Aufstieg des Alpha-Königs

Er eilte, während er vorsichtiger war als je zuvor in seinem Leben, und suchte zwischen den Bäumen nach dem sanftesten, effizientesten Weg. Ivailo, sein Wolf, hatte die Kontrolle, weil Gideon ein Wrack war, seine Panik pulsierte doppelt so schnell, wie sein Wolf laufen konnte.

‘Halt durch,’ sagte er durch das Band, um Eris zu beruhigen.

Er brachte die Worte kaum heraus, denn sobald er den Kommunikationskanal öffnete, der durch diesen magischen Faden geschmiedet war, der ihre Seelen verband, explodierte der Schmerz von ihr. Ivailo stolperte fast, und Gideon schloss den Block wieder. Sein schwarzer Wolf beschleunigte das Tempo, aber Eris stöhnte auf seinem Rücken, als sie hin und her geworfen wurde, ihre Finger gruben sich tief in sein Fell.

River sagte etwas von ihrem Platz hinter seiner Gefährtin, die Hexe stellte Eris eine leise Frage. Er warf einen Blick über seine Schulter und sah, dass sie versuchte, durch festen Halt an Eris' geschwollenem Bauch etwas Unterstützung während der holprigen Fahrt zu bieten. Gideon wusste es damals nicht, aber sie zählte auch die Wehen auf diese Weise. Und sie wurden nicht weniger.

‘Sie wird es nicht schaffen,’ warnte ihn Ivailo, sein Wolf, mit seiner rauen, ruhigen Stimme.

‘Was! Woher weißt du das?’

‘Ich habe genug Leben gelebt, um es zu wissen.’

Als ob er seine andere Hälfte beweisen wollte, schrie Eris: „Ich kann nicht! Halt an!“

Ivailo rutschte in einer kleinen Lichtung, die mit Kiefernnadeln gepolstert war, zum Stehen und legte sich hin, damit die Hexe Eris von seinem Rücken helfen konnte. Sobald sie frei waren, verwandelte er sich. Gideon stand auf und stolperte, um seine Jogginghose anzuziehen und gleichzeitig zu Eris zu gelangen.

Sie kniete, also rutschte er auf die Knie vor ihr, sein Herz zog sich zusammen bei dem Ausdruck auf ihrem Gesicht. Ihr Schmerz war dort eingeprägt, während sie wimmerte und den Kopf schüttelte, flüsternd: „Es kommt, es kommt.“

Gideon legte seine Hände auf ihre Taille und sein Herz machte einen Sprung, als er es fühlte, ihr Körper spannte sich an, als der weiche Bauch, den er in den letzten Monaten so oft berührt hatte, sich unter seinen Daumen zu Stein verwandelte. Sie wimmerte erneut mehrmals, und nach einer gefühlten Ewigkeit entspannte sie sich mit einem Luftstoß gegen seine Brust, ihr Bauch wurde wieder weich.

Er war sprachlos, sein Mund stand offen. Ihr Schmerz machte ihm Angst. Andere Männer hatten ihn gewarnt, dass es schwer sein würde. Ivailo hatte ihn gewarnt. Er hatte Millionen Dinge gelesen und gesehen, die erklärten, was zu erwarten war, und er war immer noch von der Kraft davon überwältigt.

‘Es ist Schmerz mit einem Zweck,’ erinnerte ihn Ivailo.

Ein Zweck. Ein Baby. Zwei, um genau zu sein.

„Eris, ich bin hier,“ sagte er in ihr Ohr, seine Augen auf die Hexe gerichtet, die damit beschäftigt war, die Nadeln bis zum frischen grünen Gras darunter zu entfernen.

Mit Macht über das Element Erde sah er, wie sie ihre Hände auf den Boden legte und ein gutes Stück Gras in kleine Fäden zerriss, wie Fäden. Sie verflochten sich miteinander und bildeten ein engmaschiges Polster auf dem Waldboden.

„Es ist schon wieder da,“ jammerte Eris, und er war sich nicht sicher, ob sie mit ihm sprach oder nicht.

„River?“ fragte er.

„Setz dich mit ihr zwischen deinen Beinen, Alpha.“

„Ich muss dich bewegen—“

Er begann Eris zu fragen, was er tun könnte, um es ihr besser zu machen, aber sie stieß einen zittrigen Atemzug aus und bewegte sich schnell auf die Füße, krallte sich an seinem Körper hoch und warf ihre Arme um seinen Hals, sodass sie vor ihm hockte.

