La Madre Surrogata Ribelle del Re Licantropo

Mia sorella mi ha rubato il fidanzato. Sta per diventare la Luna del nostro branco e gongola davanti a me. Ma tutti pensano che me lo sia meritato.

Mio padre è il Beta del branco di Riverwood. Samuel era il mio amore d'infanzia, il mio fidanzato e il futuro Alpha del branco. C'è sempre stata una tradizione di matrimoni tra le famiglie dell'Alpha e del Beta. Quando il nostro Alpha chiese a Samuel chi volesse come sua Luna, lui scelse me senza esitazione.

Finché quella notte, tre anni fa, non cambiò tutto…

Tre anni fa, un uomo misterioso si prese la mia verginità e poi sparì, lasciandosi dietro nient'altro che un assegno in bianco. Quando mi svegliai in quell'hotel la mattina dopo, nuda, la mia famiglia mi aveva in qualche modo già trovata. Erano in piedi attorno al mio letto e mi fulminavano con lo sguardo.

«Harper, svergognata puttana!» Mamma raccolse quell'assegno in bianco e me lo tirò in faccia. «Come osi vendere la tua innocenza per soldi? Come hai potuto fare questo alla tua famiglia, al tuo branco?!»

«A Samuel», disse Leah con tono sprezzante. «Ti ricordi almeno del tuo fidanzamento?»

Avevo la testa nel caos. Non stavo cercando di rimorchiare nessuno. Ero venuta solo per cercare Leah. Dopo che Samuel mi aveva scelta come sua promessa sposa, Leah scappava di casa ogni tanto. Se non fossi corsa a cercarla, la mamma avrebbe dato la colpa di tutto a me.

«Vi prego, ascoltatemi», dissi disperata. «Pensate davvero che tradirei Samuel per soldi?»

«Chi dice che non lo faresti?» ribatté Leah freddamente. «Mamma e io abbiamo trovato queste in camera tua quando ti stavamo cercando ieri sera. Piccola ladra subdola, vuoi solo più soldi.»

Mi porse il cellulare: le foto erano piene delle cose di Leah, borse firmate, orologi sfarzosi e gioielli. Erano sparsi ovunque sul pavimento della mia camera.

«Non sono stata io…» dissi col fiato corto. «Devo sposare Samuel. Non farei mai una stupidaggine del genere per soldi. Io… credo di essere in calore. Non so perché.»

Leah era la mia sorella biologica. Non lo capisco, ma ero io quella non apprezzata in famiglia. Lei aveva cose che io non ho mai avuto. Potevo solo guardare da lontano i suoi possedimenti sfarzosi e magnifici; non mi sono mai appartenuti.

Samuel era l'unica persona che era sempre dalla mia parte.

Leah arricciò il labbro superiore con disgusto. «Qualsiasi cosa pur di non assumerti la responsabilità delle tue azioni.»

Improvvisamente, un lampo mi attraversò la mente e tutto si collegò. Capii chi c'era dietro a tutto questo.

«Sai benissimo che ero uscita solo per trovarti!» ribattei a Leah. «Sai che questo posto non è sotto la giurisdizione di nessun branco, quindi è un casino. Sono andata al club per riprenderti. Ti ho tenuto il drink e Dio solo sa cosa ho bevuto io…»

Leah si coprì il viso e iniziò a singhiozzare rumorosamente. «Stai insinuando che ti abbia drogata io? L'amore era finito, volevo solo trovare un nuovo posto dove stare. Non so nulla di quello che ti è successo.» Le spalle le tremavano.

Ci risiamo. È il momento della sua sceneggiata di pianto. Ma ero sicura che i miei genitori mi avrebbero sostenuta, trattandosi della mia innocenza.

Mia madre sembrava un po' esitante. I suoi occhi passavano da una all'altra.

Fu allora che mi voltai verso mio padre e cercai di implorare il suo sostegno.

«Papà…» iniziai.

Crak.

Mi colpì con uno schiaffo netto in pieno viso. La guancia mi bruciava così tanto che rimasi sotto shock per un momento.

Non poteva succedere davvero.

«Nessuno ha avuto bisogno di drogarti.» La sua voce era un ringhio. «Hai rinunciato alla tua dignità per soldi. Sei gelosa di tua sorella e, per questo motivo, la derubi e cerchi di scaricare la colpa su di lei. Non sei più mia figlia, e sei ancora meno degna di essere la futura Luna.»

