La Novia Sustituta de la Mafia

Una vez recordé una época en la que el desayuno, el almuerzo y la cena eran mis momentos favoritos del día. Un tiempo en el que todos nos reuníamos alrededor de la lujosa mesa, charlando, riendo y comentando sobre nuestro día mientras disfrutábamos de la deliciosa comida preparada por mi madre.

Pero ahora, mientras me sentaba en el comedor de la mansión de mi familia, con varias variedades de comida frente a mí, no podía evitar pensar en esos tiempos como recuerdos lejanos. Recuerdos que me daba cuenta de que se desvanecían lentamente, siendo reemplazados por las cosas más duras de la vida, mientras me sentaba distraída, jugando con la comida para la que había perdido el apetito hace mucho tiempo.

Frente a mí, Alecia estaba en su forma habitual—vivaz, vibrante y absolutamente cautivadora. Era el tipo de persona que podía dominar una habitación sin decir una palabra, su presencia era tan impactante y cautivadora que la mayoría de las veces era imposible apartar la mirada. A menudo me preguntaba cómo era posible que compartiéramos el mismo rostro, las mismas características, y sin embargo, fuéramos tan fundamentalmente diferentes.

Quizás, tenía al universo para culpar por eso, porque, si hubiera sido más como ella, entonces tal vez, solo tal vez, mi padre no...

—Valentina, ¿estás escuchando?— El tono cortante de mi padre interrumpió mis pensamientos, llevándome de vuelta al presente. Levanté la vista para encontrar sus fríos y acerados ojos fijos en mí, esperando una respuesta.

—Sí, Papá— respondí en voz baja, aunque en verdad, no tenía idea de lo que había estado diciendo. Aunque, no importaba.

En nuestra casa, desde una edad temprana, mi papel había sido trazado para mí. Era escuchar, asentir y permanecer discreta, como una marioneta. Alecia, sin embargo, era la estrella, brillando intensamente y destacándose en cosas en las que ni siquiera se esforzaba. Ella era la mejor gemela, mientras que yo, no era más que una sombra—siempre presente pero nunca el foco.

—Bien— dijo Padre, apenas reconociendo mi respuesta antes de volver su atención a Alecia. —Como decía, he hecho arreglos, Alecia, conocerás a tu futuro pasado mañana.

La confusión me invadió en segundos y mis ojos se abrieron de par en par.

'¿Qué demonios me perdí?' me pregunté, mirando entre mi padre y Alecia, pero ella parecía tan confundida como yo.

Eventualmente, una risa salió de su garganta.

—Buen chiste, papá. Lamentablemente, el día de los inocentes fue hace dos meses.

Diciendo esto, estaba a punto de volver a comer, pero la mirada en el rostro de nuestro padre nos decía a ambas que no estaba bromeando.

—Lo conocerás pasado mañana— repitió mi padre, mirando a Alecia con una mirada severa. —Sin falta.

Le tomó unos segundos, pero en el momento en que Alecia comprendió que esto no era una broma, frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Quién?

Miré a mi padre con la misma curiosidad. Por un segundo, pude ver la duda en su rostro, pero desapareció tan rápido como apareció.

—Luca Caruso —respondió, con un tono que no admitía réplica.

Por un momento, hubo silencio. Alecia parpadeó, como si el nombre no hubiera registrado del todo. Luego, cuando la comprensión llegó, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa e incredulidad, reflejando la imagen en mi cara.

—¿Luca Caruso? ¿El jefe de la mafia? —La voz de Alecia era una mezcla de incredulidad e indignación—. ¡No puedes estar hablando en serio, papá!

—Estoy completamente serio —nuestro padre respondió con una frialdad que me hizo estremecer.

¿Realmente estaba planeando casar a Alecia con el hombre más peligroso de Italia? ¿Y por qué?

—Papá— intenté hablar, pero una mirada suya, recordándome mi lugar, fue suficiente para silenciarme.

Volviendo su atención a Alecia, añadió.

—Esto no está en debate, Alecia. Te casarás con Luca Caruso, y eso es definitivo.

La reacción de Alecia fue inmediata y explosiva.

—¿Casarme con él? ¿Estás loco? ¡No me voy a casar con un—un criminal!