Sie atmete tief ein und wimmerte: „Mein Rücken.“

Gideon wusste genau, was sie wollte, denn, Gott sei Dank, River hatte sie all das üben lassen. Er legte seine Hände um ihre Hüften und drückte seine Finger in ihren unteren Rücken, um etwas Gegengewicht gegen die Wehe zu leisten.

Ihr Gesicht war in der Kuhle seines Halses vergraben, ihr Schweiß und ihre Tränen benetzten seine Haut. Gideon drehte sich und küsste sie auf die Schläfe, der einzige Ort, den er erreichen konnte.

„Mehr,“ keuchte sie, und er drückte fester auf ihren Rücken. Sie verlagerte ihr Gewicht auf den Füßen, und er fühlte es wieder, wie sich ihr Bauch unter seinen Daumen anspannte.

‘Das Atmen. Erinnerst du dich?’ bellte Ivailo. ‘Komm schon, Gideon! Wir haben das alles gelernt!’

Er begann mit dem gezählten Atmen, wie River es ihm und Eris beigebracht hatte, obwohl man eigentlich am Anfang der Wehe anfangen sollte, also war er sich nicht sicher, ob sein Timing stimmte. Es überraschte und ermutigte ihn, als sie anfing mitzumachen, bis ein Teil ihrer Konzentration auf die Atemzüge zu wechseln schien. Als wäre sie in Trance.

Es dauerte wieder ewig, aber schließlich entspannte sich Eris, holte tief Luft und schrie: „River!“, gefolgt von einem Schluchzen, bevor sie schrie: „HILF MIR!“

Es war das Verzweifeltste, was er je von ihr gehört hatte, und er konnte seinen Schrecken nicht unterdrücken, sie in solchen Schmerzen zu hören.

Zu seinem Wolf sagte er, ‘Wir machen das nie wieder,’ und erhielt als Antwort ein wissendes kleines Lachen.

„Konzentriere dich auf den nächsten Atemzug,“ sagte River, wischte den Schweiß von Eris' Stirn und rieb ihren Rücken.

Ihr Gesicht verzog sich vor Schmerz. „Ich glaube, ich muss pressen.“

„Möchtest du in der Hocke bleiben oder auf die Matte gehen? Es ist deine Wahl. Ich möchte, dass du tust, was sich natürlich anfühlt.“

„… Die Matte.“

Gideon zögerte nicht, stand auf und hob sie hoch, verzog das Gesicht, während sie wimmerte, aber setzte sich dann mit Eris zwischen seinen Beinen.

„Meine Hose!“ jammerte sie und versuchte, ihre durchnässten Leggings auszuziehen.

Gideon sah zu, wie River sie ihr auszog, und wo Eris seine Oberschenkel hielt, würde er zweifellos blaue Flecken bekommen. Aber das war ihm egal. Er wünschte, sie könnte noch fester zudrücken, und er könnte ihr etwas von ihrem Schmerz abnehmen.

„Es kommt,“ flüsterte Eris.

„Du wirst jetzt pressen, Luna,“ sagte River. „Es wird sich so gut anfühlen, ich verspreche es.“

Sie spannte sich an und grunzte, und er erkannte, dass es schon passierte. Er drückte irgendwie auch, hielt fest an ihren Knien und hörte zu, wie River zählte.

„Sieben, acht! Okay, tief durchatmen und gleich wieder pressen. Eins, zwei…“

Die Wehe ließ nach, und Eris entspannte sich, ihr Kopf fiel zurück auf seine Schulter.

„Du atmest tief, aber entspannst dich nicht vollständig. Immer ein wenig anspannen, sonst verlierst du den Fortschritt,“ sagte River, ihre Hände beschäftigt zwischen Eris' Beinen, tat, was auch immer Hebammen taten. „Zieh ihr bitte das Shirt aus, Alpha.“

Gideon half Eris, ihr Shirt über den Kopf zu ziehen und reichte es River. Es war der siebte Juli, also war die Nacht warm. Er blickte nach oben. Der Rauch der brennenden Stadt in der Nähe verdeckte den Mond und warf rostfarbene Strahlen auf die kleine Lichtung.

„Es kommt wieder,“ sagte Eris mit einem Stöhnen, und River nickte.

„Wann immer du bereit bist. Dein Körper weiß, was er tut.“

Sie lehnte sich nach vorne und spannte sich so sehr an, dass ihr Körper zitterte. Er stützte ihren Rücken und hielt ihre Beine. Was auch immer sich richtig anfühlte, um in den Wehen, die wie Wellen aufkamen, über Wasser zu bleiben. Es schien, als würden die Höhen und Tiefen nie enden, obwohl River ihm später sagen würde, dass Eris fünfundvierzig Minuten gepresst hatte, bevor das erste Baby geboren wurde. Für ihn hatte es sich wie fünfundvierzig Stunden angefühlt.

