La rosa oculta de Shattered Alpha

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Dedico este libro a Sheridan Hartin. Un Espíritu maravilloso, cuya Cámara del Alma iluminó la oscuridad dentro de la mía. Espero que el mundo se abra para ti, querida.

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—BEA—

Bea sostuvo el ramo de rosas a contraluz, concentrándose en los pétalos rojos. Era temprano por la mañana, lo que significaba que tendría tiempo de sobra para cambiar las flores marchitas antes de tener que presentarse a su turno en las cocinas.

Acercó el ramo a la nariz e inhaló. La mezcla de hojas y pétalos la llenó de energía. Cualquier alegría que pudiera encontrar hacía su mísera vida de esclava un poco más llevadera. Por eso, buscaba la alegría en todo.

Sin embargo, se reprochó con un suspiro pesado—Si me quedo parada demasiado tiempo solo llamaré la atención del personal de la casa—. Volverían a azotarla si la veían sin hacer nada. Rápidamente apartó el hermoso ramo de su rostro y lo colocó en el florero vacío sobre el piano. El rojo y el cristal bajo el sol brillante de la mañana eran vibrantes y llenos de vida.

Le encantaba esa sección de la biblioteca. Era silenciosa y por lo general estaba vacía, lo que le concedía un momento de respiro. Normalmente la obligaban a estar en movimiento constante. Siempre tenía que lavar esto o mover aquello. Apenas le daban tiempo para comer y, aun así, lo hacía en el comedero de los cerdos. Aunque no podía quejarse demasiado: a los cerdos les daban las mejores sobras del menú del día anterior. Y ayer la familia había desayunado melaza y panecillos, y la familia nunca los terminaba. Eso significaba que aquella noche tendría toda la melaza y panecillos que pudiera comer. Solo tenía que espantar a los enormes verracos antes de poder recoger su botín.

Cuando tomó las viejas rosas desechadas de la silla, una espina le cortó el pulgar y la hizo soltar el manojo. Al caer sobre el suelo de baldosas, los pétalos y las hojas estallaron y se dispersaron lejos de sus pies.

Con el pulgar en la boca, se arrodilló y empezó a recoger los restos. Pensó para sí misma—. ¡Oh, no! Si más tarde encuentran alguna de estas, me volverán a quitar los zapatos—.

Mientras recogía los pedazos, oyó abrirse la puerta de la biblioteca y vio entrar a sus Amos.

Visca, el viejo ex Beta, y su esposa arrastraban a su hija hacia la silenciosa biblioteca. Él cerró la puerta con brusquedad antes de volverse hacia la muchacha.

—Savonnuh, no aceptaré discusión sobre este asunto.

Bea se quedó rígida. Si la descubrían, sin duda la azotarían. Tal vez incluso le quitarían la comida por una semana.

—¡No me importa! —chilló Savonnuh—. Se supone que yo debo ser Luna. Se supone que todos deben consentirme y amarme. Se supone que NO debo ser nodriza de un Lobo roto.

«Lobo roto». Bea había oído ese término muchas veces a lo largo de los años. Nacida de madre humana y padre de raza pura, jamás había escuchado a su Lobo. En realidad, ni siquiera creía tener uno. La consideraban una «Lobo rota» desde su nacimiento.

La curiosidad alimentó sus músculos tensos. Lentamente se arrastró alrededor de las patas del piano para asomarse por detrás del sofá que la ocultaba de su vista.

Bea observó cómo la piel de Visca se movía y el pelaje asomaba en su rostro y sus brazos. Se extendía como ondas mientras él luchaba visiblemente contra sus emociones.

Con voz áspera y bien medida, dio un paso hacia su hija.

—Te vas a casar con Dax. Harás lo que sea necesario para sacar a nuestra familia de esta desgracia. No me importa si eso significa que te arrojen a un pozo y te olviden, hija—. La palabra hija pareció quedarse suspendida en el aire. Como veneno en el viento.

Savonnuh, en cambio, insistió:

—¡Padre, por favor! ¡No! No puedo casarme con él. Dicen que su cuerpo no se mueve y que, en cambio, se marchita como brócoli podrido. ¿Quieres que ese tipo de hombre sea mi esposo?

Una vez más, el pelaje se extendió por los brazos del ex Beta. Esta vez, Bea vio cómo sus ojos cambiaban a los de su Lobo antes de que él se diera la vuelta y se alejara hacia la ventana. Ella se deslizó de nuevo bajo el piano, se escondió detrás del banquito y le rezó a la Diosa para seguir oculta.

