La Caccia dell'Alfa

Musica angelica suonava dagli altoparlanti intorno al branco. Torce erano accese lungo le strade e la luna brillava luminosa al centro del cielo.

Un'ombra si proiettava sul bordo mentre la luna di sangue cominciava a formarsi e, una volta completamente fusa, sarebbe stato il momento, e più tardi, quando la luna di sangue avrebbe iniziato a staccarsi dalla sua forma, il corno avrebbe suonato, indicando che la Caccia era iniziata.

"Sei nervosa?" Mi chiese la mia sorellina, Mathilda.

"Hazel non è nervosa, tesoro, questo è un onore. Uno che anche tu potresti vivere tra qualche anno, se sarai fortunata."

Mi girai sul letto e soppressi la crescente rabbia verso mia madre.

Guardai negli occhi speranzosi di Mathilda e le presi delicatamente il mento.

"Spero che non ti capiti mai," dissi e guardai ferocemente mia madre quando girai la testa.

Se una femmina non aveva trovato il suo compagno entro i diciotto anni, doveva essere una volontaria per la Caccia. Non era una sua scelta, ma in qualche modo, attraverso i secoli in cui questa tradizione era sopravvissuta, le giovani ragazze erano state indottrinate a vedere questo come un onore.

Se non eravamo accoppiate, i nostri nomi venivano automaticamente inseriti nel Calice della Scelta da cui il capogruppo avrebbe poi estratto. Il nome mi ha sempre sconcertato, Calice della Scelta, era ironico perché noi non avevamo alcuna scelta.

Non avresti mai visto un genitore più orgoglioso di quando venivano letti i nomi delle loro figlie.

La gioia accecante nei loro occhi quando vedevano le loro ragazze essere portate via, gettate nel camion e portate fuori dal branco. Era raro che venissero mai viste di nuovo, ma la loro assenza veniva considerata un buon segno.

"Hai finito, cara," mia madre mi accarezzò delicatamente le spalle.

Si avvicinò e prese la sottoveste bianca. Era a malapena un vestito, sembrava una camicia da notte ma più sottile e più esposta.

Le sottili bretelle premevano sulle mie spalle, la mia pelle diventava rossa quando il mio petto era troppo grande per la taglia che mia madre aveva preso. Non potevamo nemmeno indossare reggiseni, le nostre gambe dovevano essere visibili e non erano permessi scarpe o calze.

Dovevamo essere il più nude possibile, umiliate e sminuite fino al nostro nucleo prima di arrivare alla casa.

Avevo assistito al rituale del Calice più di una volta nella mia vita e ogni volta c'erano fattori che non cambiavano mai; Le ragazze erano allineate una accanto all'altra, le mani intrecciate dietro di loro per dare una buona visione dei loro corpi, i loro capelli cadevano in trecce - una o due - lungo la schiena ma non potevano mai coprire il petto o il viso. Quando veniva chiamato il nome di una ragazza, doveva fare un passo avanti senza parlare - non un singolo suono tranne il sottile respiro esalato tra le sue labbra pulite. Venivano valutate dalla Signora Hale che poi classificava le ragazze da 1 a 10.

Era raro che una ragazza ottenesse meno di 3.

Vedete, per ottenere meno di 3, dovevi essere un omega debole senza alcuna qualità redentrice e essere considerata niente più che uno spreco di spazio. O dovevi essere senza lupo; il mio stomaco si contorse perché una delle ragazze stasera non aveva ancora il suo lupo e questo non succedeva da oltre un secolo. Coloro che ottenevano un punteggio di tre o meno erano proibite dal partecipare alla Caccia, venivano messe da parte e molte volte emarginate dai loro branchi e dalle loro famiglie a causa della vergogna.

Quando vi dico che quelle sono le fortunate...

Le altre, quelle che ottenevano punteggi di 4 e oltre, venivano bendate, le mani legate e venivano condotte al camion che le avrebbe poi portate via.

La parte spaventosa per me non era la cerimonia, sapevo cosa succedeva alla cerimonia, quello che mi spaventava era ciò che succedeva dopo, quando il camion partiva e le ragazze venivano scaricate alla casa. Come sarebbe stato incontrare gli Alpha che dovevano cacciarle, quando avrebbero avuto quel primo annusamento e tutto il resto che avevano conosciuto per tutta la vita sarebbe diventato obsoleto. Tutto per il piacere degli Alpha. Nessuno sapeva cosa succedeva lì perché non ti era mai permesso sentirne parlare, le ragazze che se ne andavano non tornavano.

"Andiamo," mia madre allungò la mano. Feci un'ultima occhiata allo specchio, le mani leggermente tremanti ai miei fianchi e le dita dei piedi premute sul pavimento freddo.

