紹介
「ごめん、沙耶香。患者を見捨てることはできない」
「誠一、まだ私を愛してる？」
私は上野に問いかけたが、答えは返ってこなかった。もう愛されていないことを悟った瞬間——
「ルビー、起動して」
【ルビー恋愛システム起動！】
チャプター 1
夜九時四十三分、笹原沙耶香のスマートフォンの画面が、淡い光を放った。
『都合が合えば、俺たち、関係を終わりにしよう』
間髪入れずに、二通目のメッセージが届く。
『千春の精神状態が不安定なんだ。彼女、もうあまり時間がない』
沙耶香はダイニングチェアに腰掛けたまま、そのLINEのメッセージをただじっと見つめていた。手にしていた箸が、宙でぴたりと止まる。テーブルに並べられた寿司はとうに食べ頃を過ぎ、精巧な和紙の箱に収められた苺大福は、室温に溶けて僅かに形を崩していた。
今日は彼女の二十七歳の誕生日。そして、上野誠一と出会って、四年と三ヶ月が経つ日でもあった。
彼女は静かに箸を置くと、そっと長い息を吐いた。
「ルビー、いる？」
沙耶香は、か細い声で呼びかける。
【ルビー恋愛システム、起動。契約者笹原沙耶香の心拍数及び血圧に異常を検知。感情調整を実行しますか？】
「ううん、大丈夫」沙耶香は力なく首を振った。「ただ……まさか今日、こんなメッセージを受け取ることになるなんて、思ってもみなかったから」
彼女の視線が、食卓の向かい側にある空席へと落ちる。
四年前の今日、彼女は病院ボランティアとして、初めて『神の手』と称される消化器外科医、上野誠一と出会った。あの日、意識を失った患者を庇い、倒れかかってきた点滴スタンドを咄嗟に受け止めた。その時、腕に刻まれた一本の傷跡。
その傷を手当てしてくれたのが上野先生で、それが、二人の物語の始まりだった。
ボランティアから友人へ、友人から恋人へ。
四年と三ヶ月という月日が、この一瞬で、ひどく空虚なものに思えた。
彼を『攻略』し、自分を愛させることができると信じていた。それなのに、すべてが自分の思い込みに過ぎなかったなんて。
沙耶香は諦めきれず、スマートフォンを手に取り、上野誠一に電話をかけた。
誰も出ない。
もう一度かける。やはり、応答はない。
三度目。コール音が虚しく響くだけ。
四度目で、ようやく電話が繋がった。
「何か用か？ さっきまで手が離せなくて」
受話器の向こうから聞こえてきた上野の声は、まるでただの知人に話すかのように素っ気なかった。
「メッセージ、見たわ」沙耶香は必死に声の震えを抑え、平坦さを装った。「今日、私の誕生日よ。約束、してたじゃない……」
言葉が終わらないうちに、電話の向こうから甘えた女の声が割り込んできた。
「誠一くーん、もう服脱いじゃったよー？ 早くこっち来てよ」
沙耶香はスマートフォンを強く握りしめ、指の関節が白く浮き上がる。
間違いない。河野千春の声だ。
大学病院の教授の娘で、彼女より二つ年下の医学生。そして、末期の胃癌を患う『可哀想な人』。
「誠一、私たち、まだ正式に別れたわけじゃないわよね？」
沙耶香の声は、不思議なほど穏やかだった。
電話の向こうで、数秒の沈黙が流れる。
「誤解だ」上野の声が、少し低くなった。「千春の犬を風呂に入れてやってたんだ。あいつが、なかなか言うことを聞かなくてな」
「そう？」沙耶香は静かに応じた。「奇遇ね。河野さん、犬アレルギーで、飼ってるのは短毛種の猫だって記憶してるけど」
受話器の向こうが、再び沈黙に包まれた。
「もし私たちが別れたら、システムのルールに従って、私はこの世界から消えなきゃならないの」
沙耶香は、ただ事実を告げるかのように淡々と言った。
足音と、ドアが閉まる微かな音が聞こえ、上野が静かな場所に移動したのがわかった。
「沙耶香、いつもみたいにそういう言い方をするのはやめてくれ」彼の声が、さらに低くなる。「これは一時的な措置なんだ。千春の病状は君も知ってるだろ。胃癌のステージⅣで、余命三ヶ月だって宣告されてる。彼女の最後の願いを叶えてやりたいだけなんだ。そうすれば、俺たちはまた元に戻れる」