Die jüngste Welle endete, und sie entspannte sich gegen ihn. Er spürte, wie glitschig ihr Rücken war, und Gideon strich das verschwitzte Haar von ihrer Wange, um ihr rotes Gesicht zu küssen, während er ihren Kopf auf seiner Schulter wiegte.

„Hier. Dein Baby kommt,“ sagte die Hexe mit einem untypisch breiten Lächeln, nahm Eris' Hand und führte sie, damit sie es fühlen konnte. „Noch ein, vielleicht zwei Mal pressen und ihr seid beide Eltern.“

Gideon sah, wie das Gesicht seiner Frau sich in einem sanften Lächeln entspannte, ihre Augen geschlossen, und sein Hals zog sich vor Emotionen zusammen. Er konnte es spüren, wie es sich anbahnte, ihr Körper spannte sich an, und er hielt fest an ihren Knien, während ihre Nägel sich in seine Unterarme gruben, sie benutzte sie wie Griffe, um zu pressen.

Von seinem Aussichtspunkt über Eris wusste er, dass er nach diesem Moment nie mehr derselbe sein würde. Es war das Schrecklichste und Schönste, was er je gesehen hatte.

Gideon blinzelte schnell, als ein winziger, zerdrückter Kopf erschien, und River rief: „Gut, Luna! Noch ein bisschen mehr!“

Eris schrie auf, etwas, das er nur als Kriegerschrei beschreiben konnte, und es war, als hätte er einmal geblinzelt und der ganze Körper des Babys war plötzlich da. Er sah zuerst, dass es ein Mädchen war, und sie schrie, ihr kleines Gesicht fleckig und wütend.

Der schrille Schrei erfüllte seine Ohren, und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. River legte das Baby auf Eris' Brust und benutzte das Innere des Shirts, das er ihr geholfen hatte auszuziehen, um ihr fleckiges kleines Gesicht abzuwischen.

„Wow, wow, oh Göttin, wow… wow,“ flüsterte er, unsicher, wie oft er es gesagt hatte, ohne es zu merken.

Eris schluchzte, hielt das Baby fest, und seine Hand lag über ihrer, beide hielten ihre Tochter.

„Leichtes Pressen,“ sagte River, und er spürte, wie Eris presste.

Aus irgendeinem dummen Grund erwartete er ein weiteres Baby, aber River hob die Nachgeburt und legte sie auf den Bauch seiner Tochter. Gideon schluckte, als er sie greifen musste, abgestoßen von dem blutigen, faserigen Klumpen.

‘Ach, werd erwachsen, Junge, du bist ein Wolf,’ murmelte Ivailo.

Eris stöhnte, und River sagte: „Baby zwei ist in Steißlage.“

Er richtete sich auf, Panik platzte wie eine Blase in seiner Brust. „Was machen wir?“

„Ich habe schon Steißgeburten entbunden, besonders beim zweiten Zwilling. Keine Sorge, ich wollte nur, dass du weißt, dass du zuerst Füße sehen wirst.“

Diesmal ging es viel schneller, und er sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie River das Baby während der Wehen manipulierte, beginnend mit den Füßen. Ein Junge, sah er auf halbem Weg. Sein Sohn.

Gideon war sich nicht sicher, ob er atmete, und alle Außengeräusche verschwanden im Rauschen seines rasenden Herzens. Seine Instinkte spürten, dass etwas nicht ganz richtig war, wie sich das Baby bewegte.

„Was passiert?“ verlangte er zu wissen.

„Sein Herz macht Dinge, die mir nicht gefallen,“ murmelte die Hexe, und dann lauter: „Komm schon, Eris, großer Druck. Lass ihn uns rausholen.“

Gideon sah zu, und die Antwort zeigte sich in der Nabelschnur, die nicht einmal, sondern zweimal um den Hals des Babys gewickelt war.

River entfernte sie sofort und legte seinen Sohn auf die Matte, wo er still war.

„Du bist in Ordnung, Kleiner, atme tief durch,“ sagte die Hexe leise, räumte seine Atemwege frei und rieb seine Brust in Kreisen.

„Gideon?“

Er blickte nach unten und sah, dass Eris ihn ansah, seine Reaktionen mit tränengefüllten Augen studierte.

„Sie hilft ihm. Es ist okay,“ sagte er und war beeindruckt, wie ruhig er klang. „Er ist—“

Gideon musste nicht weitersprechen, denn der scharfe Schrei des Babys hallte durch die umliegenden Bäume. Er und Eris lächelten, ihre Sorge verwandelte sich in Freudentränen. Gierig ließ er die Blockade fallen, nachdem ihm sein Schneider, von allen Leuten, gesagt hatte, er solle das Band sofort öffnen, wenn er Euphorie erleben wolle. Die ersten Momente einer Mutter mit ihren Kindern.