"Certo," ignorai la sua mano e uscii di casa.

Mi fermai sulla scala che conduceva dal giardino e osservai le file di ragazze che marciavano verso la scogliera. La quantità di vestiti bianchi e corpi scoperti era quasi spaventosa...sembravano fantasmi che infestavano le strade, ma erano felici. Io ero terrorizzata. Sapevo che non ci aspettavano sole e rose. Non era un finale da favola con un alpha onnipotente; era l'inferno, dove gli uomini comandavano e noi seguivamo. Se tu, come compagna scelta, non obbedivi...non c'erano regole per gli alpha e le loro prede dopo la caccia.

Feci un passo, stavo per scendere i tre gradini della scala e unirmi alle ragazze quando fui fermata da una piccola mano che mi afferrò il braccio. Mi girai e guardai negli occhi da cerbiatta di mia sorella. Mi abbassai davanti a lei e sistemai il suo cardigan floreale prima di tirarla a me.

"Non voglio che tu vada," sussurrò così solo io potevo sentire. Sarebbe stato visto come un atto di mancanza di rispetto se qualcuno l'avesse sentita, avrebbe dovuto essere felice per me, ma fortunatamente mia sorella mi aveva ascoltato più dei nostri genitori negli anni.

"Lo so, piccola, ma devo farlo. Prometto che starò bene."

La prima lacrima cadde dal suo occhio.

"Torni da me?"

Le strinsi le spalle e inghiottii il nodo bruciante in gola. Come posso dirle che non dipende più da me?

"Ti ricordi quando ti ho promesso che non ti avrei mai mentito?" Annui con la sua testolina e si asciugò il naso rosso così continuai, "Non so se posso tornare da te, ma prometto di pensare sempre a te e di fare tutto il possibile per venire a trovarti. Va bene così?"

La vidi cercare di sorridere tra le lacrime e mi si spezzò il cuore che non potevo prenderla dentro e chiudere la porta, promettendole che non l'avrei mai lasciata.

Mai nella mia vita avevo desiderato un compagno o un uomo, ma in questo momento avrei voluto aver incontrato il mio compagno qui, perché allora non avrei dovuto andare.

"Sì," gemette.

"Andiamo," disse Trixy mentre si faceva avanti nella mia mente.

Il luogo dove si svolge il rituale è sempre stato lo stesso. È il bordo di una montagna circondata dalla foresta che domina il branco. Le pietre appuntite sotto i nostri piedi si dice che tirino fuori ogni impurità prima di raggiungere la cima della montagna.

Mi ero sempre abituata a girare gli occhi quando le ragazze sanguinavano sulle pietre mentre percorrevano questo sentiero - sorridevano e sembravano attratte dalla scia di sangue dietro di loro. Tuttavia, percorrendo io stessa le prove, sentivo ogni pietra tagliente sotto i miei piedi e premevo le unghie nei palmi delle mani per non ringhiare.

Camminavamo nel sentiero circolare; i nostri piedi erano coperti di sangue e più sanguinavi, più peccati avevi commesso che dovevano essere lavati via. Apparentemente, avevo commesso molti peccati in questa vita. Grugnivo e cercavo di non pensare al dolore.

Le rocce coperte di muschio intorno a noi erano umide dalla pioggia della notte scorsa e le fresche brezze che si insinuavano mi penetravano la pelle come rasoi. Sono un lupo mannaro e non ci congeliamo facilmente, ma non avevo mangiato da due giorni quindi sia il mio lupo che io eravamo deboli e per niente al nostro meglio. Dicono che i due giorni di digiuno servono a farci sembrare magri e vivaci il più possibile, ma io dico che è per tenerci deboli, stanchi e miti per gli Alpha.

"Puoi credere che sia il nostro turno?" cantò Iliana tirando la treccia tra le dita.

"No, davvero non posso," risposi.

Affondai le unghie nei palmi delle mani per dirottare il dolore che attraversava il mio corpo. Nessuno qui poteva vedermi tremare o avere freddo, anche quello sarebbe stato visto come una debolezza e qualsiasi cosa tu faccia per portare vergogna su te stesso si rifletterà anche sulla tua famiglia. Non potevo farlo a loro - soprattutto a mia sorella che sarebbe stata quella a soffrire di più per tutti quelli che le avrebbero voltato le spalle. Tutti i suoi amici sarebbero stati proibiti dal parlare con lei di nuovo, o anche dal giocare con lei. Nessun ragazzo l'avrebbe guardata quando sarebbe stata in età e la nostra famiglia sarebbe stata macchiata per sempre.