Signor Forbes

ANNE

Severo, esigente, autoritario, tirannico, spietato, severo, o qualsiasi aggettivo presente nel dizionario che sia legato alla crudeltà potrebbe essere usato per descrivere Bryce Forbes, il mio crudele e dannatamente attraente capo, il cui obiettivo principale nella vita è farmi sentire come un'idiota inutile.

Le cose tra noi funzionavano così: il novanta percento del tempo lo odiavo e volevo solo afferrargli il collo e strangolarlo per essere uno stronzo, l'altro dieci percento di solito lo immaginavo nudo, sopra, sotto o dietro di me.

Ma purtroppo, bastava che aprisse bocca per far svanire qualsiasi fantasia. Quindi di solito lo immaginavo nudo con un bavaglio.

La parte interessante di questa fantasia era che quando stavo per torcergli il collo come stavo facendo ora, potevo semplicemente immaginare di infilargli un grande vibratore nel culo. Questo mi faceva sentire più a mio agio.

E ha funzionato ancora una volta.

"Mi stai ascoltando? Perché stai sorridendo?" disse, aggrottando le sue spesse sopracciglia bionde, naturalmente arcuate, che gli davano quasi sempre un'aria arrabbiata e sexy.

C'era solo una cosa che irritava Bryce Forbes più della mia audacia nel affrontarlo: il mio sorriso. Mostrai ancora di più i denti.

"Mi scusi. Diceva?"

Potrei anche aggiungere quando qualcuno gli chiedeva di ripetere qualcosa che aveva detto.

"Mi puoi ricordare perché non ti ho ancora licenziato?"

"Sì, signore. Sicuramente è perché sono l'unica capace di sopportare la sua... peculiare personalità per più di una settimana. Devo ricordarle dell'incidente con i temporanei?"

Sembrava riflettere, probabilmente ricordando sei mesi fa, quando finalmente decisi di prendermi una meritata vacanza.

Un mese senza di me, e il poveretto quasi impazzì, licenziando assistenti a ogni angolo. Confesso che fu divertente sentire tutta la storia al mio ritorno.

Sfortunatamente per entrambi, eravamo molto bravi a lavorare insieme, anche se non ci sopportavamo. Ovviamente, tutto il merito era mio, visto che lui è un bastardo arrogante.

"Dimmi che il tuo MBA non è troppo lontano dall'essere completato."

Era in piedi davanti alla mia scrivania, indossando un abito blu scuro, con una delle mani nella tasca dei pantaloni.

La dannata barba stava crescendo. Involontariamente strinsi le cosce, immaginando cosa sarebbe stato sentirla sfregare contro le mie gambe. Il pensiero era sufficiente a farmi venire voglia di alzarmi, piegarmi sul tavolo, tirargli la cravatta grigia e finalmente scoprire che sapore avevano le sue dannate labbra mentre tiravo i suoi capelli perfettamente curati.

Con un sopracciglio arcuato, si schiarì la gola, riportandomi alla realtà, sicuramente aspettandosi una risposta. Sbattii le palpebre un paio di volte. Oh, cavolo. Dovevo smetterla.

Fantasie su un idiota come Bryce Forbes non mi avrebbero aiutato per niente, specialmente dato che è il mio capo e un dannato arrogante la maggior parte del tempo. Se anche solo immaginasse che stavo facendo questo, potrei dire addio alla mia dignità.

"Sai che mancano ancora alcuni mesi. Sei ansioso di avere il privilegio di licenziarmi?"

Sospettavo che il bastardo stesse solo aspettando che finissi il mio MBA per avere finalmente una scusa per liberarsi di me.

"Oh, no. Purtroppo, con mio padre in giro, l'unico modo per liberarsi di te sarà promuoverti. Quindi, se fossi in te, mi preoccuperei solo di dover fare un passo avanti."

"Hai intenzione di mandarmi in un altro dipartimento?"

"Che ne dici di un'altra città o paese?"

"Ammettilo, Forbes, non saresti in grado di fare un passo senza di me in questa azienda."

"Nonostante la strana adorazione della mia famiglia per te, Starling, non dovresti dimenticare che per me sei solo un'altra dipendente."

"Non dimentico; ti assicuri di ricordarmelo ogni giorno. Ma sei tu che dimentichi che quando sei arrivato, io ero già qui."