Emotionen schwollen an, fluteten wie ein frischer Gebirgsfluss im Frühling. Eine unaufhaltsame Kraft. Seine Augen füllten sich, als er seinen schreienden Sohn in Eris' freien Arm gelegt sah, und er bewegte sich, um ihr zu helfen, beide zu halten. Er konnte fühlen, dass sie immer noch Schmerzen hatte, aber das Glücksgefühl war so überwältigend, dass es wie ein Echo war.

„Ist er okay?“ fragte Gideon.

„Oh, ja,“ sagte River, lächelte und strich mit den Fingern über den Kopf des Babys, „nur ein wenig überrascht von der schnellen Räumung. Eris, du hättest es nicht besser machen können. Ich bin so beeindruckt. Jetzt haltet euch fest, ihr vier, und ich bin gleich zurück.“

River verschwand, blitzte weg, und er warf einen Blick auf ihr Baby-Mädchen, das sich beruhigt hatte. Gideon sprang fast aus seiner Haut. Er hatte nicht viel Zeit mit Neugeborenen verbracht, aber er erinnerte sich nicht daran, dass ihre Augen überhaupt offen waren, geschweige denn so weit. Nur wenige Minuten alt und sie starrte ihn mit leuchtend gelben Augen an, als könnte sie direkt in seine Seele sehen.

„Schau,“ flüsterte Eris, kicherte sanft, und er drehte sich um und sah, dass ihr Junge sich beruhigt hatte und einen hervorragenden Eindruck eines hungrigen Fisches an der bedeckten Brust seiner Mutter machte.

Gideon verlängerte eine Kralle und schnitt beide Träger ihres Sport-BHs durch. „Hier.“

Gemeinsam, während sie beide Babys hielten, zogen sie ihren BH herunter, stellten aber schnell fest, dass das Stillen nicht so reibungslos war, wie es vielleicht aussah. Natürlich bedeutete nicht einfach.

„Nein, hier oben,“ sagte er zu seinem Sohn, der jetzt in die falsche Richtung suchte. Da er mehr Freiheit mit seinen Händen hatte, versuchte Gideon zu helfen, indem er das Baby bewegte, stellte jedoch fest, dass es schwieriger war, als er je erwartet hatte.

„Er ist so schlaff,“ flüsterte Eris.

„Ja, aber irgendwie auch so stark.“

Sie hatten Namen ausgesucht, und er wählte den, der ihm richtig erschien. Lachend vor Erstaunen über die Stärke eines so winzigen Wesens, sagte er: „Meine Götter, Henry, beruhige dich,“ denn jedes Mal, wenn er nahe kam, wurde das Baby wild, warf seinen Kopf hin und her und fügte ein bewegliches Ziel zu einer bereits schwierigen Aufgabe hinzu.

Sie lachten beide und versuchten, es richtig zu machen. Einmal bekam das Baby einen Halt, aber Eris schrie vor Schmerz auf und zog sich zurück.

‘Du musst ihre Brust bewegen, nicht das Kleine… und sie zusammendrücken. Ihre Brust, nicht das Kleine,’ sagte Ivailo.

‘Entschuldigung?’

‘Weißt du…’ sagte er, und Gideon konnte fühlen, wie er nach den richtigen Worten suchte, ‘wie wenn du ein hohes Sandwich isst und es zusammendrücken musst, um einen großen Bissen zu nehmen. Sein Mund ist klein.’

„Äh,“ sagte er laut zu Eris, „mein Wolf gibt mir einige offene Ratschläge, aber ich bin mir nicht sicher.“

„Sie wissen wahrscheinlich besser Bescheid als wir,“ sagte sie, und Ivailo schnaubte in seinem Kopf. Eris richtete Henry in ihrem Arm, drehte ihn so, dass er Bauch an Bauch mit ihr war, und er spürte, dass sie den Anweisungen ihres Wolfs folgte.

„Okay,“ murmelte er und griff nach ihrer Brust mit seiner Hand, versuchte, es so zu machen, wie sein Wolf gesagt hatte.

‘Sanft! Meine Göttin, du tötest hier keine Vampire. Ja, großer Bissen, schieb es rein.’

‘Sei sanft und schieb es rein?’ fragte Gideon trocken.

‘Halt die Klappe,’ bellte Ivailo, ‘und es ist eine Drehung des Handgelenks, vom unteren Zahnfleisch zum oberen. Denk daran, wie dein Mund geformt ist.’

