ich mich rücklings auf das Gras fallen.

Beruhige dich, Ember. Lass die Natur dich heilen.

Die Luft war tatsächlich angenehm, kühl und durch die Lilien und Rosen süßlich. Die Blätter der Orangenbäume bewegten sich im Wind, ein beruhigendes Rascheln. Der Garten war immer so, schön – aber leer.

Ich schätze, das war mein neuer Treffpunkt.

In der High School war mein Versteck die Bibliothek gewesen, aber hier wurde sie tatsächlich genutzt. Das bedeutete, sie war kompromittiert. Ich dachte, ich brauchte gar kein Versteck mehr.

Ich starrte nach oben und stellte mir den Himmel als Karte vor. Meine Finger zeichneten die Form seiner Bewohner nach, auf der Suche nach den Antworten, die ich unten nicht finden konnte.

Du sprichst mit niemandem.

Was wollte er mit diesem Befehl erreichen? Mich noch weiter isolieren? Weil ich nicht so dominant war wie er, war ich nicht nur seiner nicht würdig, sondern auch des Rests des Rudels?

Meine Mutter und ich waren eine der wenigen Omegas in unserem Rudel, was bedeutete, dass wir die schwächsten Werwölfe in unserem gesamten Territorium waren – aber alle Rudelmitglieder waren verpflichtet, sich um uns zu kümmern. Die Starken kümmerten sich um die Schwachen und das war einfach Werwolf-Instinkt. Meistens. Junge Werwölfe hatten ihren eigenen Kodex.

Ich konnte verstehen, warum junge Wölfe jemanden schwächeren schikanieren könnten – Menschen taten dasselbe – aber ich hatte noch nie von einem Werwolf gehört, der einen Gefährten ablehnte, weil er ein Omega war. Dominante Wölfe liebten es, sich um die Schwächeren zu kümmern.

Oder vielleicht lag es daran, dass Kane aus einer dominanten Familie stammte, die es insgesamt besser hatte als meine. Jeder wusste, dass wir kaum über die Runden kamen. Meine Mutter arbeitete Nachtschichten in einem Diner und der einzige Weg, wie ich es überhaupt schaffte, für das College zu sparen, war, indem ich meine Freizeit damit verbrachte, Männer, die Jahrzehnte älter waren als ich, K.o. zu schlagen. Aber das wussten nicht viele Leute.

Trotzdem konnte ich nicht verstehen, warum Kane mich so sehr isolieren wollte. Um mich der Kameradschaft zu berauben? Werwölfe waren soziale Wesen. Wir überlebten in Rudeln, jagten zusammen, liefen zusammen. Es war unser Platz. Selbst Einzelgänger mussten sich ab und zu niederlassen.

Ich runzelte die Stirn. Mich über Kane und seine Handlungen zu ärgern, war etwas, das ich mir selbst versprochen hatte, aufzuhören. Ich begann dieses Jahr neu. Ich war im College und hatte die High School überstanden – angeschlagen – aber lebendig. Wichtiger war, dass ich ohne viele Freunde oder Rudelkontakte überlebt hatte. Was kümmerte es mich, wenn ich jetzt auch mit niemandem sprach?

Mein Rudel bestand aus meiner Mutter und meinem besten Freund Ian. Diese zwei waren genug. Immer gewesen und immer sein werden.

„Du scheinst in schlechter Laune zu sein.“

Ich setzte mich erschrocken auf, entspannte mich, als ich sah, wer es war.

Aster goss eine Tasse Tee ein, ihr Seidenkleid glitzerte silbern gegen das üppige Gras. Sie hob den Kopf, und erneut traf mich ihre übermenschliche Schönheit. Ihre Lippen waren tief weinrot, große Rehaugen bedeckt mit dichten Wimpern. Ihre hohen Wangenknochen waren so scharf wie das weiße Schwert, das sie an ihrer Seite trug, das silberne Kleid lang. Es wurde an der Taille von einem smaragdgrünen Korsett gehalten, das zu ihren Augen passte, und floss in einem funkelnden Wirbel aus Seide aus.

Sie reichte mir eine Tasse, nach dem Geruch zu urteilen, war es Pfefferminztee. Ich nahm sie an.

„Dank-“ Ich hielt inne, erinnerte mich an ihre Warnung, Feen zu danken. Ein Dankeschön könnte dich in ihre Schuld bringen, bis du stirbst. Nicht die Art und Weise, wie ich den Rest meines Lebens verbringen wollte. „Du musst aufhören, so plötzlich aufzutauchen“, brummte ich stattdessen.