«Puttana», ripeté mia madre, a mezza voce.

Mia sorella mi sbirciò attraverso le dita. Nei suoi occhi, ora, non c’era traccia di lacrime.

Scuoto la testa, scacciando i ricordi. Oggi è un giorno importante e devo servire il messaggero reale per conto della mia famiglia. Anche se non più come una figlia di questa casa, ma come una schiava.

Il mio fidanzato Samuel? Ora appartiene a Leah. Dato che Samuel è il prossimo in linea di successione per diventare il nostro Alpha, questo rende Leah la prossima a diventare la nostra Luna.

Un titolo che ha già iniziato ad attribuirsi durante le lunghe assenze di Samuel, impegnato a conquistare territori contesi. Le sue frequenti partenze hanno ritardato la loro cerimonia di accoppiamento, ma a Leah non sembra importare. Si aggira ancora per le terre del branco come se fosse già una regina.

Eppure, dentro di me, brucia un piccolo fuoco. Credo ancora che il mio calore sia stato indotto con la forza tramite delle droghe, cosa che ha portato direttamente alla mia rovina.

Nessuno mi ascolta più.

Nemmeno Samuel, che mi ha voltato le spalle quando sono tornata da quell’incubo tre anni fa. Ho provato a dirgli la verità, ma mi ha ignorata. Da allora non mi ha più rivolto la parola.

Anche adesso che si trova nella mia stessa stanza, si rifiuta di guardarmi.

Al suo arrivo, i nostri occhi si sono incrociati per mezzo secondo e mi sono sentita trasportata in quella che sembrava un’altra vita, quando Samuel era il mio fidanzato e veniva a trovarmi per passare del tempo con me.

Ha distolto lo sguardo in fretta e io mi sono ricordata del mio nuovo, infimo rango.

Il messaggero reale, un uomo vestito di nero con una fascia viola sul braccio, siede ora su una sedia di fronte a Samuel e a mia sorella, che occupano il divano. Mia madre e mio padre restano in piedi lì vicino.

Come impongono i miei doveri di schiava domestica, porto lentamente il servizio da tè, appoggiandolo sul tavolino basso. Cerco di non incrociare lo sguardo di nessuno nella stanza, ma ammetto di essere incuriosita dall’arrivo del messaggero reale.

La sua visita è stata annunciata piuttosto all’improvviso, costringendo me e gli altri schiavi di casa a correre per pulire e preparare tutto per il suo arrivo e per quello di Samuel, che lo ha scortato.

Un messaggero reale è una cosa incredibilmente insolita.

Il Re non ha spesso affari con il nostro piccolo branco. Cosa potrebbe mai volere da noi adesso?

Leah mi fulmina con lo sguardo, impaziente, mentre la servo per prima.

«È terribile». Leah si compiace di sputare il tè con disgusto. «Stai cercando di avvelenare il nostro onorato ospite».

«No, io…»

Prima ancora che riesca a raddrizzarmi, Leah si volta verso di me. «Harper. Inginocchiati qui accanto a me». Indica lo spazio vuoto al suo fianco, il punto nudo sul pavimento di legno che il tappeto non copre.

Non ho alcun desiderio di premere le ginocchia su quella superficie dura, ma conosco il dolore che ne seguirebbe se disobbedissi, specialmente di fronte a un ospite d’onore. Le botte potrebbero durare fino all’alba.

Cado in ginocchio dove mi ha indicato.

«Tendi il braccio», dice.

Deglutendo a fatica, faccio come ordina.

Sganciando il braccio da quello di Samuel, Leah si sporge in avanti e afferra la teiera dal tavolo.

Samuel guarda Leah, poi la teiera e infine il mio braccio. Il suo labbro ha un tremito, come se volesse dire qualcosa per fermarla, ma non lo fa. Il mio cuore si spezza di nuovo.

Mi preparo a quella che sarà sicuramente acqua bollente a ustionarmi la pelle.

Con uno sguardo folle negli occhi, Leah inizia a inclinare la teiera.

«Fermatevi», dice il messaggero reale.

Leah si immobilizza, anche se i suoi occhi si induriscono per la furia. «Ho il permesso di rimettere mia sorella al suo posto, quando sogna al di sopra del suo rango».

«No, non ce l’avete», dice il messaggero. «Non più. Questa donna è ora proprietà del Re dei Lycan e solo lui può decidere le sue punizioni».