Irgendwie ergaben diese Dinge zusammen mit dem, was er in den letzten Monaten gelesen hatte, Sinn, und Gideon machte es. Nach zwei Versuchen klappte es, und Henry und Eris entspannten sich ineinander.

Er wusste, dass er große Punkte gesammelt hatte, als sie ihn mit dem rohesten Ausdruck von Liebe ansah, den er je gesehen hatte. Die Gefühle, die danach das Band durchfluteten, waren die intensivsten und überwältigendsten seines Lebens, auf die beste Weise.

Gideon errötete vor Stolz. Mehr, als er je erwartet hätte zu wissen. Er schob es durch das Band zu ihr, ehrfürchtig vor ihr und froh, ein Gestaltwandler zu sein, wo Worte, die niemals gerechtfertigt hätten, nicht notwendig waren. Er konnte ihr einfach zeigen, wie er sich fühlte.

‘Die Kiefern und das Gras und der Dreck. Das ist gut, Gideon. So sollten Wolfswelpen geboren werden,’ sagte Ivailo, praktisch vor Glück summend.

Eine Ruhe hatte sie umhüllt, ein Frieden, und er war fast ärgerlich, als River erschien.

„Entschuldigung, dass es länger gedauert hat als erwartet.“ Sie lächelte, als sie das vollständig angelegte Baby sah. „Es sieht so aus, als würdet ihr ohne mich gut zurechtkommen.“

„Mein Wolf wusste, was zu tun war,“ sagte er lachend.

„Ein Alpha-Wolf hat als deine Stillberaterin fungiert?“

„Hat er.“

„Nun, das könnte das Beeindruckendste sein, was ich je wegen eines Alpha-Wolfs erlebt habe.“

Kein kleines Kompliment, angesichts ihres Alters. Ivailo kicherte, zufrieden mit sich selbst und mit dem Überfluss an Segnungen, die sie in ihren Armen hielten.

„Vielen Dank, River,“ sagte Gideon, nicht bereit, sich vorzustellen, wie das gewesen wäre, wenn er das alles allein hätte machen müssen.

„Gern geschehen. Ich liebe es, Babys auf die Welt zu bringen. Nun, solange es dir gut geht, Luna, haben wir keine Eile,“ sagte River und fügte ein paar Tropfen Kräuteröl in ein Waschbecken. Erst da bemerkte er, wie viel Blut da war und wie es überall war, an seinen Händen und Armen.

„Ich fühle mich unglaublich,“ sagte Eris, ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen.

„Das ist eine schöne Zeit, also genießt sie. Macht euch keine Sorgen darüber, was ich tue, ich räume nur auf. Aber zuerst,“ sagte River, wühlte in einer Tasche und fand Klemmen, die sie an den Nabelschnüren anbrachte, „mach weiter, Alpha.“

Er benutzte wieder seine Kralle und schnitt die Schnüre durch, erstaunt über ihre gummiartige Widerstandsfähigkeit. Die Babys waren nicht so aufgebracht, wie er erwartet hatte, sehr zu seiner Erleichterung.

„Ceres Diane,“ sagte Eris, schaute auf das weitäugige Baby-Mädchen und benannte sie nach ihren Müttern, „und Henry Gaylon Greenwood,“ nach ihren Vätern.

Gideon betrachtete ihre Tochter und sagte: „Ich kann jetzt schon sagen, dass Ceres etwas Besonderes ist, wie du.“

„Bei euren Blutlinien bin ich nicht überrascht,“ antwortete River mit gerunzelter Stirn, starrte das Baby-Mädchen an, das zurückstarrte. „Und hier, in dieser Nacht des roten Mondes, wo zu viel unschuldiges Blut den Boden tränkt, wäre ich überrascht, wenn einer von ihnen normal wäre.“

✨🌙✨

Gideon öffnete die Augen und starrte auf das weiße Baldachin ihres Bettes.

„Das war ein emotionaler Traum,“ flüsterte Eris neben ihm und verschränkte ihre Finger.

„Ich war in einem Kiefernwald an einer heißen Sommernacht und erlebte eine völlig einzigartige Art von Magie, während der Diamantmond hinter uns am Horizont glühte.“

Drachen hatten am siebten Juli ihr benachbartes Rudel niedergebrannt und alles in ihrem Weg ohne Rücksicht zerstört.

Danach hatte Gideon es sich zur Aufgabe gemacht, sie alle zu töten. Er, Eris und ihre Gefährten besiegten dieses Böse, um eine bessere Welt zu schaffen, in der sie ihre Kinder großziehen konnten. Aber es spielte keine Rolle, denn Ceres war immer noch weg, ohne eine Spur eines Verdächtigen aus seinem Rudelhaus entführt.

