あまりにも静かに死んだルナ

「サインしろ、エイラー」

　ケイルが手術同意書を机に放り投げた。私はその書類を見つめる。並んだ文字のすべてが、私への死刑宣告のようだった。《骨髄および核心血液移植同意書》。レシピエント：セラフィーナ。

　喉の奥に鉄錆のような血の味が広がる。私は咳をこらえた。今ここで咳き込めば、間違いなく血を吐いてしまうからだ。

　昨日、治療師がこっそりと告げた言葉がまだ耳に残っている。

『月神枯渇症の末期です。余命はせいぜい、あと七日といったところでしょう』。皮肉なことに、今日はちょうど私とケイルが番になって三回目の記念日だった。

「できないわ」

「できないだと？」ケイルが冷笑する。その琥珀色の瞳には嫌悪感だけが満ちていた。かつては、私だけを映して燃えていたはずの瞳なのに。

「セラフィーナは集中治療室で死にかけているんだぞ。お前が突き飛ばしたせいでな。姉妹だし、血液型も適合する。これはお前が彼女に払うべき償いだ」

「突き飛ばしてなんていない……」私の声は次第に弱々しくなっていく。

「ケイル、私が彼女を傷つけるような真似をすると、本気で思っているの？」

「事実がすべてだ」彼は私を見ようともせず、背を向けた。

「監視カメラには、お前たちが揉み合い、彼女が倒れるところが映っていた。まだ言い逃れをするつもりか？」

　真実を伝えたかった——セラフィーナがわざと転んで私を嵌めたのだと。けれど、彼は信じないだろう。彼の中でセラフィーナは永遠に守られるべき天使であり、私は性悪な姉なのだから。

「芝居はやめろ、エイラー」彼は苛立ちを隠さずに眉間を揉む。

「医者はお前が健康そのものだと言っている。訓練で肋骨を折っても一週間で治る回復力があるじゃないか。そんな言い訳で、自分の身勝手さを隠そうとするな」

　もし彼が知ったらどう思うだろう。あの急速な治癒が、わずかに残った生命力を燃やしていた結果だと知ったら。

　彼が私の『強さ』を褒めるたび、私が少しずつ死に近づいていたと知ったら。

「もし私が死んだら？」私は彼の背中に向かって、静かに問いかけた。

「ケイル、もし私が手術台の上で死んだら、楽しかった頃のことを思い出してくれる？　それとも、やっと厄介払いができたと喜ぶかしら」

　彼は弾かれたように振り返った。その瞳に浮かんだ感情は読み取れなかったが、すぐに怒りにかき消された。

「俺を脅すつもりか？　自分の命を使って？　どこまで自分勝手なんだ、エイラー！」

　自分勝手。その言葉が短剣のように私の心臓を抉る。

「三年間、愛してきたのに」声が震える。

「あなたにとって、この愛は身勝手なものだったの？」

　突如、首領としての威圧が放たれ、私はその場に崩れ落ちた。

「愛など口にするな！」彼は咆哮した。

「本当に愛しているなら、俺にセラフィーナとお前のどちらかを選ばせるような真似はしないはずだ！　彼女が俺にとってどんな存在か、知っているだろう！」

　ええ、知っている。二人は幼馴染で、番の契約さえなければ、彼が私を選ぶことなんてなかった。私はただの代用品に過ぎない。

「いいか、エイラー。サインしないなら銀月狼族から追放する。はぐれ狼の末路は分かっているな」

　ドアが開いた。父のマーカスが入ってくる。その腕には一枚の写真——私とセラフィーナの幼い頃のツーショットが抱えられていた。

「首領、セラフィーナがまた意識を失いました。心不全です」父は写真を机に置く。

「うわ言で姉さんの名前を呼んでいます。子供の頃、姉さんの誕生日ケーキを盗み食いしたことを許してほしい、と」

　私はその写真を見つめた。写真の中の私はセラフィーナを強く抱きしめ、瞳には妹への愛が溢れている。

　あの頃は、ずっと愛し合っていけると思っていた。

「あの子は、こうも言っていました」父の声が詰まる。

「もし自分が死んだら、姉さんに自分の分まで首領を愛してほしいと。自分よりも姉さんの方が、その愛に相応しいからと」

　視界が涙で滲む。この期に及んでまだ演じているのか、セラフィーナ。その言葉が私を完全に打ちのめすと分かっていて。

「聞こえたか？」ケイルが私に向き直る。その目には微かな罪悪感があった。

「彼女はお前のために懇願しているんだぞ。お前のことを案じているのに、お前ときたら自分の血を惜しんでいる」

　父の冷淡な目——セラフィーナの茶番に加担している目を見る。そしてケイルの罪悪感——それは私へのものではなく、セラフィーナを失うことへの恐怖。

　心の中で、最後の光が消えた。

　どうせあと七日の命だ。真実を知って彼らが一生悔やむより、私が物語の中の完璧な犠牲者として死ぬ方がいい。

　そうすれば、ケイルはたまに思い出してくれるかもしれない。私が最後に一つだけ、正しいことをしたのだと。

「分かったわ」最後の力を振り絞って立ち上がる。

「サインする」

　ペンを走らせながら、初めて出会った日のことを思い出した。私の瞳が星のように輝いていると、彼は言ってくれた。

　今、その星はすべて燃え尽きて消えてしまった。

　ケイルがまた別の書類を差し出した。《番契約断絶書》。

「手術が終わったら、金を持って出ていけ」彼は視線を逸らした。

「セラフィーナが目覚めた時、お前を見て罪悪感を抱かせたくない。あいつは優しすぎるから、自分を責めるだろう」

　最後まで、彼は彼女を守ろうとしている。

　私は再び名前を記した。手放したのは番としての関係だけではない。彼への三年の愛もだ。

「ケイル」

　最後に一度だけ、その名を呼ぶ。彼は顔を上げて私を見た。

「あなたを愛したこと、一度も後悔してないわ」