El Matón de al Lado: Condenado a Pecar

(Semanas antes)

En algún lugar de Nueva York,

POV de Claudia:

En una fría mañana de sábado, cuando la temporada de otoño apenas comenzaba, el olor de las hojas secas golpeó mi nariz hasta su suciedad. Lo ignoré. Mis ojos se abrieron curiosos por descubrir por qué había interrumpido mi sueño. Levanté mi cuerpo para sentarme adecuadamente y obtener una visión clara; los rayos de luz cegadora también me cegaron. Suspiré con angustia, ¿tendría un poco de suerte en este día o no? murmuré.

Me limpié la somnolencia de los ojos y, para mi sorpresa, mi madre estaba parada a dos pies de mi cama con los brazos cruzados. Su mirada severa alarmó todo mi sistema nervioso. Me bajé de la cama abruptamente tratando de evitar su ira matutina, al menos un paso audaz podría tomarse en el último minuto. Me quedé quieta manteniendo una buena compostura.

—Buenos días, mamá, ¿acabas de entrar?— pregunté.

—He estado parada aquí durante décadas— respondió mi madre sarcásticamente —¿En qué estabas pensando? ¿Has dicho tu oración matutina de todos modos?— esperó cinco segundos para mi respuesta, y volvió a interrumpir levantando las cejas.

—Por supuesto que no. ¡Cómo podrías recordar cuando chicas perezosas como tú se despiertan varios minutos después de las 7 am!— advirtió mi madre. Sabía que se le ocurriría algo tan grosero como esto. Caminó hacia la puerta y se detuvo girándose hacia mi cuerpo inmóvil. —¡Desayuno en una hora!— cerró la puerta.

—¡Oh, por Dios! ¿No hizo su trabajo la alarma?— me pregunté girándome hacia el reloj despertador al lado de mi cama. ¡Ding! Saqué las baterías anoche solo para evitar una interrupción desagradable. Me agarré la frente, ¿cómo pude olvidar tan rápido? Percibí de nuevo el olor de las hojas secas.

Se extendía por las cuatro esquinas de mi habitación, corrí hacia la ventana y me di cuenta de que había estado abierta toda la noche. Eché un vistazo a través de ella. Lo primero que vi fue a un chico de mi edad. Su cabello castaño desaliñado estaba alineado ordenadamente, no era demasiado para su estatura, pero era atlético y alto también. Sus labios se curvaron en una fina sonrisa hacia mi dirección, y me congelé. No sabía cómo responder a esto porque su semblante me envolvió, saludé con la mano vacilante con una sonrisa débil. Esto podría ser una buena señal, susurré para mí misma. Mis padres se acercaron a él dándole un abrazo de bienvenida, me enojé con mi tontería. Nunca captaría la atención de un chico.

Bajé las persianas y luego me dirigí al baño. Me quité el pijama para darme un baño cálido pero rápido. Mamá estaría esperando y, además, no había dicho mis oraciones matutinas. Me burlé.

Aproximadamente veinte minutos después, caminé por el pasillo que conducía al comedor balanceándome de un lado a otro con un vestido morado, mi cabello estaba atado en una coleta ordenada y mis pendientes brillantes colgaban de mis orejas. No me maquillo, simplemente porque mis padres piensan que es un pecado y, como personas religiosas, se nos advirtió que no tuviéramos tales adornos.

—¡Buenos días, Claudia!— gritó Chloe. Le sonreí, ella era mi hermana mayor. Se graduó de la preparatoria hace dos años y ahora estudia medicina.

—Buenos días, Chloe, ¿dónde están mamá y papá, por favor?— pregunté.

—¡Afuera! ¡Tenemos nuevos vecinos mudándose al apartamento junto al nuestro!— explicó mientras se metía un sándwich en la boca. Me senté en mi lugar y me lancé sobre el sándwich servido en mi plato. —¿Viste a los vecinos?

—¡No! Me desperté hace poco, así que no lo sabría— dije.

—Absolutamente. Haz bien en mantenerte alejada porque mamá piensa que no son religiosos— añadió Chloe y luego tomó un sorbo de su taza de café. Mis cejas se fruncieron instantáneamente, ¿por qué mamá juzgaría tan rápido? murmuré para mis adentros. Levanté la cabeza para mirarla.

—¿Por qué mamá los juzgaría?— me vi obligada a hacer la pregunta, pero ella se encogió de hombros.

—¿Crees que mamá podría estar equivocada cuando ni siquiera los has conocido todavía? No empieces con la defensa, Claudia, supongo que mamá tiene razón de todos modos. Mantente fuera de su camino, ¡eh!— Chloe dejó de hablar para concentrarse en su comida. Si ese era el deseo de mis padres, entonces no me molestaría en conocer a los nuevos vecinos.

