Die wahre Miss Mitchell: Entlarvung des Genies

„Nimm deinen Kram und verschwinde! Und vergiss nicht: Von jetzt an bist du eine Mitchell, keine Brown mehr!“

Heute war die Willkommensfeier für Sophia Brown, die wahre Erbin der Familie Brown.

Eleanors Adoptivmutter, Grace Hernandez, trat die schwarzen Müllsäcke die Vordertreppe hinunter und demütigte die falsche Erbin Eleanor ohne jede Zurückhaltung.

Vor einer Woche hatte man Sophia gefunden und zur Familie Brown zurückgebracht.

Und mit einem Schlag war alles anders.

Der Blick ihrer Adoptiveltern auf Eleanor kippte von kalter Gleichgültigkeit zu Ekel, und von Ekel zu reinem Hass.

Sie behaupteten, sie habe achtzehn Jahre lang Sophias Reichtum und Privilegien gestohlen.

Doch offenbar vergaßen sie, dass Eleanor es gewesen war, die die Brown Group aus einer kleinen Firma bis an die Schwelle des Börsengangs geführt hatte.

Was für ein Witz …

In Gedanken versunken trat Eleanors Adoptivvater, Jack Brown, aus der Menge hervor und warf ihr eine Bankkarte vor die Füße.

„Auf der Karte sind zehntausend Dollar. Betrachte es als unsere Art, die Sache zu regeln. Wir haben dich großgezogen, und das ist mehr als genug.“

Die Karte schlug mit einem scharfen Klicken auf dem Marmorboden auf.

Grace stieß ein kaltes Lachen aus. „Was, reicht dir dieses Kleingeld nicht? Es hat sich herumgesprochen – wir haben deine leiblichen Leute gefunden. Die leben von der Hand in den Mund, von Sozialhilfe, völlig pleite. Dein Bruder ist behindert, und ihre Schulden stapeln sich bis zum Himmel. Nimm die zehntausend Dollar, oder du wirst noch erleben, was es heißt, richtig Ärger zu bekommen.“

Eleanor hob endlich den Blick, und jedes Gefühl in ihren Augen erlosch zu kalter Gleichgültigkeit.

„Ich gehe“, sagte sie tonlos. „Von diesem Moment an habe ich mit dieser Familie nichts mehr zu tun. Nichts.“

Sie beugte sich hinunter und begann, ihre verstreuten Sachen aufzusammeln.

Doch gerade als sie nach dem eingerissenen Familienfoto greifen wollte, trat ein Fuß darauf.

Genau auf ihr Gesicht auf dem Bild.

Eleanor sah auf.

Sophia stand über ihr und blickte mit einer selbstgefälligen Überlegenheit herab. Sie trug ein weißes Couturekleid, das sie mühelos anmutig wirken ließ, und die Diamantkette an ihrem Hals fing das Licht des Kristalllüsters ein.

Sie lächelte sanft und sprach mit einem Anflug von Entschuldigung. „Eleanor, gib Mutti nicht die Schuld. Sie sorgt sich einfach um mich. Da du gehst, lass mich dir vorher noch zuprosten.“

Sie griff nach hinten zu dem Tisch hinter Eleanor, nahm zwei Champagnergläser und drückte Eleanor eines in die Hand.

Eleanor blickte auf das Glas. Sie trank nicht.

Sophia schien das nicht zu stören. Sie lächelte leise, trank ihr eigenes Glas zuerst, dann nahm sie Eleanors und leerte es ebenfalls.

„Wenn Eleanor es nicht will, ist das in Ordnung. Dann trinke ich ihres eben auch.“

Grace schnaubte. „Undankbar.“

Doch kaum war ihr das Wort über die Lippen gekommen, veränderte sich Sophias Gesicht vollständig.

Sie packte sich mit beiden Händen an die Kehle. Ihr Atem ging stoßweise. Rote Quaddeln breiteten sich rasend schnell über ihre Haut aus, krochen in alarmierendem Tempo vom Hals hinauf zu den Wangen.

Dann knickten ihr die Beine weg, und sie brach zu Boden, ihr Körper zuckte heftig in Krämpfen.

„Sophia! Sophia, was ist los?!“ Grace schrie und warf sich neben sie.

Sophias Gesicht war bereits so angeschwollen, dass man sie kaum wiedererkannte. Mit einer Faust klammerte sie sich an Graces Hand, und mit der anderen hob sie einen zitternden Finger in Richtung Eleanor, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Mutti … sie war’s … sie hat etwas in mein Glas getan … sie will mich umbringen!“

Graces Augen wurden augenblicklich rot vor Wut. Sie stürzte sich auf Eleanor. „Du kleine Hexe! Wie kannst du es wagen, meiner Tochter wehzutun! Ich bring dich um!“

Eleanor machte einen Schritt zur Seite, wich ihr aus und packte Graces Handgelenk mit festem Griff.

„Ich lasse mir nichts anhängen, was ich nicht getan habe.“

In diesem Moment erschütterte ein Krachen den Raum.

Die Eingangstüren der Villa wurden von außen aufgestoßen. Mehr als ein Dutzend uniformierte Polizisten strömten herein, angeführt von einem Mann mit hartem Gesichtsausdruck, der bellte: „Niemand bewegt sich!“

Der ganze Raum verstummte.

Der leitende Beamte ließ den Blick über alle schweifen und sagte mit tiefer, fester Stimme: „Wir haben eine Meldung erhalten, dass hier jemand vorsätzlich vergiftet wurde. Wenn Sie dafür verantwortlich sind, treten Sie jetzt vor.“

Im nächsten Augenblick richteten sich alle Blicke im Raum auf Eleanor.