"Nessuno è insostituibile; dovresti saperlo."

"Oh, pensavo stessimo ancora parlando di lavoro, non della tua vita amorosa."

Dannazione. Io e la mia grande bocca. Sospirò frustrato.

"Puoi pensare che io sia in questa posizione solo grazie all'azienda della mia famiglia, ma non mi importa, perché questo non cambia il fatto che sono il migliore in quello che faccio."

"Non ho detto questo..."

"Non c'è bisogno che lo dici. Quello sguardo di disprezzo sul tuo viso parla da sé."

Perché pensava che avrei pensato questo di lui? Forse perché in realtà lo disprezzavo davvero? Ma non aveva nulla a che fare con l'aspetto professionale. Al contrario, professionalmente lo ammiravo. Il suo successo, le sue conquiste—sapevo che nulla di tutto ciò era legato ai soldi della sua famiglia, ma piuttosto al suo impegno, alla sua determinazione e alla sua intelligenza.

Ovviamente, aveva dei privilegi che chiunque proveniente da una famiglia benestante avrebbe. Ma se Bryce non fosse stato davvero bravo nel suo lavoro, questa azienda avrebbe potuto semplicemente chiudere i battenti quando suo padre si è ritirato e lo ha messo a capo un anno fa.

Tuttavia, in quest'ultimo anno, le cose sono andate meglio di quanto mi aspettassi. Forse molto meglio che nei cinque anni precedenti. Ho avuto l'opportunità di lavorare direttamente con suo padre per tre di quei cinque anni.

E nella prima settimana di lavoro con Bryce, era chiaro che non gli piaceva l'idea che suo padre mi tenesse al suo fianco. Non sapevo perché. Ho fatto del mio meglio per compiacerlo durante quella settimana, ma l'effetto sembrava essere l'opposto. Per qualche motivo, mi odiava.

Ma ora non importava più perché era completamente reciproco. Non mi interessa se mi odia o se cerca costantemente di trovare difetti in tutto ciò che faccio perché so che sono brava nel mio lavoro.

In fondo, Bryce lo sa anche lui, perché l'ho colto molte volte mentre mi guardava con ammirazione mentre lavoravamo. Devo ammettere che quello sguardo è impagabile. Era come una dolce vendetta, ma allo stesso tempo, era anche gratificante essere riconosciuta da qualcuno come lui.

Ho sempre lavorato sodo, anche all'inizio quando sono entrata in Forbes Media come stagista nei primi anni di università. Ho sempre messo impegno. Ed è stato grazie a quell'impegno che Joel, il padre di Bryce, mi ha offerto la posizione di sua assistente e braccio destro.

Non potrei essere più grata a quell'uomo. Mi ha praticamente adottata come sua figlia, come se fossi veramente parte della sua famiglia.

Forse è per questo che Bryce mi odia, perché la sua famiglia mi piace. O forse è perché non ha potuto scegliere chi sarebbe stato il suo braccio destro ed è stato praticamente costretto a lavorare con me.

In ogni caso, preferisco pensare che sia solo un arrogante idiota che pensa di essere troppo bravo. Dopotutto, ho sempre dato il massimo e non gli ho mai dato motivo di dubitare della mia capacità di fare il mio lavoro. Tecnicamente, l'intruso è lui; l'azienda può appartenere alla sua famiglia, ma lui è qui solo da un anno.

Non può pensare di essere così bravo solo perché ha un'esperienza vasta e si è laureato nelle migliori università. Beh, forse può. Dannazione. Va bene, Anne, deve essere bravo in qualcosa per compensare tutta quella arroganza.

"Hai ragione, non importa cosa penso. Comunque, sei sempre il capo," dissi finalmente.

"Ne sei sicura? Perché a volte sembra che te ne dimentichi, come quando fai battute sulla mia vita personale."

Socchiusi gli occhi, prendendo un respiro profondo. Se le donne con cui vai a letto non venissero qui o se non le incontrassi durante le nostre riunioni e i viaggi d'affari, non mi sentirei così libera, idiota. Questo è quello che volevo dire, ma rimasi semplicemente in silenzio.

"Prepara i documenti per la nostra riunione con Delta; partiamo tra un'ora."

"Sì, signor Forbes," forzai le labbra a curvarsi in un sorriso.