「なぜいつも、『消える』なんて言って俺を脅すんだ？」上野の声が、不意に苛立ちを帯びた。「何かあるたびに、『攻略失敗』だの『システムに強制排除される』だの……。何度もそんな嘘で俺を試して、一体何がしたいんだ？ 俺は医者だぞ。人を救うのが俺の仕事なんだ。目の前で人が消えるのを、見過ごせるわけないだろうが！」
沙耶香は窓の外に広がる夜景に目をやり、口の端に自嘲の笑みを浮かべた。
自分の言葉は、誠一にとってはすべてが嘘にしか聞こえていなかったのだ。彼はずっと、自分が本当にこの世界から消える存在だなんて、微塵も信じていなかった。
「沙耶香」上野が、諭すように言った。「君は俺の立場を理解するべきだ」
「理解？」沙耶香は静かに問い返す。「あなたは今、河野千春の家にいて、彼女と一緒にいる。その状況で、私に理解を求めるの？」
「だが、末期癌患者の頼みを、俺に断れと？」
上野の声には、深い疲労が滲んでいた。
沙耶香は目を閉じ、深く息を吸い込む。
「誠一、一つだけ聞かせて。あなたはまだ、私のことを愛してる？」
電話の向こうは、長い、長い沈黙に支配された。
「沙耶香」やがて上野は、冷静で、それでいて有無を言わせぬ響きを持った声で言った。「秋分の日、正式に終わりにしよう。その頃には千春の治療も一段落する。ちゃんと、話し合えるはずだ」
沙耶香は答えなかった。
彼女は通話を切り、スマートフォンの画面を暗くする。窓の外の夜空を見上げると、雲間に浮かぶ欠けた月が、まるで切れ味の悪いメスのようにも、誠一との関係そのもののようにも見えた。
【攻略対象との関係性が著しく悪化。攻略終了プロトコルの起動を推奨します】
沙耶香はスマートフォンをテーブルに置き、上野を庇ってできた腕の傷跡を、そっと指でなぞった。
「起動して」彼女は囁いた。「もう、辛いのは、嫌」
「家に帰りたい」沙耶香は、消え入りそうな声で言った。「元の世界に。そこには、お母さんが待っててくれる。私の大好きな、お味噌汁とたこ焼きを作って」
彼女の右手は、無意識に自分の脚を撫でていた。元の世界では、彼女の右脚には障害があり、歩行には装具が必要だった。それでも、あの世界のほうが、ここよりもずっと暖かかった。
「この世界では、誰も私を愛してくれない」
沙耶香は再びスマートフォンを手に取り、習慣的にインスタグラムを開いた。フィードのトップに表示されたのは、十五分前に投稿された河野千春のストーリーだった。
写真には、上野誠一が彼女のために海老天の衣を剥がしている姿が写っている。あの『神の手』と称される指が、黄金色の衣を一枚一枚丁寧に取り除き、中の白く柔らかな身を剥き出しにしていた。
添えられたテキストが、沙耶香の胸を抉る。
『神の手は私のためだけのもの♡ 今夜の天ぷらは衣まで綺麗に取ってくれたの #専属サービス #神の手 #胃癌なんて吹き飛ぶ幸せ』
まるでメスで心臓を直接切り裂かれたかのような、鋭い痛みが走った。
この四年間、上野が彼女のためにそんな些細なことをしてくれたことは、一度もなかった。
それは彼が医者として多忙だからで、彼の性格が不器用でぶっきらぼうだからだと、そう思い込もうとしていた。
でも、違った。
ただ、自分が彼にとって、その程度の存在でしかなかったというだけのこと。
彼女が捧げた四年間は、上野誠一の目には、茶番に過ぎなかったのだ。
「ルビー」沙耶香はスマートフォンを置き、まるで他人事のように平坦な声で尋ねた。「攻略終了プロトコルを実行する時、私は苦痛を感じるの？」
【いいえ。プロトコル実行は実際の生理的反応を引き起こしますが、ユーザーの要求に応じて苦痛の80%を遮断することが可能です。また、離脱方法と正確な時間を指定できます】
「わかったわ」沙耶香は頷き、ふと、こう言った。「それじゃあ、あの『神の手』を持つ上野誠一の手術台の上で死ぬことを選ぶ」
