親友の父

「エローナ視点」

午後の陽光が通りに並ぶ高い木々の間を黄金色に輝きながら差し込む中、私はクリスリンの家へと続く見慣れた道を歩いていた。クリスリンは6歳の頃からの親友だ。私たちは同じ通りに住んでいて、父と私がここに引っ越してきた時、彼らは温かく迎えてくれた。豪華な住宅街だったが、邸宅の輝く外観も、私たちの中で育まれる夢に比べれば些細なものだった。胸を高鳴らせながら、私は優雅な建築様式と手入れの行き届いた庭のある馴染みの家に近づいた。ドアをノックしようと手を上げると、胃の中で蝶が舞うような感覚があった。

ドアが開き、クリスリンが現れた。彼女の栗色の髪が肩の周りに波打って落ちていた。明るい緑色の瞳には、彼女が私に向かって笑うとき、いたずらっぽさが宿っていた。「エローナ、ちょうど良いタイミングね。さあ、入って！」

私たちはキッチンに落ち着いた。私がキッチンカウンターのバースツールに座る間、クリスリンはグレープジュースを注いでくれた。私たちは高校最後の年だ。来年からは人生の新しい章が始まる。「お父さんが会議に出かけたから、退屈してたの」と私は言った。彼女が私の前にグレープジュースを置いてくれた時。私の父は不動産業をしているけれど、私と一緒に過ごす時間を今でも作ってくれることに、いつも感謝している。私たちの父娘関係は素晴らしく、決して壊したくないものだった。

「大学の調査をしていたところなの」と彼女は言いながら、ジュースを冷蔵庫に戻し、私の方を向いた。「どの大学に出願するか選ぶのは本当に難しいわ。ジャーナリズムが私の夢だけど、お父さんをここに一人残したくないの。心配で」と彼女は少し不安そうに言った。

私は彼女を気の毒に思った。彼女も父親と仲が良かった。私がここに引っ越してきた時、彼女の母親エステルに会う機会があった。クリスリンは母親に似ていたが、森のように深い緑色の瞳は父親譲りだった。彼女の母は3年前に亡くなり、二人にとって辛い時間だった。私の母は5歳の時に亡くなったけれど、今はそのことを考えたくなかった。親友を元気づけるべき時だったから。

「お父さんはきっと、あなたに自分の人生を生きて楽しんでほしいと思ってるわよ」と私は弱々しく微笑んだ。

「お父さんが仕事に没頭しているのを見てきたでしょ。デートを始めたらいいのにって提案したいけど、そうするとは思えないわ」と彼女は深いため息をついた。

「それは結局、彼の選択だからね」と私はジュースを一口飲んだ。正直に言うと、クレーンさんに少しだけ好意を持っているけれど、それを追求したいほどではなかった。

「そうね、その通りだわ」と彼女は言った。

「最近、将来の職業として何か考えていることがあるの」と私はグラスに手を置きながら言った。

「教えて！」と彼女はいつものように知りたがった。

私は緊張して微笑んだ。「最近、将来のことをよく考えてるの。モデルの仕事を追求したいと思ってるんだ」

クリスリンの目は驚きと興奮が混ざった表情で見開かれた。「わぁ、エローナ！」彼女は驚いていた。「あなたには外見も自信もあるわよ、間違いなく。でも、ある意味ではまだ恥ずかしがり屋でもあるわね」

彼女の言葉に思わず頬が赤くなった。「ありがとう、クリスリン。エージェンシーを調べたり、人と話したりしてるんだけど、本当にやれると思うの。試さなければ分からないし、その恥ずかしさも消えるかもしれない。まだ考え中だから、決心がついてお父さんに話すまで、誰にも言わないでね」

クリスリンの笑顔が広がった。「約束するわ、誰にも言わないわよ。エローナ、あなたなら素晴らしいと思うわ。そして私はいつもあなたを応援してるからね」

「それは本当に嬉しいわ。私もあなたに同じことをするからね」と私は微笑んだ。

「もちろんよ。さて、あとはお父さんをデートの世界に戻すことね」と彼女は言った。玄関のドアが開閉する音が聞こえ、誰だか分かった。突然の緊張と興奮で私の心臓は激しく鼓動した。

突然、背後からクレーンさんの声が聞こえて緊張した。「こんにちは、お嬢さんたち」と彼は言い、クリスリンは私の肩越しに彼に微笑んだ。

「こんにちは、お父さん。随分早く帰ってきたのね」と彼女は言った。クレーンさんが私の横に現れ、私は彼をちらりと見た。クレーンさんは間違いなく魅力的で、鋭い特徴と自然に放射されるカリスマを持っていた。まるで自分の家の中でさえ、スポットライトに慣れているかのようだった。

「元気かい、エローナ？」彼は時々私の夢に現れる、あの魅惑的な森のような緑の瞳で私を見た。私は喉をクリアした。

「元気です、クレーンさん」と微笑み、ジュースを見下ろした。頬に熱が上ってくるのを感じた。こんなに強く感じたことは今までなかった。

「それは良かった」と彼は答え、その声は非常に滑らかだった。「どの大学に出願したいか調べているのかい？」と彼はクリスリンに尋ねながら、食器棚に行き、上からグラスを取った。私は彼の黒いアルマーニのスリーピーススーツから見える引き締まった筋肉に目を奪われた。それも私の気持ちを落ち着かせるのに役立たなかった。

「ええ、見てたところよ。でも宿題もあるの。エッセイを書かなきゃ。エローナが夕食に残ってもいい？彼女のお父さんは会議に出かけてて、今日は金曜日だし。ピザを注文できるわ」と彼女は言った。

私の目がクレーンさんに戻ると、彼はグラスから水を飲みながら、私をじっと見つめていた。飲むのをやめると、「それで構わないよ。その間に、書斎で仕事を片付けておくよ」と彼は言い、振り向いて空のグラスを流しに置き、歩き去った。

私の心臓は激しく鼓動し、初めて彼を本当に見た。クリスリンの父親としてではなく、一人の男性として。そして彼の目が一瞬私と合った時、私はハッとした。彼への小さな好意は、単なるそれ以上のものだったのだと。