転生～マフィアのボスから逃れて～

イザベラ視点

　八年前、私はシチリアで最も危険な男との結婚を強いられた。

　マフィア、サンティス家の跡取りであるルイス・デ・サンティスに見初められた私は、目の前で婚約者のアレッサンドロを銃殺されたのだ。彼はその死体を鮫の餌として海へ沈めると、アレッサンドロの鮮血で壁に脅迫の言葉を書き殴り、私の両親を脅した――私には、あの厳重な警備に囲まれた屋敷へと足を踏み入れる以外、選択肢はなかった。

　ルイスの私への執着は、狂気そのものだった。ファミリー間の抗争では私の盾となって弾丸を受け、一族が私の存在を疑問視すれば土下座をしてまで懇願した。そんな偏執的な愛に、私はいつしか絆され、息子のマルコを産んだ。

　あの五年間、私は幸せを見つけたのだと思っていた。

　だが八年目、コルレオーネ家から「政略結婚の娘」としてアンジェリーナ・コルレオーネが送り込まれてきた。一見清純そうなその女は、いとも簡単にルイスの心を奪い去った。あろうことか、彼は平然と言い放ったのだ。「お前たちは仲良くやれ」と。

　裏切りを受け入れられなかった私は、アンジェリーナを追い出そうと裏で他のファミリーに接触した。

……だが、それが露見した。

　激怒したルイスは、五歳のマルコを製鉄所の溶鉱炉の上に吊るしたのだ。

「やめて！　お願い！　あの子はただの子供なのよ！」

　私は狂ったようにルイスへ突進したが、部下たちに必死で押さえつけられた。

　炉内では鋼鉄が煮えたぎり、千六百度の熱気が顔を焼く。マルコが吊るされているのは、炎からわずか三メートルの高さだ。

　心臓が止まりそうだった。

「ママ！　助けて！　熱いよ！　熱いよぉ！」

　マルコの悲痛な叫びが響く。

「その子を下ろして！　頼むから！」私は地に額を擦り付け、声が枯れるほど懇願した。「私を殺して！　私を殺せばいいわ！　マルコを傷つけないで！」

「彼女が残ることに頷けば、放してやる」ルイスは冷酷にカウントダウンを始めた。「十！」

　高温に苦しみ、身をよじるマルコの小さな体が見えた。

「九！」

　汗と涙で視界が歪む。

「八！」

「わかった！　同意するわ！」私は泣き叫んだ。「彼女は残っていい！　お願いだからマルコを放して！」

　ルイスは満足げに頷き、部下に合図を送ろうとした。

　その時だ――。

　パキン！

　突然、ロープが切れた。

「嫌ァァァァ――！」

　時が止まったようだった。マルコの小さな体が落下していくのを、私はただ見ていることしかできなかった。

　ジュッ！

　彼は溶鉱炉の中へと消えた。

　一瞬にして、すべてが無になった。

　私は完全に壊れ、血を吐いて倒れた。

……次に目を開けた時、私はルイスがアンジェリーナを連れ帰った、あの日に戻っていた。

　今度こそ、奴に代償を払わせてやる！

「よく聞け。今日からアンジェリーナ・コルレオーネは俺の女であり、サンティス家の新しい奥さんだ」

　ルイスが場を見渡すと、その威圧的な視線に誰もが頭を垂れる。

「不敬を働く者は、その報いを受けることになる」

　全員の視線が私に集まる。

　私はただ静かに彼を見つめ、頷いた。

「ええ、承知いたしました」

　部屋中が静寂に包まれた。

　アントニオおじさんは目を剥き、いとこのマッテオは口をあんぐりと開け、隅に控える殺し屋たちでさえ驚愕の表情を浮かべている。これまでルイスがアンジェリーナと結婚する件について散々騒ぎ立てていた私が、これほど落ち着いているとは思わなかったのだろう。