【選択を確認しました。離脱方法：手術中の死亡。具体的な時間をご指定ください】
「秋分の日、午後三時四十五分」
沙耶香の声には、もう一片の震えもなかった。
「その時まで、私の体を末期の胃癌患者の状態にシミュレートして。ただし、どんな医療検査でも発見されないように症状をコントロールしてちょうだい。彼に、直接発見させたいの」
ルビーは、数秒間沈黙した。
【警告：当該シミュレーションは極めて重篤な苦痛を伴います。末期胃癌患者は、激しい腹痛、消化管出血、重度の貧血、急激な体重減少を経験します。苦痛の大半を遮断したとしても、常人には耐え難いレベルです。本当にこの方法を選択しますか？】
「ええ、お願い」沙耶香は、はっきりと答えた。「最後の瞬間まで、彼に気づかせたくないから」
彼女は目を閉じる。
手術台の前に立つ上野誠一が、執刀する患者が自分だと気づいた時、あの常に冷静沈着な顔は、どんな表情を浮かべるのだろう。
驚愕？ 罪悪感？ それとも、ただ予期せぬ事態に直面しただけの、プロフェッショナルな無表情？
どちらでも、もう、どうでもよかった。
彼が衝撃を受ける顔を想像する。
笹原沙耶香という存在が本当にこの世界から消えたと知った時、彼は後悔するだろうか。自分が何を失ったのかを、理解するのだろうか。
それともすぐに彼女を忘れ、河野千春との新しい人生を歩み始めるのだろうか。
その問いに、答えはない。
だが、沙耶香はもう気にしなかった。
ただ、去り際に、上野誠一の記憶の中に、永遠に消し去ることのできない傷跡を、ひとつだけ残したかった。
【ルビー恋愛システム：記録。離脱まで、残り七日。ユーザーの感情状態：決然。心拍数：65bpm。血圧：110/70mmHg】
最新チャプター
おすすめ 😍
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
離婚当日、元夫の叔父に市役所に連れて行かれた
転生して絶縁したら、元家族は破滅に
22 歳、天華に陥れられた日に生まれ変わった朱那は、過去の卑屈さを捨て、天華の悪事を暴き、偏心な家族に毅然と立ち向かう。芸能界で演技の才能を開花させ、自らの人生を切り開くため、全力で逆襲する。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
終末世界で異空間チート！無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
冷徹CEOと決別した天才画家
結婚初夜、冷徹な夫から愛する妹の「身代わり」として手ひどく扱われた主人公。
その直後、彼女は妹の策略によって「殺人犯」に仕立て上げられ、夫の手で陰湿な地下室へと監禁されてしまう。
病気の母親の治療費を人質にすべての財産を奪われ、暴雨のなか妹の墓前に跪かされた彼女に下されたのは、「胃がん末期」という非情な余命宣告だった。
夫への愛が完全に死んだ彼女は、母親を救うため、自身の天賦の才である「絵画」で生き残ろうと抗い始める。しかし、冷酷な夫は彼女の最後の希望さえも容赦なく踏みにじり、さらなる絶望の深淵へと追い詰めていく。
妊娠を隠して離婚し、彼は後悔した
三年にわたる隠し通してきた結婚生活のなかで、夫がそう口にしたのは、綾部栞の実家が危機に瀕し、彼女自身が身ごもっていた、まさにその時だった。
助けを求める彼女に、夫は目を向けることすらしなかった。失意の果てに、栞はふくらみ始めた腹を隠し、離婚届に署名する。
これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」
そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。
やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。