Diesen Sommer hatten sie den zehnten Jahrestag ihres Verschwindens mit Henry und Ceres' dreiundzwanzigstem Geburtstag erlebt. Gideon hatte einst gedacht, dass Geld und Hexerei zusammen jedes Problem lösen könnten, aber er hatte nun akzeptiert, dass es seine Tochter nicht zurückbringen konnte.

‘Wir werden niemals aufgeben, unser Junges zu finden,’ knurrte Ivailo.

‘Natürlich nicht! Aber es gibt keinen Ort mehr, an dem wir suchen könnten. Auf der Erde. Diese Gerüchte über dimensionale Türen sind jedoch interessant. Wenn wir eine finden könnten…’

„Gideon,“ sagte Eris leise.

„Ich weiß. Ich lege es weg.“

Er tat wie immer, stellte sich eine dicke Akte mit Ceres' Namen darauf vor und stellte sich vor, wie er sie in eine Kiste für später weglegte.

„Bist du bereit für deinen letzten Tag als Alpha?“ fragte sie.

„Nein,“ flüsterte er, hegte mehr als einen Zweifel daran, heute die Zügel des Rudels an Henry zu übergeben.

„Gideon,“ tadelte sie, setzte sich auf, „wir haben das doch schon durchgesprochen.“

„Ich weiß, dass ich überstimmt wurde,“ sagte er schroff und drehte sich so, dass sie jeweils eine Wand ansahen.

Henry sagte, er sei bereit. Eris sagte, Henry sei bereit. Finn sagte, Henry sei bereit. Leo war gleichgültig, Überraschung, und die einzige Person auf Gideons Seite war Cass. Das zählte nur als halbe Stimme, weil Cass verrückt war. Und das sagte Gideon mit Liebe.

Er wusste eines. Henry war nicht bereit.

In den meisten Dingen war er es. Er hatte Gideon seit dem Tag nach seinem Schulabschluss begleitet und zeigte kein Interesse an etwas anderem, als seinem Rudel zu dienen und ein guter Alpha zu sein. Er war klug und charmant und hatte es sich mit unzähligen Stunden zusätzlicher Arbeit sicherlich verdient.

‘Es ist nicht Henry,’ sagte Ivailo.

‘Ich weiß.’

Durch Gespräche mit Ivailo und die meiste Zeit, die er mit Henry verbrachte, hatte Gideon verstanden, dass Henrys Wolf alt war. Die meisten Alphas waren es, aber dies war ein uraltes Alt, Ivailo gestand im Vergleich, dass er ein Junges war. Er wusste, dass er es nie zugeben würde, selbst zwischen ihnen, aber Gideon spürte, dass Henrys Wolf Ivailo einschüchterte.

Er war kalt und unsympathisch. Aggressiv und explosiv und viele andere unappetitliche Adjektive.

Gideons größte Angst war, dass Henry nicht bereit war, einen solchen Wolf zu kontrollieren. Er fürchtete, dass der Wolf, ein massives Biest namens Bleu, zu viel Einfluss auf Henrys Entscheidungen haben würde. Das Problem war, dass er absolut gnadenlos war. Sie hatten es alle in tödlichen Verteidigungsbegegnungen mit Vampiren oder Abtrünnigen gesehen.

Es beeindruckte die meisten, einschließlich Eris und Finn, aber Bleus Neigung zur Gewalt alarmierte Gideon. Zweimal hatten er und Henry ausgiebig darüber gestritten, ob es notwendig sei, fliehende Feinde zu verfolgen und zu töten, und Gideon wusste, dass das alles Bleu war. Er spürte, dass der Wolf ihn immer testete. Ihn herausforderte und Henry dazu brachte, alles zu hinterfragen, was er tat.

Niemand nahm seine Sorgen ernst, und seine Ablehnung der Aufstiegserklärung belastete seine Beziehung zu seinem Sohn stark. Also hatte er widerwillig zugestimmt. Jetzt war der Tag gekommen, und er spürte, dass die Spannung in seinem Nacken kurz davor war, ihm Kopfschmerzen zu bereiten.

„Es ist eine schlechte Zeit, die Führung zu wechseln, mit den Gerüchten darüber, was im Menschenreich passiert,“ argumentierte er mit Eris und wiederholte einen Streit, den sie tausendmal geführt hatten.

