La cuñada soltera del Rey Alfa

—¡Mami, quiero irme! ¡Quiero irme! ¡No me gusta ella, mami!

Desde la cama donde yacía atrapada bajo pesadas sábanas empapadas de sudor, Beth se esforzaba por alcanzar a la pequeña que gritaba y se escondía detrás de la otra mujer en la habitación, la que se inclinaba y miraba el rostro pálido y demacrado de Beth con una sonrisa fría y ojos brillantes. Pero ya no tenía más fuerzas. Su mano cayó sobre las sábanas como una cosa muerta, con dedos esqueléticos temblando.

—Mami —sollozó la niña, tirando de la camisa de la otra mujer, con el rostro pequeño vuelto hacia otro lado—. Ella da miedo, no quiero. ¡No quiero! ¡No quiero!

—Está bien. No tienes que ir con ella. Mami te protegerá. Mami te protegerá de la señora mala y aterradora. —La sonrisa venenosa que le lanzó a Beth era victoriosa y engreída, llena de veneno, mientras acariciaba el cabello de la niña y hacía una señal al asistente que estaba junto a la puerta del dormitorio—. Lleva a Caroline a su habitación —ordenó—. Quiero hablar a solas con nuestra invitada.

—¡Mami, no! ¡Mami!

—Te buscaré cuando termine. ¿No quieres que mami te proteja de la señora aterradora?

—Mami...

El asistente levantó a la niña llorosa, y Beth volvió a luchar. No, quería gritar, ¡no te lleves a mi hija! Pero ya no podía hablar, ya no podía forzar su lengua a formar las palabras y decirle a Caroline que ella era su madre, no este monstruo que se la había robado simplemente para vengarse. No este monstruo que la lastimaría indescriptiblemente una vez que Beth se fuera y disfrutaría cada momento de ello. No este monstruo, Annalise.

Tenía que proteger a su hija. Pero ¿cómo? El sudor perlaba su labio superior mientras luchaba por hablar, por gritar y chillar, pero el asistente ni siquiera la miró mientras se llevaba a la niña. El único silbido que salió de su garganta quedó sin respuesta, y la puerta se cerró dejando a las dos mujeres solas en la habitación.

Beth no podía perder aquí. No podía rendirse. Buscó dentro de sí a su lobo, suplicando por ayuda y por una fuerza que no podía obtener de ningún otro lugar, pero fue en vano. Su lobo estaba muriendo con ella, apenas consciente.

Traicionada. Rota. Ya no había nada que pudiera hacer por su pequeña. Sus ojos se cerraron, con pestañas y mejillas mojadas por todas las lágrimas que llevaban su agonía.

Cuando Beth abrió los ojos de nuevo, la otra mujer estaba sonriendo.

—Bueno, ahora que eso está resuelto, finalmente podemos hablar. Ha pasado un tiempo desde que tuvimos una de nuestras charlas de corazón a corazón, ¿verdad? No deberíamos ser así. Las hermanas deben estar juntas.

Hermanas. Hermanas. ¿Qué clase de hermanas eran ahora, después de que Anna la había traicionado tan imperdonablemente, tan cruelmente? ¿Qué clase de hermanas eran ahora, cuando Beth estaba muriendo frente a ella y todo lo que Anna hacía era regodearse y burlarse?

—Oh, no me mires así. Para ser honesta, me gusta estar de este lado. Siempre era yo la que lloraba contigo, ¿recuerdas? Pero ahora, puedo ser la hermana mayor. Y todo lo que tengo que hacer es acariciar tu cabeza y mentirte diciendo que todo va a estar bien. Por cierto, no va a estar bien. Al menos no para ti.

¿Cuándo se había vuelto tan cruel? ¿Cuándo se había vuelto tan despiadada? O si siempre había sido así, ¿cómo es que Beth nunca lo había visto antes?

—¿Por qué me miras así? —La mujer se sentó en la silla junto a la cama con un suspiro de satisfacción—. Si vas a decir algo estúpido como que me odias, ahórrame el aburrimiento. No vale nada ser odiada por alguien como tú. ¿Tal vez deberías haber luchado mejor?

Beth la miró con furia. Era todo lo que podía hacer ahora, pero se imaginaba levantando a su hermana y arrojándola al suelo una y otra vez, imaginaba sacudiéndola hasta que llorara y suplicara por misericordia.