—Cielo. No estamos diciendo que deseemos que te aparten de nosotros. Queremos lo mejor para ti y, aunque Dax ya no es lo que era, ustedes se amaron alguna vez, ¿no es cierto?

—¿Que lo amé? Claro que lo amé. Iba a heredar el trono. Iba a ser el Alfa. Era todo lo que yo quería en un compañero. ¿Qué es ahora? ¿Y qué se supone que haga con Billiahs? —Bea había oído hablar del talento de Savonnuh al piano. Era famosa en todo el mundo—. Yo tengo sueños, mamá. POR FIN me aceptaron en Billiahs. Tengo todo listo para irme la próxima primavera. Incluso Dax lo sabía, antes del accidente, y le parecía bien. Aunque ahora tenga el cerebro hecho papilla, eso no significa que no pudiera entenderlo. No pueden obligarme a casarme con él ahora.

Visca se apartó de la ventana, pero Jules habló primero.

—Lo sé, cariño. Sé que tienes sueños, y tienes razón; él iba a ser el próximo Alfa, pero…

Cayó el silencio, y Bea pudo oír la respiración agitada de Visca.

—¿Pero qué? ¿Pero ahora ni siquiera puede limpiarse la baba de la cara?

Demasiado asustada para asomarse por detrás del sillón, Bea no pudo ver lo que hizo Visca, pero oyó el chasquido de piel contra piel y solo pudo suponer que el ex Beta había abofeteado a su hija.

—No vas a mancillar nuestro nombre. ¡No te habrían aceptado en Billiahs si no fuera por mí! —el tono de Visca era bajo y mortal—. ¿Quieres que todos muramos? Después de todo lo que hemos sacrificado para mantenerte feliz, VAS a hacer esto por nuestra familia. Vas a dejar de ser una niña caprichosa y consentida y vas a ir a prepararte para partir. Para tu boda.

Bea oyó pasos que se alejaban, junto con el abrir y cerrar de un portazo de la biblioteca. Poco después, Savonnuh cayó al suelo hecha un ovillo mientras lloraba. Entre sollozos, Bea escuchó a la madre tratando de consolar a su hija, pero nada parecía ayudar.

Las piernas empezaban a acalambrársele, y sentía el sudor resbalándole por la espalda. No estaba segura de cuánto más podría seguir escondida debajo del piano.

Savonnuh ya no lloraba, pero ninguna de las dos mujeres había salido de la sala. No podía ver por encima del sofá, así que no sabía qué estaban haciendo.

La voz de Jules rompió el silencio primero, al hablarle con dulzura a Savonnuh.

—Mi dulce, dulce hija. Siento que estés pasando por esto. Si pudiera quitártelo de encima, lo haría, pero no hay nada que yo pueda hacer para cambiar la opinión del Alfa. Sé que parece que tus sueños se están acabando, pero no podemos conocer nuestro destino, ¿verdad? Piensa en lo que vas a llegar a tener.

Jules se puso de pie, y Bea pudo verla mirar a su hija desde arriba por un breve momento antes de darse la vuelta hacia el piano y acercarse.

—Tendrás toda una casa bajo tu mando. Si quieres seguir tocando el piano, hazlo. Si quieres viajar, entonces usa el dinero del Príncipe y viaja.

Se detuvo junto al piano. Bea podía oler el perfume del baño de esa mañana. El corazón le martilleaba en el pecho y le rugía en los oídos.

Pareció pasar una eternidad antes de que Jules se diera la vuelta y regresara junto a su hija.

—Serás una Princesa, querida. Ahora todo parece sombrío, pero está muy lejos de ser la verdad.

Bea oyó el roce de la ropa y pasos lentos pero ligeros antes de que la puerta de la biblioteca se abriera y se cerrara. Luego, el silencio cayó sobre la estancia.

Bea se desplomó en el suelo hecha un ovillo y extendió las extremidades todo lo que pudo. Su corazón seguía latiendo como un tambor que va a la guerra.

¡Eso estuvo tan cerca!, pensó Bea para sí antes de cerrar los ojos y permitir que el miedo y la tensión abandonaran su cuerpo.

Hasta que sintió una mano y unas uñas clavarse en su antebrazo y tirar de ella con brusquedad para arrastrarla fuera de debajo del piano.

—¡Pequeña Bestia asquerosa!

Sus ojos se abrieron de golpe y se llenaron con el rostro furioso de la madre, Jules.