„Gideon, es ist nie eine gute Zeit. Es sind Drachen, oder Hexen, oder Zombies. Frieden ist eine Illusion. Henry wird alles mit Fassung tragen, weil er bereit ist. Beide sind es.“

„Dorothy ist definitiv bereit. Bei Henry bin ich mir nicht so sicher.“

Henrys Gefährtin Dorothy, liebevoll Dot genannt, hatte sich von einem schüchternen Mädchen in ein Lehrbuchbeispiel einer Luna verwandelt. Er war stolz auf sie, so stolz, wie er auf eine Tochter mit derselben hartnäckigen Arbeitsethik wäre, die Dot gezeigt hatte.

Gideon würde natürlich keine andere wählen, aber Eris war auf eine einzigartige Weise eine mächtige Luna. Sowohl sie als auch ihre Schwester Enid waren aufgrund ihrer seltenen Blutlinie begabt; Eris konnte fast jede Wunde mit Gesang heilen. Darüber hinaus war sie eine strenge Frau und wurde oft als kalt angesehen. Um sich weiter zu verherrlichen, war sie die Erste unter ihrem Volk, die einen Drachen getötet hatte.

Die Rudelmitglieder respektierten Eris, fürchteten sie sogar, aber sie liebten Dot. Geboren und aufgewachsen in der Mitte der Stadt von einer fleißigen, kriegsverwitweten Mutter, wurde sie als eine der ihren geschätzt.

In den letzten fünf Jahren hatte Dot sogar ihre Stimme in Gideons Gegenwart gefunden und ihm auf Menschen hingewiesen, die durch die Maschen gefallen waren. Kürzlich hatte sie angefangen, ihm unverblümt zu sagen, wo seine Aufmerksamkeit am dringendsten benötigt wurde, und er respektierte das mehr, als er ausdrücken konnte. Er schätzte es.

Sie würde eine von Henrys größten Stärken sein. Henry wusste das natürlich, und bezeichnete sie einmal als seine Königin, wenn das Leben ein Schachspiel wäre. Gideon setzte jeden Dollar darauf, dass sie die Kämpferin in seiner Ecke sein würde. Die Stimme des Mitgefühls, die Henry oft hören musste.

Neben ihrer hervorragenden Rolle als Stellvertreterin hatte sie ihnen allen drei entzückende Kinder geschenkt. Henrys rothaarige Mädchen, seine Älteste nach seiner verlorenen Zwillingsschwester Ceres benannt. Diese süßen Babys, seine Enkelkinder, hoben einige Schichten seiner immerwährenden Schwermut.

Gideon warf einen Blick auf die Uhr und rieb sich den Nacken. Fünf Uhr fünf. „Jilly ist schon vor mir im Fitnessstudio.“

Früher war er der Erste dort, um die Ruhe zu genießen, bis seine jüngste Tochter, ohne ein Wort, anfing, früher als er aufzutauchen, Gewichte zu heben und ihn mit ihren Ohrstöpseln zu ignorieren. Also hatte er angefangen, noch früher zu kommen und sie zu ignorieren. Dann kam sie noch früher, und so weiter, bis sie mitten in der Nacht dort waren und eine Grenze bei fünf Uhr setzen mussten.

Sie tat seltsame Dinge wie diese, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen, aber wenn er versuchte, mit ihr zu interagieren, endeten sie immer in einem Streit.

Sein wildes Kind. Die Schuldgefühle in Bezug auf Jillian konnten ihn an einem schlechten Tag leicht überwältigen. Gideon wusste, dass sie im Schatten der Entführung ihrer Schwester aufgewachsen war und dass er viel Energie darauf verwendet hatte, anstatt sie zu erziehen.

Er hatte kürzlich erkannt, dass sie seit Jahren nach seiner Aufmerksamkeit schrie, mehr als deutlich in den letzten sechs Monaten, als sie mit rasiertem Kopf und einem Tattoo auftauchte. An der Seite ihres Kopfes. Mit fünfzehn Jahren. Kein hübscher kleiner Vogel oder mädchenhaftes Zitat, sondern eine Schwarze Witwe, aber die Sanduhr war eine rote Rose.

Sie war in der Schule mit Substanzen erwischt worden, die für ihr Alter illegal waren, Zigaretten und Gras. Dreimal in diesem Jahr war Eris im Büro des Direktors gewesen, um über Jillian zu sprechen, die körperliche Kämpfe angefangen hatte – die sie gewonnen hatte, sehr zu seiner heimlichen Freude. Er musste wirklich in den Ruhestand gehen, weil es offensichtlich wurde, dass er entweder das Rudel führen oder Jillian erziehen konnte, aber es gab einfach nicht genug Zeit am Tag, um beides zu tun.

„Trainiere einfach mit ihr. Das ist, was sie will,“ sagte Eris und stand auf.

