彼女の戻った伴侶 (集まる影シリーズ, 第1巻)

レインは鏡に映る自分の姿を見つめていた。薄緑色のボールガウンが彼女の曲線に沿って、想像の余地をほとんど残さないほどぴったりと身体にまとわりついていた。漆黒の巻き毛は頭の上でまとめられ、首筋が露わになっていた。今夜は北米のすべてのパックの未つがいのオオカミたちが、希望通りメイトを見つける夜だった。きっと皆、興奮で胸を躍らせているはずだ。

彼女はそうではなかった。

彼女はメイトが欲しくなかった。メイトなど必要なかった。

彼女はパックを去る計画を立てていた。はぐれオオカミになるのだ。ここには彼女を寂しく思う者など誰もいない。ジェイド・ムーン・パックの誰も、孤児となった一匹の小さなオオカミなど気にかけてはいなかった。アルファが彼女の滞在を許したのは、彼女が昔のベータの娘だったからに過ぎない。彼女の両親は10年前の最後のパック戦争で殺された。両親が亡くなった夜、彼女は8歳だった。彼女の人生が変わり、彼女を愛していた全ての人が奪われた夜だった。

メイトを見つけることは、魂のもう半分を彼女の人生に迎え入れることだと言われていた。彼女はそれが良いことだとは真剣に疑っていた。過去10年間、良いことはほとんどなかった。彼女はベータとして生まれたが、オメガのように扱われていた。今夜を除いて。今夜、彼らは彼女をメイトのために飾り立てた。もし彼がどこかにいるなら、彼女を彼らの手から解放してくれることを願って。

「レイン！聞こえてる？」ドアの方から声が響いた。彼女が寝室と呼ぶみすぼらしい小部屋の入り口からだ。

振り向くと、アルファの娘ブリジェットが体にぴったりとした血のように赤いボールガウンを着て入り口に立っていた。顔中化粧で塗りたくられ、唇は濃い赤、目は黒いアイライナーで縁取られて青い瞳を強調していた。まるで化粧をした売春婦のようだった。彼女の行動に合っている。レインはブリジェットから離れられるだけで、この上なく幸せになれるだろう。

「もう行く時間よ。お父さんが待たされるのをどれだけ嫌うか知ってるでしょ。さあ、行きましょう」彼女の声は意地悪さがにじみ出ていた。

「じゃあ行きましょう。早く着けば早く戻ってきて、自分の人生を歩めるわ」彼女はドレスの裾を持ち上げてドアに向かった。

「あなたが戻ってきてこの散らかった部屋と私の部屋を片付けるってこと？」彼女は美しく整えられた眉を上げ、レインに向かって薄笑いを浮かべた。

このあまがは子供の頃からレインの最悪の敵の一人だった。彼女の兄はレインに優しくしていたが、彼女はそれを憎んでいた。彼女は、自分だけが受けるべきだと信じていた愛情を誰かがレインに示すことを憎んでいた。ドラマクイーンという称号は彼女には当てはまらない、彼女はレインが今まで出会った誰よりも自己中心的でナルシスティックだった。レインがジェイド・ムーンの領域の外に出たことがないことを考えると、それはあまり意味のないことだったが。

レインは彼女の目をまっすぐに見つめ、肩をすくめた。彼女は今夜ここに戻るつもりはなかった。パックの境界線の外の木に、彼女の持ち物を詰めた鞄を隠していた。彼女は必要な2時間のパーティーが終わったら、鞄を取って、この生活を後にするつもりだった。明日の午後遅くまで、誰も彼女が去ったことに気づかないだろう。その頃には、うまくいけば彼女は何マイルも離れた場所にいるはずだ。

彼女は考えを振り払い、屋根裏部屋のドアにつながる廊下をブリジェットの後に続いた。彼らはアルファの屋敷の1階へと階段を降り、エントリーホールに立つアルファ・ウィルソンを見つけた。彼は階段を降りてくる彼らを睨みつけていた。彼は力と、待たされたことへの怒りを放射していた。彼の暗い目は怒りで光っていた。汚れたブロンドの髪は後ろに撫でつけられ、洗う必要があるように見えた。彼は深い炭灰色のタキシードを着ていて、それは素敵に見えた。彼の背の高い体は、治っていないトレーニングの怪我のために少し前かがみになっていた。彼はパックの医者による治療を拒否し、自分は大丈夫だと主張していた。それから3週間が経ち、時間が経つにつれて、以前ほど早く治らないことに彼はますます怒っていた。

「やっと降りてきたな。俺は20分以上待っていたんだぞ」

彼女たちが急がなければ、彼の残した痣を一晩中身につけることになるとわかっていた。彼の鞭打ち袋になることには慣れていたが、今夜は再び彼の犠牲者にはならないつもりだった。レインはこのパックの鞭打ち犬であることにうんざりしていた。ブリジェットは彼女の腕をつかんで残りの階段を引きずり、ウィルソンのところへ連れて行った。彼女でさえ、彼が怒っているときは恐れていた。最近はいつもそうだったが。レインはウィルソンの息子アレックが引き継げば、このパックはもっと良くなるだろうとわかっていたが、それを待つつもりは全くなかった。

レインは肩を張り、何百ものオオカミたちが北米中から集まり、飲み、踊り、メイトを見つけるのを待っているボールルームに向かう準備をした。毎年このボールは異なるパックの領域で開催された。毎年、すべての未つがいのオオカミがパーティーに参加し、メイトの形でその魂のもう半分を見つけることを願っていた。

「行くぞ、レディース。真夜中まであと1時間だ。きっとあの部屋には君たち二人のための幸運なオオカミがいるだろう」ウィルソンは彼女たちの前にボールルームに入り、彼女たちが続いているかを確認するために一瞬立ち止まり、彼女たちが彼に従うのを見て、バーに向かった。

ブリジェットは彼女の特徴的な上げた眉の笑みで彼女を見つめ、ダンスフロアに向かって移動した。彼女の一心不乱の目標は、部屋の全ての男性が彼女に気付くように、自分を注目の的にすることだった。それはレインにとっては都合が良かった。彼女の目標は、ウィルソンが酔っぱらい、彼女が屋敷から抜け出して計画を実行できるまで、影に隠れることだったからだ。

読者の皆様へ

レインの物語へようこそ

これは「集いし影シリーズ」の第一巻です

お楽しみいただければ幸いです

楽しい読書と、どうかお元気で

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