彼の息子のために母になることを諦めた私を、彼は彼女のために捨てた

　結婚六年目。夫は私の反対を押し切り、亡き元カノの妹を家に連れ帰ってきた。

「千夏、絵梨の病状は深刻なんだ。家に住まわせることにした」

　私はうつむく。丹精込めて作った夕食の横に置かれたのは、白血病を告げる診断書だった。

　これが、夫――浩平から贈られた、結婚六周年のプレゼントというわけだ。

　私の顔色が優れないのを見て、絵梨は彼の胸に寄り添う。その声は、風が吹けば消えてしまいそうなほどか細かった。

「浩平、もういいよ。千夏さんは私のこと、歓迎してないみたいだし」

「それに、私だって先は長くないし……お姉ちゃんと同じ病気……もう放っておいて」

「絵梨、馬鹿なことを言うな。きっと良くなる」

　そう言って、浩平は私に向き直る。その瞳は氷のように冷たい。

「千夏、お前それでも人間か！　死にかけた人を一人も受け入れられないなんて。そんな冷血な人間が、諒太の母親として手本を示せると思ってるのか！」

　諒太――十歳になる息子は、父親の言葉を聞くや否やソファから飛び降りた。そして小さな拳を振り上げ、私の太腿を叩く。

「千夏！　絵梨お姉ちゃんを泊めないなら、もう口きいてやらないからな！」

　テーブルの上の夕食は完全に冷め切っていた。私の心と同じように。

　一方は六年間愛した男。もう一方は六年間育て上げ、自分の骨髄を提供してまで救った我が子。

　浩平が朝帰りばかりしていた日々、私にとって最後の希望だったのは諒太だ。

　昔は、彼も私にべったりとくっついてきたものだ。小さな手で私の首に抱きつき、耳元で「お母さん、大好き」と囁いてくれたのに。

　それが今では、別の女のために、私という「お母さん」を躊躇なく捨てると言う。

　怒りよりも失望が勝った瞬間だった。

　私は自嘲気味に笑うと、背を向けて部屋に戻ろうとする。だが、浩平に呼び止められた。

「千夏、今すぐ荷物をまとめろ。今日から客室を使え」

　私は足を止める。振り返りはしなかった。

「絵梨は病人だ。俺たち夫婦が一緒にいるところを見たら、死んだお姉さんを思い出して病状が悪化するかもしれない」

　彼はまるで「今日はいい天気だな」とでも言うような、平然とした口調だった。

　私は深く息を吐き、部屋に入ると震える手で馴染みの番号に発信した。

「里美、仕事に戻りたいの」

　受話器の向こうから、興奮した声が響く。

「本当！？　千夏、やっと目が覚めたのね！」

「家庭のためにキャリアを捨てるなんて、法曹界の損失以外の何物でもなかったわ！　お帰りなさい、法廷の女王！」

　私は苦い笑みを浮かべて頷き、すぐさま来週の航空券を予約した。

　スマホをしまおうとしたその時、絵梨のＳＮＳが更新されているのに気づいた。

　写真には、山のようなプレゼントを積んだカートを押す浩平と、その横を歩く諒太。そして、満面の笑みで諒太の手を握る絵梨が写っていた。

　キャプションにはこうある。

「今日はプレゼントいっぱい！　誰かさんが甘やかしてくれるの～」

　あの二人は、ショッピングモールを何より嫌っていたはずだ。私が買い物に行きたいと言えば、浩平は「時間の無駄だ」と眉をひそめ、諒太も「つまんない」と私の袖を引っ張っていたのに。

　行きたくなかったわけじゃない。ただ、彼らを心からその気にさせる相手が、私ではなかっただけだ。

　コメント欄には、浩平の友人である木村さんの書き込みがあった。

「浩平、こんなことして千夏ちゃん怒らないか？　愛想尽かされて逃げられるぞ！」

　浩平の返信は、たった一言。

「あいつにそんな度胸あるわけないだろ」

「一生愛する」という言葉を信じて仕事を辞め、諒太への骨髄移植で不妊症にまでなった私。六年間の専業主婦生活で、彼ら以外に何も持たないと思われている私は、涙がこぼれないように必死で天井を仰いだ。

　不意にドアが開き、浩平が入ってきた。手にはギフトバッグが提げられている。

「ほらよ。お前、昔ネックレス集めるの好きだったろ」

　彼は施しでもするかのように、私に箱を突き出した。

　箱を開けると、そこには古臭いデザインの安っぽいシルバーネックレスが横たわっていた。そして箱の内側には、くっきりと印字された「景品」の二文字。

……ネックレスさえ、買い物のオマケだったのだ。

　絵梨には山のようなプレゼント。私への結婚記念日の贈り物は、オマケの景品。

　私は腕を振り上げ、箱ごとゴミ箱に投げ捨てた。

　浩平が激昂し、私の手首を掴む。

「千夏、何のつもりだ！」

「ゴミ捨てよ」

　私は彼を見据え、静かに答える。

「せっかくの俺の好意を、なんて態度だ！」怒りで彼の顔が歪む。「今日は結婚記念日だからって、わざわざ持ってきてやったんだぞ！　恩知らずにも程がある！」

「ええ、私は恩知らずよ。言っておくけど、そんな胸糞悪いもの、何度持ってこようが全部捨てるから」