Grace kreischte: „Sie war’s! Sie hat das Getränk meiner Tochter vergiftet! Sie wollte sie umbringen! Officer, nehmen Sie sie sofort fest!“

Zwei Beamte traten augenblicklich vor, einer zu jeder Seite von Eleanor, packten sie an den Schultern. „Fräulein, Sie stehen unter Verdacht des versuchten Mordes. Sie müssen mitkommen.“

„So jung, und schon so bösartig“, raunten die Gäste einander zu.

In diesem Moment hatte im Raum längst jeder entschieden, dass Eleanor schuldig war.

Sogar Sophia, die noch immer am Boden lag, ließ einen Hauch von Genugtuung über ihre Augen huschen.

Dann stieß Eleanor ein kaltes Lachen aus. „Was für ein Haufen Idioten.“

Der Raum verstummte schlagartig.

Die Stirn des Beamten zog sich zusammen. „Was haben Sie gerade gesagt?“

Eleanor hob den Kopf und erwiderte seinen Blick, ohne zu blinzeln, ihr Lächeln scharf und spöttisch. „Liege ich falsch, Officer? Sophia ist vor weniger als einer Minute zusammengebrochen, und Sie sind hier herein geplatzt und behaupten, ich hätte sie vergiftet. Also sagen Sie mir: Wer war so hellsichtig, dass er im Voraus wusste, ich würde etwas tun, und Sie schon vorher gerufen hat?“

„Und wenn es jemand bereits wusste – warum hat er mich dann nicht aufgehalten, bevor sie überhaupt etwas getrunken hat? Warum wartet man, bis sie schon am Boden liegt, um hereinzukommen und eine Festnahme zu machen?“

Der Ausdruck des Beamten fror ein.

„Es gibt nur eine Erklärung“, sagte Eleanor langsam, jedes Wort bewusst gesetzt. „Wer auch immer diesen Anruf gemacht hat, wusste, dass sie zusammenbrechen würde, weil Sophia das Ganze selbst inszeniert hat.“

In dem Moment, in dem diese Worte fielen, flackerte Panik über Sophias geschwollenes Gesicht.

„Du kleine— hören Sie nicht auf sie! Officer, lassen Sie sie sich da nicht herausreden! Erschießen Sie sie einfach!“ Grace war jetzt außer sich und drängte die Beamten zum Handeln.

Eleanor würdigte sie keines Blickes. Sie sah dem Beamten vor ihr direkt ins Gesicht. „Sind Sie wirklich bereit, sich so vorführen zu lassen? Lassen Sie mich los, und ich sage Ihnen, was tatsächlich passiert ist.“

Der Beamte starrte Eleanor ein paar Sekunden an, dann hob er die Hand und gab den anderen ein Zeichen, sie loszulassen.

Eleanor drehte langsam die Handgelenke und ging auf Sophia zu.

Sophias Gesicht füllte sich mit blankem Entsetzen. Sie robbte so schnell zurück, wie sie konnte, ihre Stimme rau und heiser. „Halten Sie sie von mir fern … sie wird mich umbringen … Mutti, hilf mir …“

Der Anblick brachte Eleanor zum Lachen, kalt und schneidend. „Sophia. Bist du fertig mit deiner Vorstellung?“

„Was hast du gesagt?! Du hast das meiner Tochter angetan, und jetzt willst du einfach sauber davonkommen? Du bist völlig herzlos! Ich hätte dich loswerden sollen, als du noch ein Kind warst!“

Grace stürmte wutentbrannt auf sie zu, doch ein Beamter stellte sich ihr in den Weg und warnte sie mit fester Stimme: „Madame, beruhigen Sie sich. Jeder hier ist verpflichtet, bei unserer Untersuchung zu kooperieren.“

Er nickte Eleanor kurz zu, damit sie fortfuhr.

Eleanor musterte Sophia einen Moment lang aufmerksam, dann sagte sie in kühlem, kontrolliertem Ton: „Ihre Symptome sind eine klassische biphasische allergische Reaktion – Atemnot, Quaddeln, Angioödem. Das passt alles. Aber es gibt ein Problem.“

Ein scharfer Glanz huschte über Eleanors Augen.

„Wenn das Allergen von außen gekommen wäre – so wie sie behauptet, dass ich etwas in ihr Glas getan hätte –, dann würde es nach dem Schlucken mindestens zehn bis fünfzehn Minuten dauern, bis eine Reaktion einsetzt. Aber was ist tatsächlich passiert? Von dem Moment, in dem sie diesen Champagner getrunken hat, bis zu dem Moment, in dem sie zusammengebrochen ist, waren es weniger als dreißig Sekunden.“

„Das bedeutet, das Allergen kam überhaupt nicht aus dem Getränk. Sie war ihm bereits ausgesetzt, bevor sie dieses Glas auch nur berührt hat.“

Eleanor heftete den Blick auf Sophia, der Mundwinkel hob sich. „Also vermute ich, dass du das Allergen vorher über Hautkontakt eingebracht hast. Etwa durch einen Pricktest.“

Sophias Fassung begann zu bröckeln. „Eleanor, ich weiß nicht, wovon du redest …“

„Tust du das nicht?“ Eleanors Stimme war Eis. „Bei einem Pricktest wird mit einer sehr feinen Nadel das Allergen knapp unter die Hautoberfläche gebracht. Das hinterlässt winzige Einstichstellen. Du hast das so sorgfältig geplant – ich bin sicher, du hast dich auch um diese Spuren gekümmert, nicht wahr?“

„Hör auf, dir das auszudenken!“, schrie Grace. „Sophia hängt am seidenen Faden, und du stehst hier und lügst, dass sich die Balken biegen!“

„Wenn ich lüge, werden wir es gleich sehen.“

Eleanors Gesicht verhärtete sich. Sie packte Sophias Arm und riss ihn hoch in die Luft.