Verpaart mit dem kaiserlichen Drachen-Erben

ATHENA

Vor fünfzehn Jahren wurde während eines Sturms ein Kind geboren. Alle hatten sehnsüchtig auf ihre Geburt gewartet. Das Rudel war wach und wartete darauf, dass sie zur Welt kam, während ihre Mutter im Kreißsaal schwer arbeitete. Ihr Vater konnte es kaum erwarten, sie in den Armen zu halten. Sie hatten gebetet und so lange auf sie gewartet. Sie war die Erfüllung ihrer Gebete, bis sie aus ihrer Mutter herausgezogen wurde. Sie war nicht das, was sie erwartet hatten – hässlich.

Ihr Vater weigerte sich, sie zu halten, was ihre Mutter das Herz brach. Obwohl sie nicht das war, was ihre Mutter erwartet hatte, konnte eine Mutter ihr Kind nicht hassen. Egal, wie es aussah.

Sie wurde sofort berühmt. Die rote Narbe auf ihrem Gesicht war ihr Markenzeichen. Man kannte sie. Das Rudel hörte nicht auf, über sie zu reden. Oft war sie bei gesellschaftlichen Anlässen zu Hause eingesperrt. Ihr Leben war die Hölle. Die Vollmondfeiern mit anderen zu erleben, war ein Privileg, das sie nie genießen durfte. Man nannte sie den verfluchten Omega.

Man nannte sie nutzlos, und um ihnen das Gegenteil zu beweisen, begann sie zu arbeiten, und sie machten sie zu etwas, das weniger wert war als ein Sklave. Trotz der mächtigen Position ihrer Eltern im Rudel änderte sich nichts. Sie war eine Schande für sie. Eine Blamage, und dieses Mädchen bin ich. Ich bin Athena, der berühmte verfluchte Omega.

Ich starre auf das Kleid in meiner Hand. Es ist hübsch. Meine Mutter hat es speziell für mich gekauft. Es ist mein erster Besuch bei den Vollmondfeiern. Eine jährliche traditionelle Feier unseres Rudels. Ich bin aufgeregt, aber es ist schade, dass dieses Kleid heute Abend nicht bemerkt werden wird, außer wegen meines schlechten Geruchs und meines hässlichen Gesichts.

Mein dritter Versuch, meine Narbe mit Make-up zu verdecken, ist kläglich gescheitert. Wahrscheinlich haben sie recht. Es gibt nichts, was ich perfekt machen kann.

Ich warf die Schachtel weg und zog mich schnell an. Ich ließ mein Haar wie üblich herunter, um mein Gesicht zu verdecken. Ich hätte gerne eine andere Frisur, aber ich habe nicht das Selbstvertrauen, mein Gesicht der Welt zu zeigen. Ich muss meine Narbe so gut wie möglich verbergen, damit ich anderen kein Unbehagen bereite.

Langsam hielt ich mein Haar hoch und stellte mir vor, wie es in einem Pferdeschwanz aussehen würde, aber ich ließ den Gedanken und mein Haar schnell wieder fallen. Es ist mir verboten, mein Haar hochzustecken. Ich drehte mich zur Tür und sah meine Mutter, die mich beobachtete.

„Du bist schön“, kommentierte sie mit einem Lächeln auf den Lippen, und ich nickte nur. Meine Mutter liebt mich, aber ich bezweifle, dass sie es wirklich tut. Ich habe unzählige Male von anderen gehört, wie sie reagierte, als sie mich zum ersten Mal sah.

„Das ist nicht mein Kind. Nehmt es weg!“, hatte sie geschrien.

Der Gedanke daran ließ mich Galle hinunterschlucken.

„Danke, Mama“, brachte ich ein gezwungenes Lächeln zustande und folgte ihr aus dem Zimmer.

Ich habe meinen Vater seit dem Morgengrauen nicht gesehen. Irgendwie hat er das Zuhause gemieden wie ein Hahn, der eine Henne in der anderen Nachbarschaft gefunden hat.

„Wander nicht herum. Genieße die Nacht so gut du kannst. Heute Abend bist du nicht der verfluchte Omega, du bist Athena Singingbird“, sagte Mom, während sie mein Gesicht in ihren Händen hielt, und ich blinzelte sie an und schluckte langsam.

Ich bin Athena Singingbird, sagte ich mir mental und wiederholte ihre Worte in meinem Kopf. Ich stieg aus dem Auto und winkte ihr zum Abschied, als sie wegfuhr, um sich um ihre Angelegenheiten zu kümmern.

Nervös hielt ich den Saum meines Kleides und schlich hinter den Autos entlang, versuchte, in der Dunkelheit unterzutauchen, und als ich es fast bis zum dunklen Felsen geschafft hatte, von dem aus ich die Zeremonie beobachten wollte, hörte ich eine wütende Stimme. Wochenlang hatte ich geübt, wie ich die Zeremonie aus einiger Entfernung vom Rest des Rudels beobachten würde, aber so einfach scheiterte mein Plan kläglich.

