Il Principe Senza Compagna

EMMA

I lupi mannari arrivarono la notte della luna di sangue. Il cielo diventò rosso quando attraversarono la città e tirarono fuori ragazze e donne dalle loro case. Il caos scoppiò quando la prima ragazza fu uccisa. Il suo nome era Hannah ed era la mia migliore amica.

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Guardo fuori dalla finestra della mia camera da letto e noto la sfumatura rossa del cielo. Sembra minaccioso rispetto a un tramonto. Vedo Hannah camminare verso la nostra casa alla fine della strada. I suoi occhi sono di un blu ceruleo e i suoi capelli sono di un castano nocciola che le arriva fino alla parte bassa della schiena. Sono sempre stata un po' gelosa di Hannah per i suoi capelli lisci e gestibili.

"Mamma, posso uscire un minuto? Hannah è qui." grido a mia madre al piano di sotto.

La voce melodica di mia madre arriva attraverso la tromba delle scale. "Solo per un po', va bene Tesoro? Ho bisogno del tuo aiuto con questa torta."

"Sì, lo prometto."

"C'è una torta?" Lucas chiede dalla sua stanza e sporge la testa fuori dalla porta. I suoi capelli biondi sono disordinati come sempre.

"Ovviamente c'è una torta, stupido. È il mio compleanno." canto e ignoro il mio fastidioso fratello mentre lui ribatte con un commento.

Corro giù per le scale e verso la porta d'ingresso. Viviamo in una casa dipinta di bianco sulla strada più piccola di Aldea. Di solito è molto vivace con molte piante verdi nei giardini anteriori e persone che parlano tra di loro, ma oggi c'è un freddo glaciale nell'aria.

Guardo un uomo in uniforme nera e stivali di pelle nera entrare nella nostra piccola strada. Conosco tutti quelli che vivono qui, ma quest'uomo è sconosciuto.

Si avvicina a Hannah e vedo come gli artigli crescono dalla sua mano e le trafiggono il cuore. Guardo il sangue impregnare il suo vestito e come la vita scompare dai suoi occhi cerulei.

Urlo e mia madre appare alla porta accanto a me. L'uomo guarda verso di noi con uno sguardo feroce nei suoi occhi. Altri uomini appaiono e entrano nella nostra piccola strada circondando l'uomo.

Mia madre mi tira via dalla porta e mi spinge a correre verso la porta sul retro e verso la foresta oscura dietro casa nostra. Non si ferma a cercare mio fratello o mio padre. Mi tira via dal caos come se sapesse perché sono qui e cosa cercano.

Le case della città scompaiono dietro di noi e vengono sostituite da un'infinita distesa di pini. Gli alti pini proiettano ombre sulla terra. Il terreno trema sotto i miei piedi mentre i mostri si avvicinano. Mia madre mi tira per il braccio, le sue dita affondano nella mia pelle mentre mi incita a correre più veloce attraverso il bosco.

Il ricordo del sangue che gocciola sul marciapiede dove il lupo mannaro ha squarciato la carne consuma la mia mente.

Non riesco a correre più veloce, il mio petto ansima e i miei muscoli bruciano. Le mie gambe sono deboli e mi implorano di rallentare. Corriamo finché la capanna di legno non appare in vista. La capanna del cacciatore è vecchia e abbandonata. Ci sono buchi nel tetto e le finestre sono rotte.

Io e i miei amici ci intrufolavamo qui di tanto in tanto e raccontavamo storie spaventose di notte, ma nessuna storia è mai stata spaventosa come questa.

Il mio petto ansima quando ci fermiamo. Posso sentire il sapore della foresta nell'aria umida. Scavalchiamo pigne e rami d'albero spezzati fino al portico.

La porta di legno scricchiola in segno di protesta mentre mia madre ci porta dentro. Il pavimento è coperto di foglie morte, portate dal vento attraverso la finestra.

Le mie gambe finalmente cedono e mia madre mi tira in un abbraccio stretto. L'unico suono intorno a noi è il nostro respiro affannoso. Mi tira indietro e mi guarda dritto negli occhi. La mia vista è offuscata, ma posso ancora vedere che i suoi occhi azzurro cielo sono duri e freddi, qualcosa che non avevo mai visto prima.

"Abbiamo poco tempo, quindi ascolta attentamente."

Le mie mani tremano mentre l'adrenalina comincia a diminuire. "Mamma, ho paura." La capanna è fredda senza la luce del sole e lascia la pelle d'oca sulla mia pelle.