Sie nippte an ihrem eigenen Tee, ein paar dunkle Locken lösten sich aus ihrem Pferdeschwanz. Sie steckte sie hinter ein spitzes Ohr. „Ich war gerade in der Nähe, als ich deinen Duft wahrnahm. Du bist beunruhigt. Wen muss ich töten?“

Ihr Ton war ernst, aber ich lachte trotzdem. „Ich bezweifle, dass es eine gute Idee ist, den Sohn meines Alphas zu töten.“

Eine hochgezogene Augenbraue. „Dieser Narr von einem Mann belästigt dich immer noch?“

„Nein, nicht genau. Es ist wirklich nichts, außer dass ich überreagiere“, platzte ich heraus und fühlte mich dumm, weil ich beim Grübeln über ihn ertappt wurde. „Ich habe mich nur gefragt, warum er sich so verhält, wie er es tut.“ Zum hundertsten Mal.

Aster schnaubte. „Verschwende nicht deine Zeit mit Grübeleien. Wenn er dich nicht will, gibt es andere da draußen, die es tun.“

Jetzt war ich an der Reihe zu schnauben. „Leicht für dich zu sagen, du bist die schöne magische Fee, die Männer wie verrückt um sich kämpfen lässt.“

Ihre Lippen verzogen sich nach oben, wahrscheinlich erinnerte sie sich daran, wie wir uns kennengelernt hatten. Ich war im Wald joggen, als ich sie und eine andere Fee mitten in einem Schwertkampf fand. Der Mann gewann, aber nur, weil er sie vergiftet hatte. Das wusste ich zu der Zeit nicht. Alles, was ich sah, war eine kämpfende, verwundete Frau, und ich griff nach dem größten Stein in der Nähe, warf ihn dem Kerl an den Kopf. Schickte ihn sofort ins Traumland.

Danach hatte mir Aster erzählt, dass er um ihre Hand im Kampf gekämpft hatte und dabei unlautere Taktiken angewendet hatte. Als Zeichen der Dankbarkeit hatte sie mir die Blume, mit der er sie vergiftet hatte, in einem Glasgehäuse geschenkt. Die Moral der Geschichte: Feen geben seltsame Geschenke.

„Du übertreibst.“ Sie winkte ab. „Ich möchte, dass du weißt, mein Bruder hat Interesse an dir bekundet.“

Ich hob überrascht die Augenbrauen.

Wenn ihr Bruder ihr ähnlich war, dann würde er definitiv kein Interesse an mir haben.

Ich würde mich nicht als hässlich bezeichnen, aber ich war auch nicht gerade hübsch. Ich war nicht dick, aber meine Hüften fühlten sich immer zu breit an, also versteckte ich mich meistens hinter Jogginghosen und weiten T-Shirts. Mein Gesicht war leicht rund, meine Augen eine kastanienbraune Nuance dunkler als meine Haut. Meine langen dunklen Zöpfe waren immer heruntergelassen, um einen Teil meines Gesichts zu bedecken, wie die runden Brillen, die ich immer noch trug, obwohl ich sie nicht mehr brauchte. Und sie waren nicht die stylischen Brillen, die mich wie einen sexy Nerd aussehen ließen, sondern die altmodischen Oma-Brillen. Ich war sicherlich keine Prinzessin für irgendeinen Märchenprinzen.

Ich gab ihr einen spekulativen Blick, der meine Gedanken vermittelte. „Ich habe ihn nie getroffen.“

„Er hat dich gelegentlich bei meinen Besuchen hier gesehen“, sagte sie. „Ich könnte ein Treffen arrangieren, wenn du möchtest.“

Ein Blind Date mit einer Fee?

„Nein“, seufzte ich und trank den Rest meines Tees aus. Er war abgekühlt, während wir sprachen. „Ich werde keinen anderen Mann treffen, um mich besser wegen Kane zu fühlen.“

Sie nahm meine leere Tasse, stellte sie mit ihrer zusammen. Sie verschwanden im Gras. „Doch du kämpfst in diesem Käfig aus genau demselben Grund.“

Ich errötete. „Ich brauche das Geld.“ Die halbe Wahrheit.

Sie lehnte sich zu mir, strich eine Strähne aus meinem Gesicht. Sie roch nach süßen Früchten und Stahl. „Lass diese barbarischen Kämpfe hinter dir und komm mit mir in die Feenwelt. Ich werde dir die Kunst des Schwertes und ehrenvollere Wege des Kampfes beibringen. Du, Ember Yale, bist viel mehr, als wofür du dich zufrieden gibst. Lass mich dir das geben.“

„Als eine Fee, die einen Handel abschließt?“

„Als eine Fee, die einer verlorenen Freundin hilft.“

Ich nahm ihre schlanke Hand, drückte sie. „Ich werde darüber nachdenken.“

Wir wussten beide die wahre Antwort hinter meinen Worten, nein.

Sie kommentierte es nicht. Sie stand auf. „Ein Mann, der deinen Wert nicht erkennt, ist deiner Gedanken nicht würdig.“

Sie verschwand mit dem nächsten Windstoß.

Ich pflückte eine Blume, drehte sie zwischen meinen Fingern. Was, wenn ich nicht die Würdige war?