Capítulo 1

Punto de vista de Caroline

Me paré frente al espejo, ajustándome el vestido por última vez. El vestido color champán abrazaba mis curvas a la perfección, y mi cabello estaba arreglado en un elegante recogido que dejaba ver la suave línea de mi cuello.

Marcus había dicho que esta noche tenía algo importante que anunciar en la reunión de la manada.

Cuatro años. Habíamos estado juntos desde la escuela secundaria. Aunque yo era una loba sin olor, a Marcus nunca pareció importarle. Siempre me decía que mi bondad y mi corazón importaban más de lo que cualquier olor podría importar jamás.

—Te ves deslumbrante, Carrie —dijo Eleanor, mi mejor amiga y la hija de nuestro Alfa, detrás de mí.

—Marcus ya te está esperando en el Salón de la Manada. Todos están ahí —Caminó hacia mí para arreglar el dobladillo de mi vestido—. Como tu mejor amiga, tengo que ser tu dama de honor.

—¡Tienes que ser tú! —dije con una sonrisa.

Respiré hondo, calmando los nervios y la esperanza que revoloteaban en mi interior.

Después de esta noche, sería oficialmente la compañera de Marcus. Completaríamos el ritual de unión y haríamos nuestro voto eterno.

El Salón de la Manada resplandecía de luz. Todos los miembros de la manada estaban reunidos allí: mis padres, mis primos y los ancianos.

Sonreí mientras caminaba entre la multitud, buscando a Marcus.

De repente, el mar de gente se apartó.

Y allí estaba Marcus, arrodillado en el centro del salón.

Mi corazón dio un vuelco... pero se congeló al segundo siguiente.

Porque de pie frente a él... estaba mi prima, Selina.

—Mi queridísima Selina —dijo Marcus en voz baja, con los ojos llenos de emoción—, ¿quieres ser mi compañera? ¿Aceptarás este anillo como símbolo de lealtad entre lobos y te unirás a mí para siempre?

El tiempo pareció detenerse mientras veía cómo el brillante anillo de diamantes que había soñado usar se deslizaba en el dedo de Selina en su lugar.

Aplausos y vítores estallaron a nuestro alrededor, pero sentí como si alguien me hubiera echado un balde de agua helada en la cabeza.

—Marcus... —logré decir con voz ahogada—. Marcus, somos compañeros. Hemos estado juntos durante cuatro años.

El salón quedó en un silencio atónito.

Marcus se puso de pie y Selina se aferró con orgullo a su brazo.

—¿Compañeros? —Selina se rio con burla—. Carrie, nunca completaron el ritual de apareamiento. Y, según la ley de la manada, un vínculo sin marcar aún puede ser rechazado.

Entonces Marcus finalmente me miró, con los ojos más fríos que jamás le había visto.

—Lo siento, Caroline —dijo él—. Pero Selina es una mejor opción. Ella no tiene tus... problemas. Nos casaremos la próxima semana.

Y entonces, frente a toda la manada, pronunció las palabras que me destrozaron:

—Yo, Marcus Larson, te rechazo a ti, Caroline Bennett, como mi compañera.

En el instante en que las palabras salieron de sus labios, el dolor estalló en mi pecho como si un puñal me atravesara directamente el corazón.

Jadeé, retrocediendo a trompicones mientras un dolor ardiente me desgarraba. Rory aulló en mi interior, un sonido de desconsuelo, de pérdida insoportable.

No era solo emocional. Era físico. Cada nervio de mi cuerpo gritó cuando el vínculo de compañeros se hizo añicos.

Mis rodillas cedieron. Apenas me mantuve en pie.

Los susurros llenaron el salón.

—Es una loba sin olor. Con razón...

—Pobre chica... nunca tuvo oportunidad.

No podía respirar. Mi visión se nubló.

Pero no iba a caer. No frente a ellos. No frente a él.

Me di la vuelta y corrí, con el corazón latiendo a mil por hora, la garganta apretada y Rory retorciéndose de agonía en mi interior.

La voz de mi madre me llamó por detrás, pero no pude detenerme.

Necesitaba alejarme antes de que el dolor me ahogara por completo.

Después de que Marcus me rechazara en la propuesta, sentí que había perdido mi alma. Todos los días después del trabajo, lloraba hasta quedarme dormida. Incluso en clase, las lágrimas aparecían sin previo aviso. Cuatro años de amor, desechados tan fácilmente por él.

