Robada por el Rey Alienígena

Aeliana se recogió el cabello, sujetando los mechones sueltos con una cinta descolorida que había usado durante años. El sol se filtraba por la pequeña ventana sobre el fregadero, bañando de un resplandor dorado la modesta cocina de la casa de su familia. Partículas de polvo flotaban perezosamente en el aire, iluminadas por la luz de la mañana. Afuera, las cigarras zumbaban, un murmullo familiar que se había convertido en parte del ritmo de vida en Willow Glen.

Era otro día como tantos otros, pero Aeliana no podía sacudirse la inquietud que la envolvía, un peso invisible que le oprimía el pecho. Llenó el fregadero con agua, el chorro tibio lavando sus manos, la sensación la anclaba en una rutina que se volvía más mecánica con cada día que pasaba. La vida aquí seguía siendo lenta, intacta por el caos que dominaba el mundo exterior. Pero las noticias de invasiones alienígenas—ciudades tomadas, países cayendo uno tras otro—habían vuelto la atmósfera frágil. La ilusión de paz podía romperse con el siguiente suspiro.

Aeliana miró por la ventana. Los campos se extendían hasta donde alcanzaba la vista, dorados y verdes bajo el sol de verano. Pintaban un cuadro de serenidad, como si nada hubiera cambiado. En este rincón tranquilo del mundo, lejos de la devastación que ya había consumido tantas vidas, se sentía casi olvidado. Casi.

Su hermano menor, Evan, pasó corriendo junto a ella con una nave espacial de juguete en la mano, haciendo sonidos de explosiones mientras recreaba batallas con enemigos alienígenas invisibles. Solo tenía ocho años, demasiado joven para comprender completamente la gravedad de lo que sucedía a su alrededor. Vivía en un mundo de imaginación donde podía luchar contra los invasores y ganar. Por un momento, Aeliana deseó poder unirse a él en esa fantasía.

—Ve más despacio, Evan—le llamó, aunque su voz carecía de su calidez habitual. La alegría en su corazón se había apagado con cada día que pasaba, con cada nuevo rumor de otra ciudad perdida.

Su madre, Lydia, entró en la cocina con un montón de ropa, su rostro demacrado y cansado. Había estado levantada antes del amanecer, como solía hacerlo, trabajando en las tareas con una eficiencia silenciosa que Aeliana había llegado a reconocer como una señal de preocupación más profunda. Lydia solía tararear mientras trabajaba, una suave melodía que llenaba la casa de calidez. Ahora, el único sonido era el ruido de los platos y el crujido de la madera vieja.

—¿Puedes agarrar la leche antes de ir a la tienda?—preguntó Lydia, su voz plana. Dejó la ropa sobre la mesa y comenzó a doblarla con precisión metódica.

Aeliana asintió, secándose las manos.

—Sí, la agarraré de camino—sus ojos se dirigieron al reloj. Tenía una hora más antes de su turno en la Tienda General de Denny, donde había trabajado los últimos tres años. Era un trabajo pequeño y poco impresionante, pero en Willow Glen, no había mucho más que hacer.

Mientras se dirigía hacia el refrigerador, su mirada se desvió hacia la ventana trasera donde su padre, Marcus, estaba arreglando la cerca. Se había vuelto más obsesivo con las reparaciones últimamente, arreglando cosas que no necesitaban ser arregladas, como si al hacerlo pudiera de alguna manera mantener el mundo unido. La cerca estaba perfectamente bien ayer, pero ahí estaba, martillando como si fuera lo único que mantenía a su familia a salvo de los horrores que ocurrían fuera del pueblo.

Aeliana sabía por qué lo hacía. Marcus no era del tipo que expresaba sus miedos con palabras, pero sus acciones eran más fuertes que cualquier cosa que pudiera decir. Siempre había sido la presencia constante en su familia, el hombre que los mantenía unidos. Pero últimamente, incluso él había cambiado. Había momentos en que Aeliana lo sorprendía mirando a lo lejos, con la mandíbula apretada, los ojos perdidos como si estuviera en otro lugar—en algún lugar más oscuro.

Agarró la leche y la puso en el mostrador, mirando hacia su hermana menor, Tara, que estaba sentada en la mesa con una mirada desganada en su teléfono. Tara tenía quince años, lo suficientemente mayor para entender que las cosas estaban cambiando, pero aún aferrándose a la esperanza de que esto fuera solo otro capítulo en la historia que no afectaría sus vidas. Aeliana sabía mejor. Las fuerzas alienígenas aún no habían llegado a Willow Glen, pero era solo cuestión de tiempo.

