Enredada por el Engaño

El ruido de la televisión zumbaba de fondo, un borrón de sonido que apenas era suficiente para ahogar el silencio del apartamento. Tres meses. Eso es lo que había pasado desde que David murió. Se sentía surrealista, como un sueño retorcido del que no podía despertar. Amigos y familiares habían hecho lo mejor que podían para estar ahí para mí, pero incluso ellos tenían que seguir con sus vidas. Y aquí estaba yo, sentada en el sofá, mirando la pantalla en blanco del teléfono, tratando de reunir el valor para abrir esa aplicación.

—Todavía eres joven, Julia— me había dicho mi jefa, Lisa, justo ayer. Su voz era suave pero firme, de esa manera que solo ella podía manejar. —Necesitas volver a salir. David no habría querido que estuvieras sola.

Sabía que tenía razón. David había sido mi roca, mi compañero, no solo en la vida sino también en el trabajo. Habíamos estado en una misión juntos la noche en que se desplomó. Siempre tenía la tendencia de esforzarse demasiado, y pagó el precio más alto por ello. No era justo, pero entonces, nada en la vida realmente lo era.

Miré la aplicación de citas en mi teléfono, con la voz de Lisa resonando en mi mente. —Conoce a alguien nuevo— había dicho. —Solo habla con la gente. Nunca sabrás lo que podría pasar.

Mis dedos flotaban sobre el ícono, y respiré hondo antes de abrirla. Inmediatamente, apareció una serie de caras y nombres, cada perfil un extraño con una sonrisa y una leyenda que prometía algo único. O, al menos, eso pensaban todos. Los deslicé uno por uno, sintiendo una punzada de culpa cada vez que veía una cara que me gustaba. Seguir adelante se sentía mal, como si estuviera traicionando a David de alguna manera, pero la alternativa era el frío vacío que me había consumido desde que él se fue.

Y entonces, lo vi. Ethan. No se parecía a los otros hombres en la aplicación. Su sonrisa era suave, un poco torcida, y llevaba una camiseta simple que parecía haber visto días mejores. Su perfil decía: “Solo un chico buscando algo real en un mundo lleno de falsedades.” Solté una risita, divertida por la ironía, pero no pude evitar sentirme intrigada. Había algo genuino en sus ojos, o al menos eso parecía desde la foto. Casi podía ver un atisbo de dolor oculto bajo la superficie, un reflejo de mis propias luchas, tal vez.

Dudé, con el pulgar flotando sobre el botón de “me gusta”. Esto es solo por diversión, me dije. No tiene que significar nada. Con un suspiro resignado, lo toqué. Un segundo después, la aplicación me notificó que habíamos hecho match. Mi corazón dio un pequeño brinco, algo que no había sentido en mucho tiempo. Tal vez Lisa tenía razón. Tal vez sí necesitaba esto.

¿Amor? Era una palabra que había descartado hace mucho tiempo; un concepto que me había convencido de que no era más que un cuento de hadas vendido a personas demasiado asustadas para enfrentar la verdad. Mis padres me lo enseñaron desde temprano, su matrimonio un campo de batalla de promesas rotas y sueños destrozados. Y luego estaba mi hermano, Thomas. Habíamos sido inseparables, gemelos con un vínculo que la mayoría de la gente nunca podría entender. Y luego, así de repente, se fue. Tumor cerebral, dijeron, como si eso pudiera resumir la pérdida en dos simples palabras. Tenía doce años, y la única persona que realmente me entendía se había ido.

Desde entonces, la vida había sido cuestión de supervivencia. No era estúpido. Sabía que el mundo no me debía nada, y estaba seguro de que no me daría nada en bandeja de plata. Encontré mi camino en el negocio de las estafas desde joven, y prosperé. Sabía lo que las mujeres querían, y sabía cómo dárselo, o al menos fingir que podía. Todo se trataba de la actuación, y yo era un maestro en eso.

Así que, cuando apareció el perfil de Julia, no lo pensé dos veces. Parecía seria, con el cabello recogido y una mirada en sus ojos que hablaba de noches sin dormir y miedos ocultos. Era exactamente el tipo de mujer que podía manipular, alguien que buscaba consuelo y compañía, tal vez un poco de seguridad. Un blanco fácil.

Escribí un mensaje rápido: —Hola Julia, soy Ethan. Pareces tener una historia interesante. ¿Te gustaría compartirla? Sabía cómo lanzar el anzuelo, y lo había hecho mil veces antes.

Su respuesta llegó más rápido de lo que esperaba. —Hola Ethan. No hay mucho que contar, en realidad. Solo tratando de volver a salir.

Sus palabras eran cautelosas, un poco rígidas, y casi podía escuchar la vacilación en ellas. No era la respuesta cálida y ansiosa que usualmente recibía, pero había algo intrigante en su reserva. Por un momento, me encontré curioso, genuinamente curioso, y eso no era algo que podía permitirme. La curiosidad significaba vulnerabilidad, y no estaba en el negocio de hacerme vulnerable.

Aun así, respondí. No pude evitarlo. —Volver a salir puede ser difícil. He estado ahí. Pero oye, tal vez podamos descubrirlo juntos.

Ella envió de vuelta una carita sonriente, y sentí un extraño destello en el pecho. Era casi imperceptible, pero no se podía negar. Lo descarté. Esto era solo otro trabajo, solo otro objetivo. No podía permitirme olvidarlo. Pero mientras dejaba el teléfono, me encontré preguntándome, por primera vez en mucho tiempo, si tal vez, solo tal vez, había algo más en esto.