紹介
新しい命を授かったと知った日、夫から突きつけられたのは、一枚の離婚届だった。
歩美は言葉を返すこともなく、静かにそれを受け取り、彼の前から姿を消した。
ところが、彼女が妊娠していたと知った途端、司の世界は一変する。いつも冷静そのものだった男が、初めて感情を露わにして狼狽し、狂おしいほどに彼女を求め、引き留めようとするなんて——。
チャプター 1
「どうしても高橋司に水原家の危機を救ってもらう方法を見つけなさい。さもないと、私をお姉さんと呼ばないで！」
「お姉さん……」
「言い訳はいらないわ。あなたを高橋家に嫁がせるために、お父さんがどれだけ犠牲を払ったと思う？たとえ今あなたたちが恋人同士から夫婦になれなかったとしても、手段を選ばず高橋司に大金を出させて水原家を助けさせるのよ」
水原優子は「恋人同士から夫婦に」という言葉を口にする時、顔に皮肉な表情を浮かべていた。
水原歩美は苦笑いした。彼女と高橋司が恋人同士？そんなものではなかった。
あの頃、高橋司の両親が海外視察から帰国する途中、飛行機事故で二人とも他界した。
高橋グループは内憂外患の状態だった。内部では株主が権力争いをし、外部では競合他社が圧力をかけていた。
水原歩美は高橋司に好意を抱いていたため、父親に高橋家の助けを懇願した。
父親は高橋おばあさんに会いに行き、二人がどのような話をしたのかは分からないが、翌日には主要新聞各紙が彼女と高橋司の婚約を一面で報じていた。
その時、彼女はまだ知らなかった。高橋司には長年交際していた高嶺の花がいたことを。
彼女の出現によって、二人は別れることになってしまった。
高橋司は彼女と何年も結婚生活を送っていたが、心の中には彼女の居場所はなかった。今さら水原家を助けるはずがない。
姉妹が緊張した対峙を続けている時、救急室のドアが開いた。
医師と看護師が颜お爺さんを運び出してきた。
「患者さんは一命を取り留めました！」
水原歩美はずっと張り詰めていた心がようやく落ち着き、すぐに後を追った。
水原優子は冷たく言った。
「病院でお父さんの面倒は私が見るから、さっき言ったことをよく考えておきなさい！」
水原歩美は手術室の前でぼんやりと長い間立ち尽くしていた……
「リンリンリン、リンリンリン……」
親友の中村芳子からの電話だった。水原歩美は携帯電話に出た。
「芳子！」
「前回の検査結果が出たわ、あなた妊娠してるわよ！」
水原歩美の頭の中で「ゴーン」という音がした。
「本当に？」
「妊娠二ヶ月以上よ、間違いないわ。妊娠検査の結果を撮って携帯に送ったから！」
水原歩美はどうしたらいいか分からなくなった。おそらく二ヶ月前、彼が酔って帰ってきたあの夜のことだろう。あの後、彼は離婚を切り出した。
二人は結婚して三年、彼女はずっと彼の子供を産みたいと思っていた。だがこの子供はあまりにもタイミングが悪すぎた。
中村芳子は長いため息をついた。
「もう離婚することになってるのに、この子供は……自分でこれからどうするか考えないとね！」
水原歩美は携帯電話を強く握りしめ、苦々しく言った。
「このことは誰にも言わないでね」
「安心して、わかってるわ！」
中村芳子は彼女の高校の同級生で、一緒に医科大学に進学し、留学も共にし、帰国後も同じ病院で働いていた。
二人は親友同士で、水原歩美の結婚生活の実態を知る唯一の人物だった。
「あなた、下半期には昇進審査があるでしょう。もし本当に高橋司との間に和解の余地がないなら、この子供は諦めた方がいいと思うわ。結婚も仕事も両方失うわけにはいかないでしょう！」
「よく考えてみるわ！」
電話を切ると、彼女は階下の事務所に行き、作業服に着替えた。
隣の診察室から医師の注意事項が聞こえてきた。
「他に問題はありませんが、少し貧血気味です。帰ったら栄養のある食べ物を摂って、次回また検査に来てください。それでも貧血が続くようなら、薬での治療が必要になります」
「分かりました、ありがとうございます」
女性の声は優しく柔らかで、高橋司の携帯電話で聞いた声と同じだった。
彼女は眉をひそめた。高橋司の高嶺の花だ。
ドアの隙間から覗くと、小柄で愛らしい女性の隣に、オーダーメイドの黒いスーツを着た、気品のある男性が立っていた。
はっきりとした顔立ちで、笑わなくても多くの女性を魅了する容姿だった。
その男性こそ高橋グループの若き社長、高橋司——彼女が三年間連れ添った夫だった。
小柄な女性は彼の腕に抱きつき、甘えるように揺さぶった。
「覚えきれないわ、司くん、覚えておいてね！」
「ああ」
男性は彼女の頭を優しく撫でた。氷のような瞳に、珍しく柔らかな光が宿っていた。
水原歩美の胸が痛んだ。これほど長く一緒にいても、彼が自分にこんな優しい言葉をかけたことなど一度もなかった。
彼女は携帯電話を取り出し、男性に電話をかけた。
三回連続で切られ、四回目にようやく男性は電話に出たが、冷たく「忙しい」と一言言っただけで切ってしまった。
水原歩美は全身が冷え切った。確かに彼は忙しいのだろう、彼の高嶺の花の妊婦検診に付き添うのに。
三年間、彼は彼女がこの病院で働いていることさえ知らなかった。彼女の事務所は彼の目の前にあるというのに。
女性は優しく尋ねた。
「会社の用事？私のせいね、無理に付き添わせちゃって！」
「違う」
男性の返事は素早かった。まるで一秒でも遅れれば、女性を悲しませてしまうかのように。
水原歩美は高橋司との関係を思い出した。あの高慢で施しのような親しみ。
彼はこの女性のために、彼女と離婚しようとしているのだ。
説明も慰めもなく、ただ冷たい離婚協議書だけを残して。
水原歩美は事務所のドアを開け、淡々と言った。
「まあ、なんて偶然」
彼女は背が高くスタイルが良く、長い脚を持っていた。今は白衣を着て、金縁の眼鏡をかけ、より一層品があり気品に満ちて見えた。
噂は本当だったようだ。彼の高嶺の花が戻ってきたから、彼女が無理に手に入れた結婚生活を急いで終わらせたいのだろう。
鈴木雪子は顔を上げ、おとなしく高橋司を見上げた。
「司くん、この方は？」
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何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
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そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
