Embarazada por el Presidente

Después de un largo día de tareas interminables y de trabajar en la tienda de conveniencia de mi familia adoptiva, mi mejilla aún ardía por la bofetada que mi padre adoptivo, Harold Walker, me había dado por contar mal la caja. La ducha había lavado la mugre, pero no la humillación. Ahora, finalmente sola en mi refugio del ático, podía concentrarme en lo que realmente importaba.

Mis dedos temblaban mientras actualizaba la página de correos electrónicos por lo que parecía ser la centésima vez. Miré nerviosamente hacia la puerta de mi habitación—realmente solo un espacio de ático convertido con un colchón en el suelo y algunos bocetos arquitectónicos pegados a las paredes inclinadas.

Tenía que tener cuidado de que nadie descubriera lo que estaba haciendo aquí arriba. Si mi hermano adoptivo se enteraba de que estaba solicitando ingreso a universidades a sus espaldas, se volvería loco. Zack había estado haciendo comentarios cada vez más inapropiados últimamente, acorralándome en los pasillos y "accidentalmente" rozándome. La forma en que me miraba me hacía estremecer.

Una brisa otoñal fría silbaba a través del pequeño hueco en mi ventana, haciendo que los recortes de periódicos de edificios famosos revolotearan contra la pared. Mi portafolio de diseño había tardado meses en completarse, momentos robados en la biblioteca pública cuando podía escapar de la casa. Esta noche era la fecha límite para las notificaciones de aceptación.

—Por favor— susurré a nadie en particular, aferrándome al colgante en forma de llave que mi madre me había dejado. —Esta podría ser mi única oportunidad de salir.

Cuando la página se actualizó nuevamente, apareció un nuevo correo electrónico. Mi corazón se detuvo.

De: Universidad Halloway, Departamento de Arquitectura y Diseño Urbano

Asunto: Decisión de Solicitud

Lo abrí con manos temblorosas.

Querida Sera Ginger,

Un jadeo escapó de mis labios antes de que pudiera detenerlo. Beca completa. ¡Me estaban dando una beca completa! No pude evitar el pequeño grito de alegría que se me escapó mientras leía el correo tres veces más.

Pasos pesados resonaron en las escaleras. Mi puerta se abrió de golpe sin previo aviso, y la imponente figura de mi padre adoptivo Harold Walker llenó el umbral, apestando a whisky barato.

—¿Qué fue ese ruido? ¿Haciendo alboroto a esta hora?— balbuceó, sus ojos inyectados en sangre entrecerrándose. —Es pasada la medianoche, por el amor de Dios.

Intenté cerrar la laptop rápidamente, pero Harold ya estaba tambaleándose hacia mí, arrebatándomela de las manos. Sus ojos vidriosos se enfocaron en la pantalla, su expresión cambiando de irritación a furia.

—¿Escuela de arquitectura? ¿Beca completa?— Su voz se elevó a un rugido. —¿Crees que vas a ir a algún lado? ¡No vas a ninguna parte, señorita! ¡Hemos invertido demasiado en ti para dejarte escapar!

La voz chillona de Meredith siguió mientras aparecía en el umbral. —¿De qué es todo este griterío?

—¡Mira esto!— Harold le extendió la laptop. —¡Nuestra princesita piensa que se va a ir!

En ese momento, los pasos pesados anunciaron la llegada de Zack. Tropezó en la habitación, botella de cerveza en mano, su cabello grasiento cayendo sobre sus ojos. —¿Qué está pasando?— murmuró, luego su mirada cayó sobre mí sentada en la cama. Esa mirada hambrienta familiar se deslizó por su rostro.

Meredith lo notó de inmediato. —¡Mírala! ¡Siempre tratando de seducir a mi hijo! ¡Paseándose con esos pijamas pequeños!— chilló, señalándome con un dedo acusador.

Los ojos de Zack se iluminaron al ver la pantalla de la laptop. —¿Universidad? ¿Estás tratando de irte?— Su expresión se oscureció, y dio un paso amenazador hacia mí. —No lo creo. Te quedarás aquí, teniendo mis hijos y manejando nuestra tienda de conveniencia por el resto de tu vida.