—Te vas a causar úlceras si sigues mirándome así. ¿De qué me estás culpando, de todos modos? Es tu propia culpa que estés así. ¿O vas a llorar sobre cómo te han hecho mal, y cómo soy terrible, y preguntar cómo alguien podría hacer algo así a su propia hermana?

Anna se pasó el nudillo por debajo de cada ojo en un gesto burlón, parpadeando para alejar lágrimas imaginarias.

—Qué triste. Tienes razón, es bastante terrible. Y me sentiría mal por ti si no hubieras caído directamente en esto.

Se inclinó hacia adelante, apoyando sus antebrazos cruzados sobre las sábanas con una sonrisa de oreja a oreja.

—Escucha. La gente estúpida paga por sus errores. Y esa eres tú. Quiero decir, si realmente lo piensas, todo esto fue tu culpa desde el principio. Tú fuiste la que se casó con él. Yo solo seguí el juego, incluso te ayudé a fugarte. ¿Y te obligué? ¿Te torcí el brazo detrás de la espalda y te hice hacerlo? Creo que no. Así que si vas a culpar a alguien, cúlpate a ti misma. Fuiste tú la que no pudo mantenerlo. ¡Incluso después de que resultó ser tu compañero destinado! En serio... ¿qué tan patética tienes que ser para no poder hacer que tu compañero destinado se enamore de ti?

Estaba mintiendo. Estaba mintiendo y disfrutando cada segundo. ¿Cómo podía mirarla a los ojos y dejar que esas palabras feas salieran de su boca? Beth cerró los ojos, demasiado enferma para seguir mirando a la hermana menor por la que había renunciado a todo. ¿Por qué no había estado contenta con eso? ¿Qué la había hecho tan sedienta de sangre que tenía que venir tras Beth por aún más?

Habían crecido juntas. No, eso no era correcto. Beth prácticamente la había criado, le había enseñado a jugar, a aprender, a leer y escribir y vestirse sola. Había estado allí para su primera transformación, hablándole durante toda la aterradora noche, luego la abrazó y le dijo lo orgullosa que estaba de ella. Había estado allí para todo, salvándola de cada dificultad y recibiendo cualquier golpe que se le presentara.

Y cuando su padre les dijo un día que había arreglado compañeros para ambas hijas, ordenando a Beth que se casara con una familia poderosa mientras asignaba a su hija menor para casarse con el clan de lobos más débil de todos, cuando ella vino llorando a Beth diciendo que su padre debía odiarla y querer humillarla y que siempre había favorecido a Beth sobre ella, Beth también la salvó de eso.

Y había sido Matt. Matt. Él era el que le habían prometido a su hermana, y él fue el hombre que al final había sido la perdición de Beth. Si hubiera sabido entonces lo que sabía ahora, nunca habría ido a buscar a Matt y fugarse con él, rompiendo todos los lazos con la manada para salvar a su hermana.

Ni siquiera importaba que, en un terrible e irónico golpe del destino, se hubieran mirado a los ojos y se hubieran dado cuenta de que siempre habían sido compañeros destinados. Sus caminos cruzándose así, inexplicablemente, increíblemente - ¡oh! Y tampoco importaba que hubiera sido inmensamente feliz y agradecida por un breve y precioso tiempo, dando gracias a la Diosa Luna cada día por este raro y maravilloso regalo. Había derramado tantas lágrimas de alegría que su vida de sacrificio había sido recompensada al fin de la manera más improbable.

Pero nada de eso importaba.

Porque al final, Matt también la había traicionado. ¿Compañeros destinados? ¿Compañeros destinados? ¿Qué significaba eso cuando él había sido infiel todo el tiempo y se había acostado con su hermana, y luego había desterrado a Beth de la manada también, después de robarse a su hija?

Su hija. Su pequeña. Su pequeña que ni siquiera sabía quién era su verdadera madre - su pequeña que la odiaba.

Había dado tanto de sí misma a él, a todos ellos. Había tirado todo por la borda si eso significaba que podía hacer felices a sus seres queridos, había arrancado todo de sí misma que podía dar. Y había pensado que la Diosa Luna la había recompensado con el mayor y más raro regalo del mundo: su compañero destinado, una hermosa hija, una familia para amar y apreciar hasta el final de sus días.

Pero todo había sido una mentira. Lágrimas calientes se escaparon de las comisuras de sus ojos, mezclándose con el sudor frío que empapaba su rostro. Todo había sido mentiras, y dolor, y sufrimiento, y ahora - esto.