Lei mi strofina le mani su e giù per le braccia nude. "Lo so tesoro, ma devi ascoltarmi, va bene?"

Annuisco e stringo la collana che mia madre mi ha regalato per il mio decimo compleanno, esattamente quattro anni fa. La tocco quando sono nervosa o spaventata. Il ciondolo è fatto di vetro soffiato a mano ed è modellato a forma di luna crescente. È trasparente e pende su una catena d'argento.

Mia madre copre la mia mano con la sua. "Devi stare molto attenta con questo, va bene?"

Annuisco di nuovo.

"Ora, stai molto ferma." dice mia madre e i suoi occhi diventano neri.

Istintivamente mi ritraggo, ma la sua presa su di me è implacabile. La sua bocca si muove mentre inizia a mormorare una serie di parole in una lingua che non riesco a capire.

"Mamma, cosa sta succedendo?" Un dolore acuto si accende nel mio petto. Un urlo vuole uscire dalle mie labbra, ma mia madre copre strettamente la mia bocca con la sua mano.

Il dolore trafigge il mio cuore e si diffonde nel resto del corpo. Raggiunge la sommità della testa e le punte delle dita. Stringo gli occhi mentre imploro interiormente che smetta.

Dopo un minuto che sembra durare ore, il dolore alla fine lascia il mio corpo attraverso il petto. Quando apro gli occhi, c'è uno sguardo triste nei suoi occhi azzurri.

Il tremore sotto di noi ritorna e guardo mia madre mentre la paura sostituisce la sua determinazione.

Le sue parole sono appena un sussurro. "Sono vicini. Devi nasconderti."

Guarda intorno alla stanza per un momento. Poi il suo sguardo si posa sui mobili della cucina. Le ante dei mobili, una volta rosse, sono appena attaccate ai cardini.

Mi guida dentro lo spazio buio. "Ascolta attentamente, qualunque cosa accada. Promettimi che non ti muoverai e non farai alcun rumore."

Vorrei chiedere cosa sta succedendo. Vorrei chiedere dove sono Lucas e papà, ma lo sguardo gelido nei suoi occhi mi ferma. "Lo prometto," sussurro.

Chiude le porte strettamente, forzando il legno in posizione. Sono accovacciata nello spazio buio e ristretto, ma posso ancora vedere tutto attraverso la fessura tra le porte.

La porta si spalanca e sbatte contro il muro. L'uomo di mezza età con stivali di pelle nera e una divisa nera entra nella cabina. Ha tre stelle dorate ricamate sulla divisa. I suoi capelli neri sono tagliati corti. Le rughe sul suo viso sono profonde e i suoi occhi sono di un marrone fangoso. Cammina per la stanza e guarda intorno come se stesse giudicando la scelta dell'arredamento.

"Cosa vuoi?" chiede mia madre con la schiena rivolta verso di me.

"Sai cosa vogliamo." La sua voce è stridente e dolorosa per le mie orecchie.

I suoi passi sono pesanti mentre si avvicina a mia madre e la sovrasta. "Dov'è? So che ne stai nascondendo una."

Mia madre non è così alta ma non si tira indietro. "Non c'è più nessuno, li avete uccisi tutti."

L'uomo ride e i suoi occhi diventano neri. Un sorriso sinistro rivela i canini nella sua bocca e soffoco un sussulto.

"Non tutti."

Le parole riecheggiano ancora nella stanza e riesco a malapena a vedere la sua prossima mossa. Dalle sue mani crescono lunghi artigli affilati. Tutto sembra accadere al rallentatore. In meno di un respiro, gli artigli lacerano il petto di mia madre. Lei cade a terra e il suo sangue si infiltra nel pavimento di legno.

Le mie mani tremano mentre mi copro la bocca per impedire a un urlo di scappare. Le lacrime offuscano la mia vista e scivolano giù per le guance. Il mio petto fa male, come se fossi lacerata dall'interno.

Dopo un breve minuto di silenzio, il suono di stivali pesanti riecheggia di nuovo nella cabina. Fa passi lenti su vetri rotti e legno scricchiolante.

"Tua madre è una donna astuta, ma l'avevo stimata più intelligente di così." I passi si avvicinano e posso vedere il luccichio dei suoi stivali di pelle nera.

"Ti ho sentito dall'esterno." Strappa le ante del mobile dai cardini. Una grande mano mi afferra per il collo e mi solleva in aria. Canini affilati appaiono quando mostra i suoi denti terrificanti.

Rompendo la promessa appena fatta, lascio uscire un urlo agghiacciante.