Ke Utara

Aku sudah terjaga saat alarm berbunyi. Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin kesabaran. Hari-hariku biasanya penuh dengan tugas-tugas; kedatangan kawanan dari Utara hanya membuat segalanya semakin buruk.

Aku membuka pintu untuk meninggalkan kamar, sudah berpakaian dengan pakaian sehari-hari. Mataku menangkap sosok tak terduga yang menunggu di luar kamar. Aku terkejut, "Alpha?" tanyaku, mataku tidak cukup jelas untuk memastikan siapa pria itu.

"Aelin," katanya dingin, satu-satunya cara dia mengucapkan namaku- dengan kebencian. Dia berbalik dan mulai berjalan tanpa peringatan. Aku cepat-cepat mengejarnya, "kamu sudah tahu berita terbaru tentang kawanan," dia mulai saat kami sampai di dapur. Aku menggumam sebagai jawaban. "Lalu kamu juga pasti tahu bahwa kami meminta bantuan dari orang-orang Utara," aku belum diberitahu secara langsung, tapi tidak sulit untuk mengetahuinya, "mereka tiba hari ini, dalam beberapa jam. Aku menempatkan mereka di bawah pelayananmu,-".

“Tapi, Alpha-,” aku menyelanya dengan ragu-ragu, mereka terlalu banyak untuk aku urus, pekerjaanku sudah menumpuk, dan hal terakhir yang aku inginkan adalah menambah beban lagi.

“Jangan berani-beraninya menyela aku, Aelin. Kupikir aku sudah mengajarkanmu lebih baik dari ini,” katanya, mataku jatuh ke kaki, aku menundukkan kepala, dia benar aku lebih baik dari perilaku kekanak-kanakan ini. “Kamu akan mengurus mereka, apapun keraguan, makanan tengah malam, masalah apapun, apapun yang mereka minta, butuhkan atau inginkan, bahkan jika mereka tidak memintanya, kamu urus, aku tidak peduli apa itu, tidak tidak akan ada dalam kosakatamu minggu ini, paham?”

“Ya, Alpha,” aku menyerah, mengutuk dalam hati. Bagaimana aku bisa membantu mereka semua? Orang Utara sudah dikenal kejam, seringkali menunjukkan sedikit atau tidak ada belas kasihan. Pekerjaanku tidak akan mudah. “Jika tidak terlalu banyak bertanya, di mana mereka akan tinggal?”

“Lantai pertama dan kedua. Kamu akan tinggal di lantai dasar di kamarmu yang lama." Aku menarik napas dalam-dalam saat kenangan menyakitkan di kamar itu menguasai tubuhku. Aku membuka mulut untuk menyela saat setetes keringat dingin mengalir di punggungku; namun, matanya memberitahuku untuk tidak mencoba keberuntunganku hari ini. "Kamu harus menyiapkan kamar Alpha dari Utara sebelum dia tiba, buat semuanya sempurna, jelas?" Dia memerintah. Aku menundukkan kepala saat keraguan menyelimuti.

“Uh-, Alpha. Tidak bisakah salah satu pelayan melakukannya untukku hari ini? Anak-anak yatim akan segera bangun, dan aku harus mengurus mereka, Alpha.” Aku menjelaskan, ada banyak pelayan, dan aku yakin salah satu dari mereka bisa mengurus kamar Alpha, bahkan jika hanya untuk satu hari. Aku memastikan suaraku terdengar selembut mungkin. Aku tidak menantangnya.

"Kamar 108," jawabnya tanpa menghiraukan kekhawatiranku. Dia berbalik dan bergumam, "dasar cengeng."

Aku menatap langit-langit dengan putus asa sambil menarik napas dalam-dalam, "oke, oke- jangan khawatir, kamu bisa melakukan ini." Tenggorokanku membuka dan menutup, udara keluar dari paru-paruku dengan paradoks. Aku menyibakkan rambut dari wajahku dan mengikatnya menjadi kuncir kuda tinggi; aku melihat sekeliling sambil mencoba menyusun rencana. Bagaimana aku akan melakukan ini? Pertama-tama, mari siapkan kamar Alpha. Aku berlari menaiki tangga, sadar akan suara yang kubuat tapi tidak peduli. Aku sampai di lantai pertama, mulai mencari kamar itu, dan di sanalah, 108.

Aku masuk ke kamar; tempat tidurnya besar, tepat di tengah ruangan. Aku mulai mencatat apa yang perlu dilakukan, mengambil seprai baru dan merapikan tempat tidur, mengambil penyedot debu, membersihkan meja, mengambil beberapa botol air dan buah, dan- kamar mandi-, aku menutup mata dan berdoa kepada Dewi agar waktu melambat dan membantuku menyelesaikan tugas tepat waktu. Aku tidak membiarkan diriku memikirkannya lebih lama lagi. Aku berlari ke 'ruang petugas kebersihan' di mana aku akan tidur sampai orang-orang Utara pergi, dan aku mengambil semua yang kubutuhkan, beberapa seprai putih, penyedot debu, dan beberapa produk pembersih.

