Una vez Rechazada, Dos veces Deseada

POV de Alaia

Volví a soñar con él.

No sabía quién era —nunca lo supe—. Solo la impresión de alguien imposiblemente alto, con un olor cálido y a levadura, como pan recién salido del horno. Y unos ojos. Cristalinos, como mirar a través del hielo hacia aguas profundas. En el sueño, él extendía la mano hacia mí, y yo de verdad se la dejaba tomar. Esa fue la parte que me despertó aterrada.

Me quedé acostada en la oscuridad, con el corazón acelerado, y me dije que no significaba nada.

En cuatro días cumpliría dieciocho. Mi loba despertaría. Y con ella, el vínculo de pareja… ese hilo invisible e ineludible que la Diosa Luna ata entre dos personas incluso antes de que nazcan. Todos a mi alrededor se volvían locos de emoción con eso. Mi hermano Aaron prácticamente vibraba al oír mencionarlo. Mi mamá llevaba semanas planeando una fiesta.

Yo era la única en esta casa de la manada que, en silencio y en secreto, estaba aterrada.

—¿Y si él no me quiere?

La idea se me quedó en el pecho como una piedra que no podía desalojar. La empujé hacia abajo, como siempre, y estiré la mano hacia mi teléfono. La alarma aún no había sonado. Claro que no: ya le había dado a posponer tres veces.

—¡Alaia, levántate ya! ¡No me obligues a subir!

La voz de mamá atravesó el techo como si tuviera una línea directa a mi cráneo. Me levanté de un salto y me metí al baño, soltando una maldición cuando la regadera salió helada antes de que siquiera estuviera lista para eso. Funcionó. El sueño se deshizo. La piedra en mi pecho se quedó.

Atrapé mi reflejo en el espejo mientras el agua se calentaba: ojos dorados, color miel, mirándome de vuelta, los mismos que tenía mi madre, en el mismo rostro suave, color caramelo. Mis rizos largos y oscuros eran un desastre, alborotados por el sueño, y me los recogí en un chongo desordenado antes de que me hicieran llegar tarde. Rímel. Brillo labial. Vestido largo amarillo con un nudo al frente, porque con mi 1.57, el dobladillo se arrastraba si no improvisaba.

La chica del espejo se veía bien. Se veía normal. No parecía alguien que se estuviera desmoronando en silencio por una pareja a la que ni siquiera había conocido todavía.

—Reacciona, Alaia.

Agarré mi bolsa y bajé.

La cocina de la casa de la manada ya estaba llena de vida cuando llegué: el murmullo grave de los miembros de la manada comiendo, riéndose, moviéndose en su mañana. El olor a café y a algo salado me jaló directo al refrigerador. Metí la cabeza y empecé mi recorrido automático por los estantes, ya haciendo lo que Jordyn llamaba mi «bailecito feliz de comida».

—Oh, refrigerador, ¿qué delicias guardas con tanto cariño?

Nunca obtuve mi respuesta.

Aaron se acercó sigilosamente por detrás y soltó un chillido tan agudo que me pegué en la cabeza con el estante del refrigerador, pegué un grito lo bastante fuerte como para detener todas las conversaciones de la cocina y casi me tragué el corazón.

Me di la vuelta y le solté un derechazo directo a las costillas antes de que siquiera terminara de reírse.

—Alaia, ¿qué dem—?

—No. —Lo señalé con el dedo—. Ni se te ocurra. Todavía tengo los ojos cruzados.

Se dobló, sujetándose el costado, sonriendo a pesar del dolor. A nuestro alrededor, veinte miembros de la manada hacían un pésimo trabajo fingiendo que no les divertía.

—Ese derechazo mejoró —jadeó—. Seis meses de entrenamiento y por fin aparece.

—Siempre he estado aquí. Solo que por fin empezaste a sentirlo.

Se enderezó y me revolvió el cabello como si yo fuera un golden retriever, y le aparté la mano de un manotazo antes de que pudiera hacerlo dos veces.

—Dieciséis minutos —le recordé—. Eres dieciséis minutos mayor que yo. Eso es todo. Ese es el fundamento completo de tu complejo de superioridad.

—Y qué gloriosos fueron esos dieciséis minutos.

Quise pegarle otra vez, pero estaba sonriendo con esa sonrisa suya, tonta y cálida, que volvía imposible seguir molesta —la misma que tenía a toda la escuela en la palma de su mano, tuviera o no futuro de alfa. Lo quería más de lo que jamás podría decir, y justo por eso nunca lo diría en voz alta.

Mamá entró en la cocina antes de que yo pudiera volver al refrigerador, casi dando saltitos sobre la punta de los pies. Conocía esa mirada. Era su mirada de tengo noticias y he estado esperando toda la mañana para soltarlas.

Me preparé.

—¿Están listos, mis bebés?

Aaron y yo intercambiamos una mirada.

—...¿Para qué? —dijimos al mismo tiempo.

Alzó las manos al aire.

—¡Para su cumpleaños! ¡Este sábado! Tengo a toda la manada preparando todo, y su papá invitó a cuatro alfas de manadas vecinas: el Alfa Black, el Alfa Roland, el Alfa Grey y el Alfa Beck. Va a ser la noche más hermosa…

—Espera. —Levanté una mano—. ¿Cuatro alfas?

Se iluminó.

—Todos sin pareja. ¿No es maravilloso?

No era maravilloso. Era ese tipo específico de terror que llevaba tragándome desde que me desperté.

Aaron, el traidor, parecía encantado. Abrí rápido nuestro enlace mental privado antes de que mi cara me delatara.

Cuatro manadas, Aaron. Eso es cuatro veces más posibilidades de encontrar a mi pareja. Cuatro veces más posibilidades de que me mire una vez y decida que no soy suficiente.

O cuatro veces más posibilidades de que sea él y de que todo cambie. Su voz mental era irritantemente suave. ¿No vale la pena el riesgo?

No respondí. Corté el enlace.

—Santo… —Me detuve justo a tiempo. Los ojos de mamá ya se habían afilado—. Perdón. Es que… me sorprendió.

Me examinó un segundo de más —esa mirada de Luna, de quien lo sabe todo, que siempre me hacía sentir transparente— y luego volvió a lo suyo, hablando sin parar de arreglos florales y listas de invitados y el vestido que ya había mandado hacer sin preguntarme.

Me quedé ahí y dejé que sus palabras me pasaran por encima, con un pensamiento dando vueltas, silencioso, por debajo de todo:

En cuatro días, todo cambia. Y soy la única en esta casa que tiene miedo de lo que eso significa.

Entonces no sabía lo acertada que estaba.

Nos empujó hacia la puerta antes de que yo hubiera comido una sola cosa. El estómago me gruñó en protesta durante toda la caminata hasta el auto de Aaron. Lo oyó, claro que lo oyó, y sonrió con suficiencia.

—Eso te enseñará a posponer la alarma tres veces.

—Te voy a destruir.

Se rio y abrió el auto, y yo me dejé caer en el asiento del copiloto, la mejilla contra la ventana fría, viendo cómo la casa de la manada se hacía pequeña detrás de nosotros.

Cuatro días.

En algún lugar ahí afuera, había un hombre que la Diosa Luna había elegido específicamente para mí. En algún lugar ahí afuera, él estaba siguiendo con su mañana sin tener idea de que yo existía. Y en cuatro días, en el momento en que estuviéramos en el mismo cuarto, los dos lo sabríamos.

Me repetía una y otra vez que era algo hermoso.

Casi me lo creía.