TOMADA POR EL REY DRAGÓN

Elena~

La vista desde mi ventana era hermosa. Colinas verdes y cielos azules brillantes, tenía la suerte de vivir en una de las partes más bellas del palacio y los reinos.

Tenía suficiente para comer todos los días, y lo mejor que la vida podía ofrecer. La vida es hermosa, dulce y satisfactoria.

Pero tenía un costo. Sentí mi estómago retorcerse, olas de náusea recorriendo mi cuerpo. Me senté en mi cama, hundiéndome en la suave y mullida tela.

Cada vez que intentaba distanciarme del horror que se avecinaba, me absorbía de nuevo. Cada vez que intentaba calmar mi corazón acelerado, el latido constante volvía a subir, amenazando con consumirme.

Tomé una respiración temblorosa y la sentí, exhalando contra mis manos. En este momento, era dolorosamente consciente de lo frágil que era.

Qué fácil era romperme.

Me estremecí e intenté no pensar en ello demasiado tiempo ni demasiado profundamente, aún tenía preparativos que hacer. Todavía tenía que prepararme para mi tortuoso viaje.

Con una pierna temblorosa, me dirigí a la cámara de baño que estaba adjunta a mi habitación. Podría haber pedido a un sirviente que me acompañara y me bañara, pero en este momento ansiaba un momento de privacidad.

Sabía que no me quedarían muchos de esos. Despojándome de mi vestido y mi bata interior, los dejé suavemente a un lado. Dejé que mis manos se demoraran sobre la tela por un momento, antes de darme la vuelta.

Llevaría mi bata de dedo conmigo, pero no estaba segura de cuánto durarían. La ansiedad que se retorcía en mi estómago era más fuerte cuanto más pensaba en ello.

Todo estaba sucediendo tan rápido y comenzaba a agotarme. Sabía que sería aterrador, sabía que sería difícil. Pero no me había preparado para esto. Fue muy tonto de mi parte, pero aún tengo mucho que aprender.

Es abrumador.

Lo sacudí y me metí en el agua. Todavía estaba caliente, recién preparada para mí, y me hundí en las burbujas cálidas.

Por un momento cerré los ojos e intenté fingir que todo era como solía ser. Por un momento fingí que saldría del baño e iría a cenar con mi padre.

Discutiríamos mis deberes para el día siguiente y luego tendríamos una conversación ligera. Luego me retiraría a mi dormitorio, me concentraría en mis lecciones y leería un poco antes de dormir.

Quería fingir, quería enterrarme en la vida que había vivido hasta ahora.

No quería pensar en el futuro. Pero tenía que pensar en el futuro que me esperaba.

Lavé cada centímetro de mi piel, frotándola hasta que estuvo limpia. Enjuagué las burbujas y usé cada jabón de dulce aroma que tenía. Permanecí en el baño hasta que el agua se enfrió al tacto.

Permanecí hasta que no pude permanecer más.

Luego salí y me sequé, tomando el perfume y las lociones que me habían proporcionado. Las froté en mi piel antes de elegir la bata que había apartado para hoy.

De un azul profundo y oscuro, era suave y lisa en mis manos. Me puse la ropa interior antes de deslizarme en la tela. Cada prenda de vestir que llevaba era una prenda que podía ponerme yo misma.

Dejé atrás los vestidos más complicados. Ya no iba a tener ayuda, y necesitaba prepararme.

—Recuerda el reino... Elena... recuerda a la gente.

Tragué la náusea y me dirigí a mi espejo. Apenas reconocía a la persona que me miraba.

Pálida y asustada, tenía ojeras que no recordaba haber tenido ayer.

Era aterrador cuánto me estaba cambiando esto ya.

Mi cabello rubio, usualmente lleno de vida, yacía lacio sobre mi hombro. Llamaría a Catherine para que se encargara de eso. No tenía la fuerza en este momento.

Además, sería agradable tener a alguien con quien hablar.

Catherine siempre había sido más una amiga que una sirvienta, de todos modos, era una amiga cercana en este momento.

Salí del baño tirando de la cuerda que hacía sonar la campana de Catherine en los cuartos de las criadas. Me mordí los labios y cambié mi peso. Estaba nerviosa.

Me dirigí a mi mesita de noche y recogí el collar que heredé cuando mi madre falleció.

Necesitaba una parte de ella conmigo. Ahora más que nunca, necesitaba su ayuda y su guía.