Aku merapikan tempat tidur secepat mungkin, memastikan itu empuk dan rapi, lalu aku masuk dengan penyedot debu. Tempat tidur mengambil sebagian besar ruangan, jadi aku selesai dengan cukup cepat. Aku mencuci meja, dan segera menuju ke jendela. Setelah selesai, aku melihat jam untuk bertemu dengan berita buruk. Lima menit sebelum anak-anak bangun. Aku berlari ke kamar mandi, menuangkan pemutih ke wastafel dan toilet, dan aku menggosok. Semuanya sudah cukup bersih, jadi tidak banyak pekerjaan yang diperlukan. Aku sampai di shower dengan dua menit tersisa, dan aku melakukan perbaikan cepat. Aku menuangkan pembersih saluran ke saluran pembuangan, dan aku membersihkan semuanya dengan pemutih; kemudian, aku mengambil produk untuk kaca, dan aku menggunakannya pada panel kaca. Aku memindai kamar mandi, semuanya baik-baik saja. Aku mengambil semuanya, dan aku memasukkannya kembali dengan berantakan ke dalam ruang petugas kebersihan. Aku akan mengurus itu dan kekurangan air serta camilan di kamarnya nanti.

Aku bergegas menuruni tangga, dan mereka semua sudah ada di sana. Aku sampai di dapur; matahari sudah terbit sekarang. Lotte, Nova, Cain, dan Sage sudah duduk di sekitar meja. Mereka sudah mengenakan pakaian, yang sudah kusiapkan untuk mereka sehari sebelumnya. Aku mengambil susu dan sereal, dan memberikannya kepada mereka. Aku mencuci beberapa anggur dan beri, dan memberikannya kepada anak-anak. Biasanya, mereka minum jus jeruk di pagi hari, tapi aku tidak punya waktu untuk menyiapkannya dan minum susu sebelum jus jeruk membuat perut mereka tidak nyaman.

Aku belum boleh makan, tapi perutku sudah meronta-ronta minta diisi. Jadi, daripada makan, aku menyiapkan bekal makan siang untuk anak-anak yatim yang akan pergi ke sekolah; mereka hanya empat orang, jadi tugas ini cukup bisa diatasi. Aku mengambil nasi dan ayam yang dimasak oleh para juru masak kemarin. Aku menambahkan beberapa potongan apel dan beberapa kue kering. Aku memasukkan semuanya ke dalam tas makan siang mereka bersama botol air yang sudah diisi, lalu aku duduk bersama mereka sebentar saat mereka menyelesaikan makan. Perutku menggeram kesal, tahu bahwa aku tidak akan makan dalam waktu dekat.

“Mau bagianku?” Lotte, anak yang manis, menawarkan.

Aku tertawa kecil, “nggak usah, jangan khawatir. Aku akan makan nanti. Kalian harus makan, kalian harus tumbuh besar dan kuat. Siapa lagi yang akan melindungi aku saat aku tua dan keriput,” kataku sambil merangkul kursi Lotte dan Nova.

Aku melambaikan tangan saat mereka pergi ke sekolah, “baik-baik ya,” kataku dengan suara keras. Bus mereka pergi, dan aku melihat dua perahu, satu lebih besar dari yang lain, keduanya menuju ke daratan. Aku melihat jam tanganku; mereka sudah tiba.

Cemilan, air. Aku panik.

Alpha Cassio cepat-cepat keluar. Hanya butuh beberapa detik baginya untuk melihatku di sana; aku melihat wajahnya yang marah, tak lagi menunjukkan ketenangan yang seharusnya ditunjukkan Alpha dengan kedatangan orang-orang Utara. Dia berjalan cepat ke arahku. Luna Sarah mengikuti, siap menyambut para tamu.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya dengan nada agresif di sampingku. Matanya menatap, bukan padaku, tapi pada lautan, beberapa meter dari rumah kami, seolah-olah tidak ada yang salah.

“Anak-anak baru saja pergi. Aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal,” jawabku polos. Alpha Cassio mencengkeram lenganku dengan kuat, jari-jarinya menancap di lenganku.