—¿De verdad crees que vendrán aquí?—preguntó Tara, su voz rompiendo el pesado silencio que había llenado la cocina.

Aeliana encontró su mirada, forzando una sonrisa que no sentía.

—Somos demasiado pequeños. Están enfocados en las grandes ciudades, Tara. Estaremos bien.

Deseaba creerlo.

Tara desvió la mirada, con el ceño fruncido.

—Es solo que... siguen diciendo que más ciudades están cayendo. No entiendo qué quieren los alienígenas. ¿Por qué están haciendo esto?

Aeliana no tenía una respuesta. Ninguno de ellos la tenía. La única información que llegaba del mundo exterior estaba llena de rumores—historias de tomas brutales, poblaciones enteras desapareciendo y extrañas tecnologías alienígenas que nadie podía explicar. Las transmisiones se habían vuelto erráticas, y cada una traía más miedo que respuestas.

—No lo sé—dijo finalmente Aeliana, su voz más baja—. Pero lo superaremos. Siempre lo hacemos.

Las palabras se sentían vacías, pero no iba a añadir más ansiedad a su hermana. Si acaso, Aeliana necesitaba mantener la fachada de normalidad tanto como pudiera—por ellos, si no por ella misma. No quedaba mucho a lo que aferrarse estos días, pero al menos podía darles eso.

Después de un desayuno rápido, Aeliana salió de la casa, el aire cálido de la mañana rozando su piel. El camino que llevaba a la tienda era un sendero familiar, uno que había recorrido cientos de veces. Willow Glen era el tipo de lugar donde todos conocían a todos, donde los extraños eran raros y las caras nuevas aún más raras. Era un lugar donde la gente o se quedaba para siempre o se iba tan pronto como podía. Aeliana siempre había soñado con irse, con ver el mundo más allá de los campos y bosques que rodeaban su pueblo. Pero ahora, irse no parecía una opción. No había ningún lugar seguro a donde ir.

La invasión había cambiado todo, incluso si su pueblo permanecía intacto. Cada paso que daba hacia la tienda de Denny, cada saludo amistoso que daba a los vecinos que pasaba, se sentía surrealista. El mundo había cambiado, pero aquí, la gente todavía cortaba el césped y los niños todavía jugaban en las calles. Era como si todos fingieran que si simplemente ignoraban el peligro, este pasaría de largo. Pero Aeliana podía sentirlo—el miedo creciente en cada mirada, la forma en que las conversaciones caían en silencios incómodos cada vez que alguien mencionaba a los alienígenas.

Llegó a la tienda, un edificio pequeño y modesto con pintura descascarada y un viejo letrero de madera. Dentro, Denny, el anciano dueño de la tienda, estaba reponiendo las estanterías. Le dio un asentimiento cuando ella se colocó detrás del mostrador para comenzar su turno.

—Buenos días, Aeliana—dijo, su voz tan ronca como siempre.

—Buenos días, Denny—respondió ella, forzando una sonrisa. Era el mismo intercambio que habían tenido todos los días desde que empezó a trabajar allí.

Las horas pasaron lentamente, los minutos se alargaban mientras Aeliana reponía estanterías, ordenaba el inventario y atendía a los ocasionales clientes. Pero incluso en la quietud, no podía sacudirse la inquietud que había echado raíces en su pecho. De vez en cuando, algunos habitantes del pueblo entraban, intercambiando susurros de noticias que habían escuchado del exterior.

—Dicen que más ciudades han caído—murmuró una mujer a su compañera mientras recorrían los pasillos—. Los alienígenas están barriendo el continente ahora.

Aeliana fingió no escuchar, pero las palabras se asentaron pesadamente en su mente. Se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que esos susurros se convirtieran en su realidad.

Para cuando terminó su turno, el aire afuera se sentía diferente. La brisa que había sido cálida y suave esa mañana se había vuelto más fresca, más cortante. Aeliana caminó a casa, su mente girando con los rumores que había escuchado, la incertidumbre presionándola.

El cielo arriba seguía despejado, pero ¿por cuánto tiempo? En algún lugar, las ciudades estaban ardiendo, y las naves alienígenas flotaban como oscuros presagios. Casi podía sentir el peso de ello en el aire—la frágil paz de Willow Glen lista para desmoronarse.

Por ahora, la vida continuaba. Pero en el fondo, Aeliana sabía la verdad.

La paz nunca duraba para siempre.