Una tarde, llegué a casa del trabajo y encontré un sobre rosa pálido en la mesa de la cocina: la invitación de boda de Selina y Marcus.

El corazón se me encogió.

—¿De verdad enviaron esto? —pregunté.

—Es lo correcto. Tu padre y yo creemos que deberías asistir —dijo mi madre con suavidad.

—¡Nunca iré a la boda de esa perra! —grité.

—¡Caroline Bennett, cuida tu lenguaje! —gruñó mi padre.

—Dije que no voy a ir —repetí.

—Basta, Caroline. Deja de ser tan infantil —espetó mi madre—. Pobre Selina. Fue Marcus quien la persiguió. Todos en la manada ya saben que él te engañó. La gente ya está llamando a Selina una rompehogares que le robó el compañero a su prima.

—¡Ay, mamá, porque eso es exactamente lo que es! No actúes como si ella fuera la víctima —perdí la paciencia—. Todos en la manada saben que Selina no es más que una zorra.

—No seas tan grosera —interrumpió mi padre—. Después de que te fuiste furiosa ese día, Eleanor abofeteó a Marcus y a Selina frente a toda la manada. Se convirtió en un espectáculo público.

—Selina es familia de la manada —continuó mi madre—. Es la hija de mi hermana. Tu prima. Asistirás a su boda.

—¡Ella no es nada para mí! —espeté—. ¡No voy a ir!

Rory gimió en mi mente. «No pueden obligarnos a ir en serio... ¿o sí?».

La presencia de Beta de mi padre se impuso.

—Eso es una orden. Somos tus padres y obedecerás.

—Lo siento, papá, pero no lo haré —apreté los dientes—. Siempre he seguido tus reglas. He entrenado, trabajado duro, te he hecho sentir orgulloso. ¿Pero esto? No puedo hacerlo. Me humillaron. ¿Y ahora quieres que sonría y aplauda mientras los celebran? ¡Me estás convirtiendo en una burla frente a toda la manada!

—¡Basta! —rugió mi padre. Rory y yo nos estremecimos—. Asistirás a esa boda. Es mi última palabra.

—Pero, papá...

—¡Ni una palabra más! La unidad de la manada es lo primero. Vas a ir. Y punto.

Lloré hasta quedarme dormida. Al día siguiente, le envié un enlace mental a Eleanor, y ella me dijo:

—El próximo viernes es la cena formal del Alfa, seguida del Baile de Máscaras a la Luz de la Luna. Puedes ir a eso en lugar de la boda de tu prima. Es el evento más grande del año para la Manada Luna de Sangre. Todos los empresarios y herederos hombres lobo más importantes estarán allí. Nuestro profesor incluso se ofreció a presentarnos. Es perfecto para tu carrera.

Dudé.

—Mis padres nunca estarán de acuerdo.

—Déjamelo a mí —dijo Eleanor con confianza—. Yo me encargo de todo. Solo tienes que venir conmigo.

¿La idea de estar ahí parada, viendo a las dos personas que me traicionaron de pie en el altar prometiéndose amor eterno, mientras se esperaba que yo sonriera y los bendijera?

Preferiría morir antes que asistir a su boda.

—Iré —le dije a Eleanor.

Para el viernes, ya estábamos en su casa, preparándonos para el baile.

—¡Guau, amiga! ¡Te ves absolutamente deslumbrante! —Eleanor me entregó un antifaz blanco plateado, detallado con un delicado encaje. Me lo puse.

El vestido color lavanda con hombros descubiertos abrazaba mi figura, y el antifaz combinaba a la perfección.

—¿Lista? —preguntó, sonriendo ampliamente.

Dudé.

—Sí, pero Elle, sabes que no tengo olor. ¿Y si alguien se da cuenta?

—No te preocupes —dijo, entregándome un pequeño frasco de cristal—. Es un perfume especial. Imita el olor de un lobo. Nadie lo notará.

Tomé el frasco, todavía insegura.

—¿Estás segura de que esto funciona?

—Confía en mí, Caroline. Esta noche es tu oportunidad. ¿Quién sabe? Tal vez conozcas a tu pareja destinada —me guiñó un ojo.

Me rocié el perfume en el cuello y respiré hondo.

—De acuerdo. Vámonos.