Idiota, so che partiamo tra un'ora; sono io che programmo le riunioni qui mentre tu passi la giornata seduto su quella sedia.

Voltandosi, entrò nel suo ufficio, lasciandomi sola nella mia stanza, che fungeva da reception per il suo ufficio.

Il mio corpo finalmente si rilassò. Per qualche ragione, restava sempre in allerta quando ero vicino a Bryce.

Dovrebbe essere normale; tutte le donne reagivano così intorno a lui. Era davvero difficile resistere ai suoi quasi un metro e novanta di altezza e a quegli occhi azzurri come il mare, completamente intimidatori...

Dannazione. Non poteva avere lo stesso effetto su di me. O almeno, non poteva sapere che lo aveva.

Forse la mia ossessione sessuale per Bryce—così chiamavo la mia tendenza a fantasticare su di lui—era legata alla curiosità che avevo coltivato su di lui, anche quando era ancora in Inghilterra.

La sua famiglia parlava molto di lui, dei suoi successi, di quanto fosse dedicato e determinato nei suoi obiettivi, e di come sarebbe stato un grande successore di Joel.

Ho scoperto anche che aveva deciso di andare all'estero per specializzarsi e lavorare perché voleva ottenere tutto con i propri meriti e non solo dipendere dalla sua famiglia.

Tutto questo mi aveva fatto sviluppare una sorta di ammirazione per lui, e finii per identificarmi con lui anche senza conoscerlo personalmente. Dopotutto, se c'è qualcuno determinato a lottare per i propri obiettivi e ottenere ciò che vuole, quella persona sono io.

Ricordo ancora quando vidi una sua foto per la prima volta. Ricordo di aver pensato che sembrava troppo perfetto e non poteva essere sia incredibile che bello. Quali erano le probabilità?

Forse avrei dovuto fidarmi dei miei istinti e mantenere i miei sospetti su di lui. Ma finii per diventare troppo ansiosa di incontrarlo.

E nonostante la differenza di età tra noi, precisamente sette anni, non potei fare a meno di sviluppare una sorta di passione platonica per lui. Dopotutto, era incredibilmente bello, intelligente, di successo e più grande. Tutto ciò che una donna potrebbe desiderare, giusto?

Sbagliato. Ero completamente sbagliata. Ma finii per scoprirlo troppo tardi. E una settimana prima che finalmente prendesse il posto di Joel, ero solo ansia, cercando di prepararmi a servirlo prontamente, cercando modi per essere perfetta e non deluderlo.

Così stupida. Mi dispiace per me stessa solo a ricordarlo. Tutto questo per scoprire che Bryce non era altro che un arrogante e estremamente esigente idiota che non tollerava errori.

Nonostante il nostro primo incontro fosse quasi normale—quasi, perché forse sbavavo un po' quando finalmente posai gli occhi su di lui.

Non sono sicura della sbavatura, ma lo dedussi dato che avevo la bocca spalancata. Ma nonostante ciò, fallii miseramente in quello che consideravo il mio primo test.

Un dannato caffè. È quello che mi chiese, e io semplicemente inzuppai tutti i documenti sulla sua scrivania dopo essere inciampata davanti ad essa, con il vassoio in mano.

Conoscendo meglio Bryce ora, direi che fu persino gentile a trattenersi dal maledirmi. Borbottò solo qualche imprecazione, ma il suo sguardo era sufficiente a far capire che pensava fossi inutile e incapace di fare qualsiasi cosa giusta.

Ripensandoci, forse quello fu il giorno in cui iniziò a odiarmi. Ma sfortunatamente per Bryce, non rinunciai ai miei tacchi alti.

E forse desideravo persino inciampare qualche altra volta, solo per versargli del caffè caldo sui pantaloni. Sarebbe stato divertente vederlo maledirmi per i giusti motivi, e magari avrei potuto persino aiutarlo a pulire i pantaloni...

Dannazione, Anne, smettila. Scossi la testa. Concentrati sul lavoro.

Nonostante tutta l'energia sessuale che Bryce sembrava portare, purtroppo era fuori portata per me. E in un certo senso, era frustrante perché dovevo vederlo quasi ogni giorno della settimana.

Forse è per questo che stargli vicino bastava a irritarmi. Era difficile gestire tutta questa frustrazione.