„Ich habe es angeboten, aber sie lacht und rollt mit den Augen. Am nächsten Tag bettelt sie mich dann an. Sie liebt es, mich zu verwirren, und sie genießt es, Spiele mit mir zu spielen, Eris, du hast keine Ahnung. Außerdem möchte ich ihre Aggression nicht fördern.“

„Warum? Sie ist wild. Lass sie so sein.“

„Ist das, was du dem Direktor beim letzten Mal gesagt hast?“

„Im Grunde, aber ich habe den Eindruck, dass er nicht mit meinem Erziehungsstil einverstanden ist.“

„Nun, unsere Tochter ist wild.“

„Sie ist eine starke Frau. Du solltest sie trainieren.“

„Sie ist fünfzehn.“

„Du hast mit Henry trainiert, als er fünfzehn war, also hoffe ich, dass dein Zögern nicht daran liegt, dass sie ein Mädchen ist,“ sagte seine Frau, und ihr scharfer Ton warnte ihn, dass er gefährliches Terrain betreten hatte.

„Natürlich nicht. Sie ist nur… unser Baby. Unser wildes Baby.“

„Sie ist kein Baby.“

„Fünfzehn ist immer noch ein Baby.“

„Jillian denkt das nicht.“

„Nun, das liegt daran, dass sie es nicht weiß. Weil sie ein Baby ist.“

„Sie hat jetzt einen Freund.“

„Erinnere mich nicht daran. Oh, Götter, sie macht das nur, um mich zu quälen, ich weiß es,“ sagte er und fuhr sich mit den Fingern über das Gesicht.

„Komm schon. Das ist lächerlich,“ sagte sie und schlenderte um das Bett, um sich auf seinen Schoß zu setzen. Sie kicherte, als er sie gierig umarmte, sein Herz schmolz in ihrer Gegenwart genauso wie seit zwei Jahrzehnten.

„Wann haben wir angefangen, so viel über diese Kinder zu streiten?“ fragte sie, ihre Stimme heiser, sexy, wie sie es immer gewesen war. Ihre Finger fanden die Spannung in seinem Nacken, sie wusste genau, wo sie sich immer sammelte.

Gideon ließ seine Stirn auf ihre Brust sinken, seufzte und sagte: „Ich sehne mich nach den Grundschultagen, als der emotionale Fallout im Zusammenhang mit dem tragischen Tod von Giggles, dem Hamster, das größte Problem war, mit dem wir zu tun hatten.“

Sie schnappte nach Luft und sagte: „Oh meine Göttin, ich hatte Giggles vergessen. Niemand spricht jemals über die dunkle Seite von Roboterstaubsaugern.“

Gideon prustete vor Lachen und sah zu seiner Gefährtin auf. Sie hatten in den letzten zehn Jahren ohne Ceres zu viel Trauer ertragen, und er war froh, sie an diesem Morgen in einer guten Stimmung zu finden. Im Gegensatz zu ihm wusste er, dass sie bereit war, sich von ihrer Position als Luna zurückzuziehen. Mit der Art und Weise, wie Dot sich hervorgetan hatte, hatte Eris das praktisch schon getan.

„Zu früh,“ flüsterte er in Bezug auf den Giggles-Witz, und sie grinste wie ein Wolf.

Ihre Hände umfassten seine Wangen, und sie küsste ihn auf eine Weise, die ein langsames Lächeln auf sein Gesicht zauberte.

Seufzend sagte sie kokett: „Nun, ich schätze, du bist spät dran.“

„Sie hat mich schon geschlagen, es hat keinen Sinn, sich jetzt zu beeilen.“

Seine Hände schoben sich ihre nackten Beine hinauf und glitten unter das T-Shirt, das sie als Nachthemd trug. Er war erfreut festzustellen, dass es das Einzige war, was sie anhatte.

Gideon zog es ihr über den Kopf, während sie kicherte und fragte: „Du wählst deinen letzten Tag als Alpha, um deine Besessenheit von Pünktlichkeit aufzugeben?“

Er schob ihr blondes Haar über ihre Schulter und küsste die Mitte ihrer Brust, bevor er in das weiche Gold ihrer Augen blickte. „Ja, das tue ich. Hast du den Preis gesehen?“

Anmerkung der Autorin:

Meine lieben Leser, ich freue mich so sehr, wieder bei euch zu sein!

Ich hoffe, euch hat diese Eröffnungsszene gefallen. Die Geburt von Henry und Ceres schien der beste Weg zu sein, die gesamte Handlung zusammenzuführen.

Diese Geschichte wird jeden Mittwoch mit (3.000-5.000) Wörtern aktualisiert.

Danke und liebe Grüße,

Lynn