Ich halte inne, halte den Atem an und bete, dass ich mich verhört habe.

„Schleichst du hier herum und drückst dich vor deinen Pflichten, oder?“ Diese Stimme kenne ich. Sie gehört Elena, der Tochter des Betas.

Elena ist das Sinnbild von Schönheit, Selbstbewusstsein und Klasse. Ihre grünen Augen und kirschroten Lippen passen perfekt zu ihrem blonden Haar. Ich will nicht lügen, ich habe mir unzählige Male gewünscht, auch nur halb so schön zu sein wie sie, abgesehen von ihrer widerlichen Einstellung. Sie ist gemein und respektlos, aber trotz ihrer schlechten Persönlichkeit lieben und bewundern sie alle, und ich frage mich, ob sie einfach dumm sind oder sich nur ihrer Schönheit wegen einschleimen.

Meine Hände krallten sich fest an den Saum meines Kleides. Kann sie nicht einfach den Mund halten?

„Was stehst du da noch herum? Wir brauchen Getränke, Singvogel!“ kreischte sie und sprach mich mit meinem Nachnamen an, während ich die prüfenden Blicke der anderen Rudelmitglieder auf mir spürte. Ihr Blick durchdrang mein Kleid bis auf die Knochen.

„Oder willst du bestraft werden?“ drohte sie, und meine Beine zitterten. Nein, keine Bestrafung. Nicht heute Nacht. Ich habe mich noch nicht von dem Schlag erholt, den sie mir auf dem Trainingsgelände verpasst hat, weil ich Wasser auf ihre Schuhe verschüttet habe.

Mit gesenktem Kopf, um den Blicken der Wölfe, die mich mit Abscheu betrachten, zu entgehen, eilte ich zu dem Platz, wo Elena mit ihrer Clique saß. Ich hörte einige von ihnen über mein Aussehen murmeln, während andere höhnisch lachten, aber ich stand da und wartete auf Elenas Anweisungen.

„Serviere die Getränke“, befahl sie angewidert und musterte mich von oben bis unten, als hätte ich ihr in einem früheren Leben etwas gestohlen. Ich weiß nicht, warum sie mich so sehr hasst oder warum das gesamte Rudel mich respektlos behandelt. Es ist nicht meine Schuld, dass ich hässlich geboren wurde. Ich habe nicht darum gebeten, gezeugt und geboren zu werden.

„Mama, kannst du mich abholen?“ fragte ich meine Mutter gedanklich, während ich Elenas Glas mit Wein füllte.

Ich hob die Flasche, um das nächste Glas zu füllen, als sie mir plötzlich aus der Hand fiel. Die Flasche schlug auf den Felsen auf, zerbrach und verstreute Scherben überall, aber das kümmerte mich nicht, weil mich ein Duft in seinen Bann gezogen hatte. Er roch so göttlich, dass ich darin baden wollte.

Das Geschrei des Missfallens erreichte meine Ohren nicht, als meine Füße mich in die Richtung wankten, in die meine Nase zeigte. Aufregung erfüllte mich und ein Hoffnungsschimmer erhellte mein Herz, machte mich nervös und gleichzeitig aufgeregt.

Der Duft wurde stärker und ich fand mich im verbotenen Teil dieser Versammlung wieder. Hier ruht der junge Alpha. Niemand außer Wölfen mit höherem Status darf hier sein, aber ich war bereit, die Regeln zu brechen, um die Quelle dieses Geruchs zu finden, der mich verrückt machte.

„Was zur Hölle!“ Die wütenden Worte prallten an mir ab, als ich an ihnen vorbeiging und am See haltmachte, mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich den athletischen Rücken des Mannes im schwarzen T-Shirt und Hosen betrachtete.

„GEFÄHRTE!“ schrie mein Wolf in meinem Kopf und schnurrte vor Aufregung. Mein ganzes Leben lang hätte ich nie geglaubt, jemals einen Gefährten zu haben.

Mein Körper erhitzte sich, Blut schoss mit hoher Geschwindigkeit durch meine Adern und unsere Düfte erfüllten die Luft. Es ist ein Geruch, den Werwölfe ausstoßen, wenn sie ihre Gefährten treffen, um andere zu informieren und Grenzen zu setzen.

Ich blieb stehen und wartete darauf, das Gesicht des Mannes zu sehen, mit dem ich verbunden war, aber je länger ich wartete, desto mehr Menschen versammelten sich. Wenn es nach mir ginge, hätte ich meinen Gefährten an einem Ort weit weg von den Augen der Menschen gefunden, aber die Mondgöttin hat ihren eigenen Willen. Von allen Orten entschied sie sich, mir meinen Gefährten an einem Ort vorzustellen, an dem sich das ganze Rudel versammelt hatte.