E sapevo che se mai fosse successo qualcosa tra noi, sarebbe stato come l'esplosione di una bomba nucleare a causa di tutto quell'odio e frustrazione.

Le porte dell'ascensore si aprirono, tirandomi fuori dai miei pensieri.

Parlando di energia sessuale...

Luke Forbes si avvicinò con un sorriso che faceva cadere le mutandine. Teneva la giacca sulla spalla, indossando solo una camicia bianca e una cravatta nera.

Come definire Luke? 'Sexy da morire' sarebbe un eufemismo. Accidenti, era bello e attraente quanto Bryce.

A trentun anni, Luke era solo un anno più giovane di suo fratello e si occupava delle nostre pubbliche relazioni. Non poteva essere altrimenti, con tutto quel fascino inebriante e quella bellezza sensuale.

Aveva il dono di conquistare le persone. Forse, se non fosse stato un Forbes e, in un certo senso, il mio superiore, avrei accettato il suo invito a uscire ormai.

Luke non aveva problemi a rendere chiaro che era interessato a me, e anche se cercavo di spiegargli che non potevo accettare a causa del lavoro, continuava a insistere.

Non riuscivo nemmeno a ricordare da quanto tempo andavamo avanti così. Avere qualcuno così bello interessato a me era pericoloso per il mio ego.

"Buongiorno, Anne!" Si fermò davanti alla mia scrivania, tendendo il palmo della mano.

"Buongiorno, Luke!" Posi la mia mano sulla sua con un sorriso e aspettai che la baciasse.

"Come ti senti oggi?" Chiese, guardandomi negli occhi, come sempre.

Luke mi faceva sentire come se potesse vedere direttamente nella mia anima. E solo dopo un po' di tempo scoprii perché chiedeva sempre come mi sentivo, non come stavo.

Mi spiegò che era perché sembravo sempre stare bene all'esterno, e quando chiedeva, voleva sapere come mi sentivo realmente.

Non potevo fare a meno di trovarlo affascinante, anche se ero consapevole che Luke era un donnaiolo.

"Mi sento bene, grazie. E tu?"

"Benissimo, ma mi sentirei ancora meglio se una certa persona accettasse finalmente il mio invito a cena per stasera."

Perché doveva essere così sexy?

A differenza di Bryce, che aveva occhi incredibilmente azzurri e capelli biondi, Luke aveva capelli castano scuro e una barba, proprio come i suoi occhi. Non sapevo quale combinazione fosse più affascinante.

Mentre Luke era estremamente sensuale e quasi irresistibile, Bryce aveva un'energia dominante e misteriosa che non riuscivo a spiegare, ma che mi faceva venire voglia di strappargli i vestiti di dosso.

Purtroppo, entrambi erano assolutamente fuori discussione, e avrei dovuto continuare a lavorare con entrambi. La vita era tutto tranne che giusta.

"Sei implacabile, vero?" Sorrisi. Accarezzò la barba sul suo mento squadrato, con un lieve sorriso sulle sue labbra perfette.

Dannazione. A volte era davvero difficile continuare a resistere. Il suo viso perfetto era quasi ipnotico.

"Sai che continuerò a chiedere finché non dirai di sì."

"O forse sarai sfinito prima."

"Questo non accadrà, Anne. Mi basta guardarti per capirlo. A proposito, sei bellissima come sempre."

Il suono di Bryce che schiariva la gola attirò la nostra attenzione. Luke si girò, uscendo dal mio campo visivo, e finalmente potei vederlo.

Era appoggiato al lato della porta del suo ufficio aperta.

"Pensavo fossi tu. Sempre a perdere tempo," disse, fissando suo fratello con un'espressione fredda e le braccia incrociate sul petto ampio. "Smetti di molestare i dipendenti e torna al lavoro."

Idiota. Non potei fare a meno di alzare gli occhi al cielo.

Ignorando completamente suo fratello, Luke tornò la sua attenzione su di me.

"Sei una santa per dover sopportare questo ogni giorno," sussurrò, consapevole che Bryce poteva ancora sentirlo. "Sai, Anne, mandami un messaggio se cambi idea." Strizzò l'occhio prima di voltarsi e camminare verso l'ufficio di suo fratello, che entrò prima di lui, scuotendo la testa per esprimere il suo disappunto.

Luke aveva ragione; ero una santa e meritavo un aumento solo per sopportare Bryce, magari anche un premio.