La expresión de mi padre se endureció, sus ojos se estrecharon peligrosamente.

—Harás lo que yo diga, Alecia. Este matrimonio es necesario para el futuro de nuestra familia.

—¿Y qué hay de mi futuro? —replicó Alecia, su voz alzándose—. ¿Te importa siquiera lo que yo quiero?

—Lo que tú quieres es irrelevante cuando el mejor interés de nuestra familia está en peligro —espetó, con la paciencia agotándose.

No pude evitar sentirme un poco inquieto por la situación. Padre nunca le gritaba a Alecia. Ella era su hija favorita.

—Esto se trata de asegurar nuestro negocio, nuestro legado. Luca Caruso ha prometido ayudarnos a extender las deudas que debemos e incluso concedernos más para hacer crecer la empresa.

Las manos de Alecia se cerraron en puños, sus nudillos blancos de rabia. Ella estaba más enfocada en el tema del matrimonio, en lugar de la deuda que nuestro padre acababa de mencionar.

—No lo haré, papá. Me niego —dijo.

—¿Y qué harás en su lugar? —exigió, con la voz cargada de sarcasmo—. ¿Huir con ese chico inútil con el que has estado saliendo? ¿Crees que él puede ofrecerte algo cercano a lo que Luca puede?

Los ojos de Alecia brillaron con desafío.

—¡Prefiero estar con alguien que amo antes que ser vendida como una pieza de propiedad!

Mis ojos se abrieron ante las palabras de Alecia. Durante el último año, todos sabíamos de su relación, pero ella se había negado a presentárnoslo, así que todos pensábamos que no era importante, pero, escucharla decir esto...

Esta no era la primera vez que Alecia se rebelaba contra los planes de nuestro padre, pero era la primera vez que la veía tan decidida, tan resuelta. Había una parte de mí que la admiraba por ello, aunque sabía que solo terminaría en desastre si alguna vez seguía sus pasos.

El rostro de mi padre se oscureció, y por un momento, temí que pudiera golpearla. Pero en lugar de eso, se recostó en su silla, con una expresión fría y calculadora.

—Si crees que puedes desafiarme, estás muy equivocada —dijo con una voz baja y peligrosa—. Este matrimonio se llevará a cabo, Alecia. Te guste o no.

La mirada de Alecia se dirigió a mí, sus ojos suplicantes.

—Papá, por favor, tiene que haber otra manera. Tal vez Valentina podría...

—¡No! —La voz de nuestro padre cortó el aire como un cuchillo, silenciándola al instante. Se volvió hacia mí, su expresión indescifrable—. Valentina no es parte de esta discusión.

Sus palabras dolieron, aunque sabía que no debía mostrarlo. No era ningún secreto que Alecia era su favorita, la hija en la que siempre había depositado sus esperanzas. Yo, en cambio, era poco más que un pensamiento secundario, una sombra obediente, destinada a vivir a la sombra de mi hermana.

Algo a lo que me había acostumbrado hace mucho tiempo. O eso me digo a mí misma.

—Papá —comenzó Alecia de nuevo, su tono más suave ahora, casi suplicante—. Valentina es tan capaz como yo. Ella podría...

—No —repitió, más firmemente esta vez—. Alecia, tú eres la cara de esta familia. Tú eres la que se casará con Luca Caruso, y eso es definitivo.

El rostro de Alecia se arrugó de frustración, y pude ver la desesperación en sus ojos. Estaba acorralada, atrapada en una situación de la que no quería formar parte. Y sin embargo, a pesar de la tensión, sentí una extraña sensación de alivio recorriéndome. Por una vez, no era yo la que se esperaba que sacrificara algo por la familia.

Pero ese alivio fue de corta duración.

—Bien —dijo Alecia de repente, su voz baja y llena de ira—. Si crees que Valentina es tan inútil, ¿por qué no la haces tomar mi lugar? Ella ha estado deseando demostrarte su valía, ¿no es así?

Las palabras colgaron en el aire como una hoja de guillotina, y sentí que el estómago se me caía. Abrí la boca para protestar, pero no salió ningún sonido. La mirada de Alecia estaba fija en nuestro padre, su desafío claro.