—Ay, te ves tan triste —canturreó su hermana—. No deberías. Eres una llorona fea, y ya estás en mal estado de por sí...

La puerta del dormitorio se abrió, y un hombre de aspecto sombrío entró. Instantáneamente, Anna se transformó: la expresión burlona y engreída desapareció, reemplazada por un rostro esculpido con la más bonita tristeza y luto. Sus manos, que habían estado jugando con su cabello tan descuidadamente un segundo antes, ahora temblaban, y sus mejillas ya estaban mojadas de lágrimas mientras se giraba en su silla.

—Matt —sollozó—. Nos está dejando. ¿Por qué está pasando esto? ¿Qué hicimos para merecer esto? Matt, no puedo perderla. Ella es todo lo que tengo. No puedo...

Pero él no le prestó atención. Cuando cruzó la habitación en media docena de pasos rápidos, no fue para abrazarla y asegurarle que no habían hecho nada malo. En cambio, se dirigió hacia Beth, apartando su cabello de la frente y mirando su forma demacrada con horror, con dolor, y con un arrepentimiento tan violento y roto que casi tomaba forma física entre ellos.

—Danos un minuto —dijo—. Necesito estar a solas con Beth.

—¿Qué? Pero Matt...

—Necesito estar a solas con ella.

Si aún tuviera la fuerza para sentir algo más que amarga derrota, Beth se habría reído de la indignación mal disimulada en el rostro de Anna. Pero nada de eso importaba ya. Beth había perdido. ¿Qué importaba un destello de falsa victoria al final? No había satisfacción alguna, incluso cuando Anna salió de la habitación, con los hombros temblando de furia silenciosa. Lanzó una última mirada vil antes de medio cerrar la puerta de un golpe.

Por un largo momento, Matt permaneció inmóvil y la miró en silencio. Pero ella lo ignoró, mirando hacia la pared y sin ver nada. Y cuando finalmente se sentó en la cama junto a ella, no dio ninguna señal de haberlo notado.

—Lo siento —susurró—. Lo siento por no darme cuenta hasta ahora. Fuiste tan buena conmigo. Éramos felices. Y lo eché a perder.

Lo había hecho. Lo había hecho, una y otra y otra vez.

—No puedo creer que te hice esto. Lo siento mucho, Beth. Lo siento tanto. Perdóname. Perdóname y vuelve a mí, lo siento tanto...

Casi vomitó cuando él se metió en la cama y se acurrucó a su alrededor a través de las sábanas, acariciando su cuello. ¿Y qué? ¿Tenía el descaro de llorar? Después de todo lo que le había hecho, después de cada puñalada que le había dado en la espalda, después de traicionarla de las peores maneras imaginables, ¿se arrepentía?

Deseaba poder arrojarlo lejos y arrancar sus asquerosas manos de encima, esas mismas manos que habían robado a su hija y esas mismas manos que había usado para hacer el amor con su hermana a sus espaldas. Pero ya no tenía la fuerza. Se lo habían quitado todo. Todo.

—Por favor, Beth. Resiste. Arreglaré esto. Arreglaré todo. Me equivoqué, te amo, te amo... Eres mi compañera destinada. Nunca habrá nadie como tú otra vez.

Qué hipócrita. ¿Quién era el que le había dicho que estar destinados el uno al otro no significaba nada? ¿Quién era el que le había dicho que su vínculo de compañeros era inútil y no significaba nada para él, que ella era reemplazable y que ya había usado todo lo que ella podía ofrecerle?

Mientras él rezaba sobre ella y le suplicaba que volviera a él, ella dejó que su mente se deslizara finalmente hacia la oscuridad. Ya no podía aguantar más, ni siquiera por su preciosa hija. Su tiempo había terminado.

—Beth... Beth, no me dejes. No me dejes...

Oh, Diosa Luna, rezó. Tu regalo me mató. Tu regalo hizo de mi vida un infierno. ¿Lo ves?

—¿Beth? Beth, oh Diosa, no me la quites. No todavía. No todavía...

Si pudiera hacerlo todo de nuevo, si tuviera otra oportunidad para arreglar esto, si pudiera pedirte una sola cosa...

—¿Beth? ¡Beth! ¡Beth, mírame!

Devuélvete tu regalo.

—¡Abre los ojos, Beth! ¡Por favor!

No quiero un compañero nunca más.