Mi sangre se heló. —No, no lo haré—

—Tal vez es hora de que te muestre exactamente dónde perteneces —gruñó, mientras su otra mano se estiraba hacia mí y me empujaba sobre el colchón.

Justo en ese momento, un tono de llamada estridente rompió la tensión. El celular de Harold se iluminó, vibrando sobre la mesita de noche.

Los ojos inyectados en sangre de Harold se abrieron de par en par al mirar la pantalla.

—Es... es Héctor Ginger —balbuceó, poniéndose repentinamente más erguido.

La habitación quedó en un silencio sepulcral. Incluso Zack se quedó inmóvil a medio movimiento. Harold me lanzó una mirada sospechosa antes de contestar.

—Hola, señor Ginger. Qué agradable sorpresa...

Meredith soltó un jadeo, alisándose de inmediato el cabello y el camisón. Me hizo señas con los labios —¿Tu padre?—, su expresión cambiando de desprecio a una dulzura artificial en un instante.

—Sí, señor... ella está aquí, señor... por supuesto, una videollamada sería... la configuraremos de inmediato —Harold manipulaba el teléfono con torpeza, su estado de embriaguez pareciendo evaporarse ante la llamada de mi padre.

—Baja —ordenó, actuando repentinamente completamente sobrio—. Tu padre quiere verte. Ahora.

Veinte minutos después, me senté rígidamente en el borde del sofá de la sala. Los Walker me habían obligado a ponerme mi camisa más limpia e incluso me peinaron. Meredith me pellizcó fuerte el brazo.

—Sonríe. Muéstrale a tu padre lo bien que te hemos cuidado.

La videollamada se conectó, y el aliento se me quedó atrapado en la garganta. Ahí estaba—Héctor Ginger. Dios, había pasado tanto tiempo que apenas lo reconocí. Doce años pueden cambiar a una persona, supongo. Su cabello tenía algunas canas ahora, pero esos ojos... esos eran exactamente los mismos. Fríos. Distantes. Como si estuviera evaluando un producto que podría comprar.

Todo se sentía tan extraño. Este hombre se suponía que era mi papá, pero básicamente era un extraño.

Al mirar su rostro ese día, recordé exactamente por qué había terminado con los Walker. No era porque mi verdadera familia no pudiera permitirse mantenerme—era porque simplemente no me querían.

Un día tenía un hogar, al siguiente me enviaron lejos. Todo porque Penélope—que comenzó como nuestra ama de llaves antes de convertirse en su esposa de alguna manera—no quería a la hija de otra mujer alrededor después de haber asegurado su posición. Yo solo era el recordatorio no deseado del matrimonio anterior de mi padre.

Asintió brevemente a los Walker antes de que su mirada se posara en mí. Me sentí como un espécimen bajo un microscopio mientras sus ojos recorrían mi rostro.

—Has crecido —dijo finalmente, con una leve mueca en la boca.

La videollamada tenía esa tensión incómoda familiar—mi padre, con el rostro impasible y formal, yo tratando de no moverme bajo su escrutinio. Los Walker estaban de pie detrás de mí, tensos y vigilantes.

Mi padre no perdió tiempo con cortesías.

—Es hora de que vuelvas a casa —declaró, mirándome directamente.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Casa? ¿Después de todos estos años? Una esperanza infantil parpadeó dentro de mí—tal vez finalmente se había dado cuenta de lo que había hecho, enviando lejos a su propia hija. Tal vez me había extrañado.

—Tengo buenas noticias para ti —dijo, con ese tono condescendiente familiar, como si me estuviera otorgando un gran favor—. Este fin de semana es tu cumpleaños número dieciocho. He arreglado para que conozcas a un soltero adecuado de una familia prominente—un caballero que prefiere... mujeres jóvenes y más tradicionales. Puras. —Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras estudiaba mi rostro a través de la pantalla—. Te has comportado adecuadamente allí, ¿verdad? Sigues siendo una buena chica, ¿no?

Casi me dieron ganas de reírme de lo absurdo de todo. Después de doce años de silencio, esto era lo que mi padre elegía discutir conmigo—si todavía era virgen.