“Tugasmu bukan untuk mengucapkan selamat tinggal,” katanya mengejek. Tekanan di lenganku meningkat, sebuah rintihan keluar dari bibirku. “Kalau kamu sangat ingin melakukan sesuatu, kamu bisa membantu mereka membawa tas-tas mereka,” katanya dan melepaskan lenganku dengan senyum di wajahnya. Aku mempertimbangkan untuk memintanya agar aku bisa mengatur makanan di kamar Alpha terlebih dahulu, tapi itu akan mengisyaratkan bahwa aku melakukan pekerjaanku dengan salah. Membuatnya marah bukanlah bagian dari rencanaku, apalagi serigalanya akan cukup mudah marah dengan kedatangan Alpha lain.

Aku melihat para pembantu lainnya mulai berbaris untuk mengambil tas-tas juga, “jangan terlalu capek, ya, nona-nona,” katanya sambil menganggukkan kepala ke arahku, dan mereka semua terkekeh pelan.

Orang-orang dari Utara mulai memasuki wilayah kami, berjalan dengan percaya diri menuju rumah utama, seolah-olah mereka yang memiliki tempat ini. Mereka tidak melihat-lihat atau berkeliaran untuk melihat detail-detail indah Kylain. Rasa ingin tahu mereka tidak terlihat, sebaliknya, mereka semua menatap lurus ke depan dengan tegas. Mereka adalah para prajurit. Para pria tingginya sekitar 182 cm atau lebih, dan para wanita juga sangat tinggi, yang terpendek sekitar 172 cm. Tubuh mereka sangat mirip tetapi juga berbeda, mereka semua sangat berotot, tetapi ada yang lebih ramping sementara yang lain lebih kekar. Para wanita, khususnya, terlihat sangat mematikan bagiku, mereka memiliki mata yang tajam dan determinasi, gerakan mereka yang gesit dan sikap mereka yang waspada memberitahuku bahwa mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan di medan perang. Aku mengerti mengapa Alpha Cassio memanggil mereka untuk membantu kami, bagaimana dia menelan harga dirinya demi rakyatnya. Kadang-kadang, Alpha Cassio memang begitu, menunjukkan secercah kebaikan.

Kebanyakan dari mereka mengenakan lukisan atau tato tribal; para wanita menonjolkan mata biru kehijauan mereka dengan garis biru di bawah mata yang memanjang hingga ke tulang pipi mereka yang tinggi. Banyak pria memiliki bekas cakaran di wajah mereka, semuanya berbeda, dan terkadang satu luka berada di atas yang lain, memberitahuku bahwa itu disebabkan oleh pertempuran, entah itu bagian dari pelatihan mereka atau tidak. Aku tidak tahu. Meskipun mereka tidak di sini untuk bertempur, aku merasa takut seolah-olah mereka memang begitu.

Aku mencari Alpha. Dia biasanya di depan kelompok, memimpin rakyatnya, tetapi sebanyak apapun kekuatan yang dimiliki oleh orang-orang ini, tidak ada yang terlihat seperti Alpha bagiku. Mereka berjalan terpisah satu sama lain, mungkin berjumlah sekitar 20 hingga 30 orang. Mereka tidak banyak, tetapi tidak ada yang berbicara satu sama lain, tersebar saat mereka sampai di pintu masuk utama.

“Tolong, tinggalkan tas kalian di sini, orang-orangku akan menaruhnya di kamar kalian,” kata Alpha-ku saat para prajurit memasuki rumah utama, beberapa dari mereka tidak repot-repot meninggalkan tas mereka sementara yang lain melakukannya.

Para pembantu pergi setelah masing-masing membawa satu atau dua tas, sementara aku berdiri di sana dengan lebih dari tujuh tas berat, lebih banyak orang menumpuknya di lenganku. Aku mencoba menekan mereka dan membuatnya lebih mudah diatur, tetapi mereka tidak mudah ditangani.

“Bisa aku-” Aku mencoba bertanya saat beban tas membuat punggung bawahku sakit saat aku mencoba menyeimbangkan semuanya sekaligus; ini bukan hukuman terburuk yang pernah aku alami, bahkan tidak mendekati. Tujuannya, pengingat siapa yang berkuasa, siapa yang tidak boleh membuat marah.

“Diam,” hanya itu yang dia katakan saat orang terakhir memasuki rumah.

Aku mengikuti pandangannya, dan aku menemukan Alpha bersama kelompok yang terdiri dari 4 orang: 3 pria dan 1 wanita. Aku bisa tahu siapa Alpha dan Beta; mereka berjalan dengan begitu berwibawa. Aku menelan ludah, hanya memikirkan apa yang akan mereka lakukan padaku jika aku tidak sengaja tidak menghormati mereka atau jika aku tidak berperilaku dengan baik saat mereka ada di sekitar. Mereka berdua sangat tampan, dengan kulit kecokelatan dan mata hitam gelap seperti seseorang telah melukisnya dengan karbon murni.