La reacción de nuestro padre fue inmediata. Golpeó la mesa con la mano, haciendo temblar los cubiertos.

—¡Basta, Alecia! —tronó, su rostro enrojeciendo de furia—. ¡Valentina no tiene ninguna utilidad para esta familia!

Una risa amarga escapó de los labios de Alecia.

—¿Ah, pero yo sí? ¿Eso es lo que esto significa, no? ¡Me estás intercambiando como una ficha de trueque porque eres demasiado débil para manejar el lío en el que te has metido, ¿verdad?!

El rostro de mi padre se oscureció aún más, y por un momento, temí que la discusión escalara a algo mucho peor. Pero luego, respiró hondo, controlando su temperamento.

—Esto no es una discusión —dijo en un tono que no admitía réplica—. Te casarás con Luca Caruso, Alecia. Asegurarás el futuro de nuestra familia.

Alecia empujó su silla abruptamente, poniéndose de pie.

—No lo haré —declaró, su voz temblando de furia—. ¡No dejaré que controles mi vida!

Antes de que alguien pudiera reaccionar, ella dio media vuelta y salió del comedor, dejando un silencio atónito a su paso. Mi padre se quedó inmóvil, con la mirada fija en el espacio donde Alecia había estado. Podía ver cómo las ruedas giraban en su mente, su expresión era una mezcla de ira y frustración.

Durante un largo momento, ninguno de los dos habló. No sabía qué decir, no sabía si había algo que pudiera decir que hiciera la diferencia. Todo lo que sentía era una profunda y dolorosa tristeza, una sensación de fatalidad inminente que no podía sacudirme.

Finalmente, mi padre suspiró pesadamente, sus hombros se hundieron como si llevara una gran carga. —Ella no entiende —murmuró, más para sí mismo que para mí—. No entiende lo que está en juego.

Permanecí en silencio, sin saber cómo responder. La mirada de mi padre se desplazó hacia mí, sus ojos llenos de una mezcla de resignación y algo más, algo que no pude identificar.

—Deberías haberla detenido —dijo en voz baja, su tono llevaba un toque de acusación.

—Yo... —comencé, pero las palabras murieron en mi garganta. Quería decirle que no había nada que pudiera haber hecho, que Alecia siempre había sido testaruda e imposible de controlar. Pero sabía que no escucharía. Nunca lo hacía.

En lugar de eso, asentí, aceptando la culpa como siempre lo había hecho. Era más fácil así, más fácil que tratar de explicar las complejidades de la rebelión de mi hermana y mi propia impotencia.

Mi padre suspiró de nuevo, frotándose las sienes como si intentara ahuyentar un dolor de cabeza. —Esto no es como se suponía que debían ir las cosas —murmuró—. Alecia se suponía que aseguraría nuestro futuro. Ahora...

Su voz se apagó, dejando el resto sin decir. Pero sabía lo que estaba pensando. Sin el matrimonio de Alecia con Luca Caruso, el futuro de nuestra familia estaba en peligro. La deuda que debíamos era demasiado grande, las apuestas demasiado altas. Y con Alecia fuera, solo quedaba una opción.

El pensamiento me hizo estremecer de frío, pero lo aparté, negándome a considerar la posibilidad. Como había dicho mi padre, no era de mucha utilidad para esta familia, y Alecia eventualmente entraría en razón y se daría cuenta de que lo hacía por la familia. Tiene que hacerlo.

Pero a medida que avanzaba la noche y el silencio en la casa se volvía más pesado, una duda persistente comenzó a invadir mi mente. ¿Y si no entraba en razón? ¿Y si seguía siendo testaruda como aquella vez que nuestro padre quería que se convirtiera en la mejor estudiante de la escuela y ella se negó?

¿Y si esto terminaba en un gran desastre?

Con un suspiro, aparté los pensamientos inquietantes y me concentré en limpiar la mesa. Pero incluso mientras seguía con las tareas, esa semilla de duda permanecía, enterrándose más profundo con cada minuto que pasaba.

Y cuando me retiré a mi habitación esa noche, no pude sacudirme la sensación de que todo estaba a punto de cambiar.