Catherine anunció su presencia golpeando la puerta.

—Entra —llamé rápidamente. Tan rápido que estaba empezando a perder mi sentido del decoro, mi comportamiento calmado ante esta prueba.

Se estaba volviendo cada vez más difícil mantenerme entera.

Me senté en mi tocador, descansando mi mano firmemente en mi regazo.

—Catherine... si fueras tan amable... mi cabello necesita un arreglo —hice una pausa y tragué con fuerza. Nunca era tan formal con Catherine.

—Es un mal comportamiento.

Afortunadamente, Catherine parecía entender de dónde venía, tenía una manera de hacerlo y tenía la sensación de que por eso había empezado a confiar en ella instantáneamente cuando llegó a trabajar al palacio.

—Está bien, lo arreglaré para ti —dijo, agarrando algunas herramientas mientras me recostaba en mi silla y tomaba una respiración profunda.

Cuando Catherine comenzó a cepillar mi cabello, fue reconfortante. Su toque era suave y tenía una manera de ponerme a gusto. Apreciaba eso de ella.

Y había mucho más que apreciaba de ella.

La voy a extrañar.

—¿Estás... preparada, Elena? —dijo Catherine suavemente.

Su voz no era más que un susurro entre nosotras y ya me sentía enferma. Me gustaba la forma en que lo decía con calma y también me encantaba la forma en que aún me llamaba por mi nombre. Le pedí que me llamara por mi nombre porque necesitaba una amiga, no una sirvienta.

Necesitaba un momento de consuelo en esta situación loca.

—Por supuesto que lo estoy, es mi deber y estoy feliz de hacerlo —mi voz se quebró en la última palabra, traicionándome de inmediato.

Aclaré mi garganta y cerré los ojos con fuerza.

—Me he bañado, estoy vestida y mis maletas están preparadas.

Mis maletas han estado preparadas durante una semana. Estaban sentadas y esperando a que me fuera, no sabía si había empacado las cosas correctas, pero solo podía esperar... que estuvieran lo suficientemente preparadas.

Honestamente, mis maletas usualmente eran empacadas para mí, pero insistí en que Catherine y yo las empacaríamos esta vez. Ella me ayudó a revisar y asegurarse de que no olvidara nada vital.

Elegí los artículos que serían más cómodos para mí.

Necesitaría comodidad. De eso, al menos, estaba completamente segura.

Mi padre había insistido en que no llevara nada conmigo y sé que era su manera de intentar hacerme sentir mejor.

Él se culpaba a sí mismo, pero yo no lo culpaba. Ni por un minuto.

—¿Cuál es el punto de todos modos?

—Lo sé —dijo Catherine, su voz aún invariablemente suave y reservada—. Pero, ¿estás lista? —preguntó de nuevo.

Sentí el peso de sus preguntas hundirse en mi cuerpo, mi pecho dolía donde yacía mi corazón. El peso era pesado, tan pesado como la corona en mi cabeza.

Había mucho peso que venía con ser una princesa, mucho peso que muchas personas no anticipaban.

—No —susurré, un momento de vulnerabilidad mostrando cuán desprevenida estaba. Con Catherine, podía estar asustada e insegura de lo que me esperaba, con ella podía estar enojada y asustada.

Con todos los demás, tenía que prepararme.

Porque eso es lo que hará una gobernante.

Una gobernante cuida de su reino y su país, de su gente incluso antes que de sí misma. Y no dejaría a todos por mis razones egoístas.

Este era mi destino y lo acepté y lo había aceptado.

Era el precio que pagábamos por la prosperidad y estaba bien preparada para pagarlo.

Al menos, eso es lo que le decía a todos los demás. Por dentro, nunca había sentido un terror tan fuerte.

—He estado rezando por ti, no es una sentencia de muerte, Elena.

—Hay luz al final del túnel, estoy segura de ello —Catherine estaba divagando ahora mientras levantaba mi cabello y lo recogía, sujetándolo en su lugar.

Quería hacerme sentir mejor, lo sé. Pero todo lo que estaba haciendo era recordarme lo que me esperaba.

Yo era un sacrificio para mantenerlos felices, si ponía mi libertad, mi vida en la línea, mi gente sería salvada.

Catherine continuó.

—Quizás el señor dragón sea misericordioso.

El nombre SEÑOR DRAGÓN envió un escalofrío por mi columna y mi corazón se volvió frío de inmediato.