Mis padres entraron cinco minutos después de que Chloe y yo habíamos conversado.

Los saludé mientras se acercaban, Papá me dio un beso en la frente y luego se sentó, mientras Mamá permanecía de pie con su vestido hasta la rodilla, y su cabello recogido con un broche negro.

—¡Creo que nuestros nuevos vecinos son buenas personas!— comenzó Papá con entusiasmo. Mamá se burló un poco y luego dijo

—No, cariño, no estoy de acuerdo. No son religiosos, ¿no lo ves?— Mamá afirmó, pero Papá la interrumpió.

—Déjalo, Carina, no juzgues tan rápido— la advirtió. —Lo descubriremos pronto ya que van a ser nuestros nuevos vecinos. Los Watkins son agradables de todos modos, así que...— añadió mirando a mi madre en busca de comentarios más positivos esta vez.

Ella se burló. —Solo estoy tratando de ser consciente, ¡no juzgaré como dijiste, oh cielos ayúdame!— Se dejó caer en su asiento también para comer.

—Uh Claudia, les llevarás algunos pasteles como siempre hacemos, compartir entre amigos como lo hizo el Señor. ¡Hmm!— ordenó Mamá. Mi cabeza cayó al suelo en pedazos, ¿cómo podría enfrentarme a ese chico lindo si él abre la puerta?

Mis labios se separaron para hablar, pero las palabras no salieron. Me faltaba el valor para hacerlo.

—¡Está bien!— dije fríamente —¿Tengo otra opción?— murmuré, Chloe me dio un codazo con una sonrisa sarcástica. Debió haberlo escuchado, supongo. Me concentré en mi sándwich.

Mis padres tenían una forma especial de dar la bienvenida a la familia, amigos y extraños. Mamá siempre horneaba muchos pasteles de chocolate o organizaba una pequeña fiesta para conocer a todos, incluyendo su religión si tenían alguna.

Todos estos gestos amables me parecían extraños simplemente porque creo que nunca son necesarios. En mi familia, no se me permite usar minifaldas, vestidos o blusas sin hombros, no maquillaje, no joyería excesiva, no jeans ajustados o leggings, no alcohol, cigarrillos, fiestas o clubes, no salidas con compañeros impíos, los chicos no pueden entrar a tu habitación, no relaciones tempranas y mil reglas más. Todos me conocían por un tipo de moda de un solo estilo, que eran vestidos acampanados con un poco de bordado, incluso si no me veía muy a la moda para todos en el mundo; seguía siendo bonita como siempre, especialmente por el hecho de que era morena, mis ojos azules como el océano eran un añadido, no era ni muy gruesa ni muy delgada, era atractiva como siempre me decía mi padre.

Mientras Mamá estaba ocupada colocando el pastel en una canasta, corrí a mi habitación para mirar mi reflejo en el gran espejo. Por cualquier razón que estuviera revisando mi apariencia no me importaba en absoluto, quería verme presentable. Apliqué una pequeña cantidad de polvo en mi rostro suave, no me importa si rompo alguna de las reglas, ¿quién va a delatarme incluso si el polvo es casi imperceptible?

Regresé con Mamá mientras ella me entregaba la canasta.

—Recuerda empezar en paz como siempre, ¿ok?— me aconsejó dulcemente, luego asentí positivamente saliendo por la puerta con una sonrisa débil. Estoy harta y cansada de la etiqueta de nuestra familia, es una tarea enorme para mí llevarla a cabo sola. Caminé unos pasos hasta el apartamento de los vecinos y me paré en el felpudo frente a la puerta, estaba decorado con flores y jarrones, y las bombillas fluorescentes brillaban como el sol, incluso si el sol estaba haciendo un trabajo encomiable en el cielo.

Solté un profundo suspiro mientras presionaba el timbre de la puerta tan suavemente como pude. Una parte de mí no quería ofender a los nuevos vecinos tan temprano, tal vez estaba empezando a actuar como mis padres religiosos. Presioné el timbre de nuevo ya que no obtuve respuesta, luego vi el pomo de la puerta girar suavemente. Una mujer de unos treinta y tantos o cuarenta y pocos años asomó la cabeza por la puerta, entonces sonreí ampliamente.

—Buen día, señora, mi madre me ha pedido que traiga esto... como un gesto de bienvenida. ¡Paz para usted!— añadí, la mujer me sonrió.

Parecía inofensiva, recibió la canasta mientras su otra mano sostenía un cigarro. ¿Podría ser esto una señal de impiedad? me pregunté.

No había visto un cigarro tan de cerca—viendo su humo vagar por la atmósfera como ovejas perdidas. Forcé una sonrisa inmediatamente apartando mis ojos de sus manos misteriosas. Esto me resulta perturbador y estoy realmente nerviosa.