　ルイスは深緑色の瞳を細めた。

「芝居じゃないだろうな、イザベラ」

　彼は大股で近づき、私の顎を強く掴んだ。力任せな指先が食い込んだ。

「俺は嘘つきが大嫌いだ。どうなるか分かっているな」

「芝居などではありません」私は彼の瞳を真っ直ぐに見返した。「あなたがそう決めたのですから」

　アンジェリーナがおずおずと口を開いた。

「イザベラさん……ご理解いただき、ありがとうございます……」

　私は彼女を一瞥し、薄く微笑むだけで何も答えなかった。

　芝居だと？　ああ、続けてやるわ。

　ルイスは顎から手を離し、満足げに頷いた。

「よし。月水金は俺がお前の相手をし、火木土はアンジェリーナだ。日曜は三人で食事をとる。仲良くやれ」

　彼は一呼吸置き、氷のような視線を向けた。

「騒ぎを起こした者は、相応の報いを受けさせる」

「ルールは理解しました」私は睫毛を伏せ、従順に応えた。「あなたはこの屋敷の主。すべてはあなたの仰せのままに」

　その言葉はルイスの自尊心を満たしたようだ。彼は危険な笑みを浮かべた。

「いいだろう。それでこそ賢いイザベラだ」

　続いて、ルイスは本広間でアンジェリーナの入会儀式を行うと宣言した。

　彼は三代にわたって受け継がれてきた銀の短剣を取り出し、全員の目の前で自らの掌を切り裂いた。滴り落ちる鮮血が、金のゴブレットへと注がれる。

「アンジェリーナ・コルレオーネ。サンティス家の先祖の名において、この一族に忠誠を誓うか？」

　ルイスの声は荘厳で、威厳に満ちていた。

「誓います」アンジェリーナは従順に答える。

　ルイスは血のついた指で彼女の額に十字を描き、ゴブレットに赤ワインを注ぎ込んだ。血液と酒が混ざり合い、どす黒い光沢を放つ。

「飲み干せ。血の繋がりこそが、生死を共にする証だ」

　アンジェリーナはゴブレットを受け取った。血生臭い鉄の匂いに吐き気を催したようだが、ルイスの期待のこもった視線に促され、血の混じった赤ワインを仰ぎ飲んだ。

「今から、彼女はサンティスの女だ」

　ルイスは血塗られた短剣を掲げ、その場にいる全員を見回した。

「裏切り者には死を」

　彼の視線は最後に私へと向けられた。

「イザベラ、新しい家族を歓迎しろ」

　私は機械的に拍手をしながら、心の中で冷笑した。

　彼女が飲み干したのはただの血を混ぜた酒ではない。死の呪いよ。

「明日の夜、アンジェリーナの歓迎パーティーを開く。シチリア全土に彼女の立場を知らしめるんだ」ルイスは私を見据え、命じた。「イザベラ、すべてお前が手配しろ」

　浮気相手のためのパーティーを本妻に準備させるなんて、どこまでも恥知らずな男だ。

　だが私は微笑んで承諾した。

「ええ、抜かりなく手配いたします」

　ルイスは満足げに頷くと、大勢の人が見ている前でアンジェリーナの口元に口づけを落とした。

「忘れるな、アンジェリーナ。お前はもう俺のものだ」

　私はその光景を、凪いだ水面のような心持ちで見つめていた。

　前世なら、このキスに胸を引き裂かれるような痛みを感じただろう。だが今は、ただ吐き気がするだけ。

「疲れましたので、部屋で休ませていただきます」

　私は背を向けた。

「イザベラ」ルイスが低い声で呼び止める。「俺を失望させるなよ」

「もちろんです」

　私は振り返ることなく階段を上った。

　寝室に戻ると、マルコがベッドで積み木遊びをしていた。私が入ってくると、すぐに飛びついてくる。

「ママ！　下がうるさいけど、お客さん？」

　マルコの姿を見た瞬間、張り詰めていたすべての偽装が崩れ去った。

　私は彼を抱きしめ、涙が無音で零れ落ちた。私の可哀想な子……。

「ママ、どうして泣いてるの？」マルコが小さな手で私の涙を拭ってくれる。

　私は慌てて涙を拭い、精一杯の笑顔を作った。

「ママは大丈夫よ。ただ、マルコに会いたかっただけ」

「マルコはずっとここにいるよ！」

　幼子は無邪気に笑った。

「マルコ」私は彼を強く抱きしめた。「もしある日、ここを離れることになったら……ママと一緒に来てくれる？」

「どこに行くの？」

「とても綺麗なところよ。海があって、太陽があって、悪い人は誰もいないの」

　マルコは力強く頷いた。

「うん！　マルコ、どこでもママと一緒に行く！」

　私は彼の額にキスをした。心はもう決まっている。

　今度こそ、この地獄からマルコを連れて逃げ出すのだ。

　マルコが眠りについた後、私は引き出しの奥から一台の携帯電話を取り出した。

　あの人は言っていた。もし助けが必要なら連絡しろ、と。

　携帯を握りしめる。今、私を助けられるのは彼しかいない。

　深呼吸をして、通話ボタンを押した。

「イザベラ？」

「助けてほしいの」