Sanadora: la última de su especie.

—Si le sacamos una gota más de sangre, se va a morir —dijo la mujer en un tono apenas audible.

No creí que le importara; simplemente no podía permitirse que yo muriera en ese momento, no después del dinero que había pagado por mí.

No necesitaba un espejo para saber que estaba pálida como una sábana, pero lo que más dolía era el mareo. Había perdido tanta sangre que apenas podía mantenerme en pie.

—Mis hombres se están muriendo —gruñó la capitana en respuesta.

Mantenían la voz baja por su propio bien: si corría la voz de que me tenían, muchos otros vendrían por mí.

—Ay, reacciona, Louise. Has salvado a más hombres de los que te tocan. Del otro lado están perdiendo soldados, y aun así tus hombres ni siquiera pueden mantenerse con vida. Para eso llamas a los médicos, usas vendas y aspirinas como todo el mundo —espetó la mujer.

La capitana le devolvió el gruñido, pero la mujer no se detuvo. Era la única loba que nunca se echaba atrás cuando la capitana amenazaba. Parecía que venían de lejos.

La capitana salió de la tienda pisando fuerte, furiosa.

La mujer me levantó y me empujó un cuenco contra los labios. Sus movimientos eran impacientes, pero también cuidadosos.

—Bebe esto. Te ayudará a recuperar sangre. Tienes cara de que te vas a desmayar ahora mismo.

Bebí con prisa, pero me detuve cuando me subió directo a la cabeza y perdí la conciencia por un instante.

Era amargo, pero familiar.

—Duerme. Habrá comida cuando despiertes. Necesitas recuperarte lo antes posible —te necesitamos— —dijo, recostándome de nuevo sobre la estera.

El sueño no llegó. En cambio, cerré los ojos y escuché mi alrededor. Como cualquier otro hombre lobo, mi oído era agudo y preciso, pero a diferencia de los demás, yo veía el mundo a través de mis oídos. Reconocía pasos, ritmos de respiración, voces, tonos y acentos. Sabía a qué distancia estaba la capitana. Y también sabía que había dado la vuelta. Venía hacia la tienda.

La mujer debió saberlo también, porque llamó a su hija.

—¡Eva! —la llamó, una sola vez.

Eva apareció.

Los pasos de Eva eran los únicos que no podía seguir: era como si flotara, y era rápida. Me caía bien Eva. Me alimentaba mejor que su madre, aunque mi afecto no era correspondido. Si acaso, Eva me odiaba.

—Saca a la Sanadora de aquí —dijo la mujer—. La capitana viene a buscarla. No podemos dejar que se la lleve.

Suspiré. Otra batalla: gente peleándose por mí, todo por su propia codicia.

¿Mencioné que Eva era tan fuerte como rápida? Me levantó del suelo como si yo no pesara nada, moviéndose rápido, quizá incluso más rápido de lo habitual.

Le miré la cara. Tenía la mandíbula tensa. Eva estaba furiosa.

—Lo siento —susurré.

Hablar era difícil; estaba demasiado débil, pero sabía que ella me había oído.

—Cállate —gruñó.

Me pregunté dónde pensaba esconderme. La frontera no tenía muchos puntos ciegos: solo montañas, rocas, unas cuantas cuevas probablemente llenas de animales peligrosos y uno o dos árboles.

Nos detuvimos bajo un árbol.

—Sanador —llamó Eva en voz baja.

—Sí —respondí con esfuerzo. La mezcla aún no empezaba a hacer efecto.

—¿Alguna vez deseas ser libre? —preguntó, sorprendiéndome.

—Tu mamá dice… —empecé, pero me interrumpió.

—Olvida lo que diga mi mamá. Ella no puede salvarte la vida. He visto lo que viene: perderemos esta batalla. El capitán no aceptará la derrota mientras tú sigas con vida. Te despedazará y le dará tu corazón de comer a sus hombres porque cree que tu sangre lo mantiene fuerte. El general está herido… de gravedad. Sabes que el capitán no es nada sin él. Pero si pierdes aunque sea una gota más de sangre, morirás —me miró a los ojos mientras hablaba.

Tanta pasión ardía en su voz —ira, dolor y tristeza—, pero yo estaba demasiado débil para sentir nada de eso.

—¿Cómo viste el final de la batalla? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta. Solo quería que lo admitiera.

Eva soltó un jadeo. Vio que yo lo sabía en mis ojos. Tal vez por eso me gustaba: porque, como yo, era diferente. Veía visiones.

—No dejes que nadie lo sepa —advertí—. Puede que yo muera aquí, pero tú mereces muchísimo más. No intentes cambiar el destino de nadie, Eva. No les adviertas. Solo vive tu vida como una persona normal. —Mi voz era apenas un hilo, pero mis palabras fueron firmes.

Creí que le hacía un favor al mundo cuando empecé a sanar. Nunca supe que terminaría así. El amor era una mentira. No existía.

—Voy a ayudarte a subir a ese árbol —dijo Eva, ignorando mi advertencia—. Espera hasta que se ponga el sol. En cuanto lo haga, corre. Sé que no puedes oler el río, pero tienes que intentarlo. Tendrás unas dos horas. No sigas el sonido: te engañará. Sigue el olor del río. Estarás a salvo cuando lo cruces.

—Entonces ven conmigo —dije, alzando la mano para tocarle la mejilla—. Escapemos juntos.

Por primera vez, vi a la fuerte Eva verse débil.

—Mi capitán mata a mi mamá —confesó. Me di cuenta de que lo había visto en su visión: su madre aún estaba viva.

—Entonces, ¿por qué me alejas? Él puede perdonarla si me consigue a mí —pregunté, confundido.

Eva negó con la cabeza.

—Sanador ingenuo. El mundo no es tan simple como crees, y aun así tanto descansa sobre tus hombros. Debes seguir con vida cueste lo que cueste. Recuerda: cuando se ponga el sol, sigue el olor del agua y corre. Tu vida depende de ello. Tu destino está al otro lado de las aguas. Hasta que nos volvamos a ver, mi querido amigo.

Me ayudó a subir al árbol, más alto de lo que yo habría podido subir solo, y luego me dejó allí… solo.

Me senté y esperé a que se pusiera el sol.