紹介
友人たちと出かけるときに忘れていったのだ。私は財布を手に取り、届けに行くことにした。バーまではたった十分の距離だった。
まさか自分の悪口を聞くことになるとは思わなかった。
...
個室のドアが半分開いていた。私はノックしようと手を上げたとき、夫の声が聞こえた。
「正直言って？妻にはもううんざりなんだ」
私は凍りついた。
チャプター 1
奈緒視点
ダイニングテーブルの上で、康平の財布を見つけた。
友人たちと出かける際、置き忘れていったのだろう。私はそれを拾い上げ、彼のもとへ届けることにした。彼がいるバーまでは、ここからわずか十分の距離だ。
まさかそこで、私という存在が葬り去られる瞬間を耳にするとは思わなかった。
……
個室のドアは半開きになっていた。ノックしようと手を挙げたその時、康平の声が聞こえてきた。
「正直なところ？ もううんざりなんだよ」
私は凍りついた。
「あいつ、何でもかんでも管理したがるんだ」康平は続けた。「俺も翔太も、息が詰まりそうだよ」
友人の一人が笑った。「まさか、翔太の食事まで管理してるの？」
「翔太は重度のナッツアレルギーだからな」康平の声には苛立ちが滲んでいた。「それを口実に、翔太が口にするものすべてを管理しようとする。スナック菓子ひとつ食べるのにも、まずはあいつが成分表示をチェックしてからだ。疲れるよ」
胸が締めつけられるようだった。私はドア枠に身を押し付け、息を潜めた。
「それこそが彼女のいいところだって、お前言ってなかったか？」別の友人が尋ねた。「愛されてる証拠だとか何とか」
康平は冷ややかに笑った。「それは昔の話だ。今はただ、窒息しそうなだけだよ」
目頭が熱くなる。人の心変わりとは、これほどまでに呆気ないものなのか。
「先週なんて、あいつ駐車場まで香織の後をつけたんだぞ」康平は言った。「香織が俺を誘惑しようとしてるって決めつけて喚き散らしたんだ。信じられるか？」
男たちは同情するようにざわめいた。
「で、どうするつもりなんだ？」誰かが聞いた。
「香織を連れて、三ヶ月ほど海外の田舎へ行くつもりだ」康平の声が明るくなった。「あそこは静かだからな。療養にはもってこいだ」
「奈緒さんは怪しまないのか？」
「翔太を海外の親子留学プログラムに連れて行くって言うさ」声から、康平が笑っているのがわかった。「翔太が口裏を合わせてくれる。前にもやったことあるし、いつだって上手くいったからな」
膝から力が抜け落ちた。
「彼女、信じるか？」
「もちろん。あいつは翔太のことを何でも信じてるからな」一呼吸置いて、彼は続けた。「それに、今の妊娠は安定期に入ってない。あいつも最近は自宅に引きこもりがちだ。俺たちが戻る三ヶ月後には、香織の治療も終わってる。そうすれば、すべて元通りさ」
それ以上、聞いていられなかった。外に出ると、夜の空気がひどく薄く感じられた。うまく呼吸ができない。
家に戻り、私は何時間もソファに座り込んでいた。
マンションの中は静まり返っていた。康平が帰ってくるのは遅くなるだろう。友人と出かける時はいつもそうだ。私は壁に掛けられた数々の写真をぼんやりと見つめた。結婚式の写真、翔太の赤ちゃんの頃の写真。私たちはあんなにも幸せだったのに。どこでどうして、こんなに狂ってしまったのだろう。
手が無意識にお腹へと伸びる。膨らみはまだ小さく、その存在も希薄だ。今度こそはと、あんなに大事にしていたのに。
それなのに、私の夫は妊娠中の妻を置き去りにし、親子留学プログラムという嘘をついて、他の女と三ヶ月も海外へ行こうとしている。
目を閉じると、涙がこぼれ落ちた。
……いいえ。まずは翔太と話さなきゃ。あの子はまだ子供だ。たったの十歳。こんな大事なことで、私に嘘をつくはずがない。
康平は私を騙せたかもしれない。でも翔太は違う。私の息子だもの。
私は涙を拭い、時計を確認した。あと一時間で学校が終わる。
二十分前には校門に着いていた。
保護者たちが小さなグループを作って立ち話をしている。私はその輪から離れ、バッグを胸に抱きしめて立っていた。髪は乱雑に一つに束ねただけ。化粧をする気力もなく、つわりが始まってからはほとんどすっぴんで過ごしていた。
チャイムが鳴り、子供たちが校舎から溢れ出てくる。私は人混みの中に翔太の姿を探した。
いた。三人の男の子と一緒に歩いている。友達の誰かが言ったことに笑っているようだ。
「翔太！」私は手を挙げて叫んだ。
彼がこちらを向いた。その瞬間、笑顔が消え失せた。
一瞬、あの子はただ私を見つめていた。やがてその顔が歪み、友人たちのほうへ向き直る。
「あれは奈緒おばさんだよ」あの子ははっきりと言い放った。「うちのお手伝いさん」
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だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
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今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
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隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
