紹介
最初の八回は、泣きすがって別れを拒んだのは私だった。
でも九回目は違う。離婚届を突きつけたのは、この私だ。
彼はサインを終えると言った。「彼女が出て行ったら、またやり直そう」
私は答えた。「……わかった」
彼は知らない。私の航空券は、もう予約してあることを。
今度こそ、私は本当に去る。
チャプター 1
映美視点
夫の体はまだ私の上に覆い被さっているというのに、その心はとっくに別の場所へと飛んでしまっていた。
今日は、浅井理奈が帰国する日だ。
事後。彼は私の隣に横たわり、虚ろな瞳で天井を見つめていた。
私は上体を起こし、ナイトテーブルの引き出しから、昨夜のうちに署名を済ませておいた書類を取り出すと、彼の胸の上に置いた。
「サインして。この後、空港まで理奈を迎えに行くんでしょう」
悠人は一瞬きょとんとして、視線を落として離婚届を目にすると、跳ね起きるように身を起こした。その顔には、見慣れない困惑の色が浮かんでいる。
九回目となる離婚。過去八回はすべて彼から切り出され、彼が私の前に離婚届を突きつけてきた。そのたび私は、泣きながら首を横に振るか、土下座してすがりつくか、さもなければ彼の隙を見て書類を隠してきた――まるで、その紙切れさえ見えなくなれば、この結婚生活をもう少しだけ繋ぎ止められるとでも言わんばかりに。
離婚届を私の方から差し出すのは、これが初めてだった。
彼はその用紙をじっと見つめ、ずいぶんと間を置いてからペンを手に取り、署名欄にゆっくりと自分の名前を書き込んだ。その動きはひどく遅く、普段の彼――何事も即断即決の灰瀬悠人とはまるで別人のようだった。
彼は離婚届を私の手元に戻すと、抑揚のない声で言った。
「理奈が帰ったら、また籍を入れよう」
「ええ」
私は短く応じ、書類を折りたたんで封筒にしまった。
八回の離婚と、八回の復縁。彼はこれまで一度も約束を破ったことはない。婚姻中は絶対に浮気をしないという約束も、彼は律儀に守り抜いてきた――なぜなら、離婚した後に彼が何をしようと、私には口出しする権利などないからだ。それは自由であって、裏切りではない。
その馬鹿馬鹿しいほど几帳面な「誠実さ」のせいで、私は界隈の笑い者になっていた。
灰瀬悠人が愛しているのは理奈である。そんなことは誰もが知っていた。
そして私、白石映美は、時間になれば呼び戻され、用が済めば追い払われる、ただの都合のいいおもちゃに過ぎない。
私は立ち上がり、クローゼットへスーツケースを取りに向かう。
「今回は俺が出て行くよ」
彼の視線が私を追い、その口調には言葉にしがたい不安が混じっていた。
「いいの。晴香おばあちゃんにお願いして、しばらくお世話になることになってるから」
途端に、彼の顔色が変わった。
「映美」
彼は勢いよく居住まいを正し、声を数段低くした。
「ばあちゃんのところへ行って、何をするつもりか、はっきり言え。お前にはもう身寄りがないんだぞ。俺のばあちゃん以外に、この世界でお前を気にかけてくれる人間がどこにいる？ お前は、この世で唯一お前を大事に思ってくれている人まで利用するつもりか？」
二回目の離婚の時のことを、彼ははっきりと覚えているのだ。あの時、私は半ば狂気に駆られていた。睡眠薬を大量に飲み込み、おばあちゃんの家の居間の前で倒れ、そのせいで彼女はショックのあまり心臓発作を起こしてしまった。
彼の言わんとしていることは、痛いほど理解できた――要するに、理奈との時間を邪魔されたくないのだ。一切のトラブルを避けたいし、何より私に祖母を盾にされて掻き回されたくない。ただでさえ、彼と理奈は一緒に過ごせる時間が少ないのだから。
三回目の離婚の後、私は理奈が住むマンションの下で丸二日も張り込んだことがある。車の中で体を丸め、すっかり冷え切ったおにぎりを齧っていた私は、泥まみれのような無惨な姿だったため、危うく管理会社に不審者として通報されそうになった。
三日目の早朝、二人が揃って外出するのをようやく捉え、私は悠人のプライベートクラブまでこっそり後をつけた。個室のドアを押し開けた時、彼らはまさにキスをしている最中だった。
悠人は理奈の肩に手を回したまま、悪びれもせずにこう言い放った。
「お前も、あの女みたいに俺から離れられなくなればいいのにな」
周囲から冷やかしの声が上がり、笑い声が個室に響き渡った。
誰かが入り口に立つ私に気づいて、その笑い声は唐突に鳴り止んだ。
悠人はほんの一秒だけ驚いた顔を見せたが、すぐに内ポケットから離婚届を取り出し、見せつけるようにテーブルに置いて、淡々と言った。
「俺と映美は、もう離婚してるんだ」
あの瞬間、私はドアの前に立ち尽くしたまま、泣くことすら忘れていた。
それ以来、界隈の誰もが知るようになった。悠人が深く愛しているのは理奈であり、別れた妻である私が未練がましく付き纏い、手を放そうとしないのだと。彼は一途な男で、私はただの笑い者だった。
もっとも、今回の彼の心配は、いささか取り越し苦労というものだ。
「おばあちゃんのところに泣きついたりしないわ」
自分の声が、見知らぬ誰かのようにひどく平坦に聞こえた。
「あなたたちの邪魔もしない」
悠人は眉をひそめ、自分の耳を疑うかのように黙って私を値踏みしていたが、それ以上は何も言わなかった。
私はスーツケースのハンドルを握り、背を向けて玄関へと歩き出した。
「理奈がこっちにいるのは半月だけだ」
不意に、彼の手が私の手首を掴んだ。声のトーンが少し下がる。
「半月経ったら、また籍を入れよう」
私は一瞬だけ立ち止まり、心の中でそっと嘲笑した。
なんて偶然だろう。
私の航空券はすでに手配済みだ。行き先は海外。そして出発の日は――ちょうど半月後だった。
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兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
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隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
お払い箱の杖は、夜に咲く
事故で盲目かつ失聴した夫を5年間、溢れる愛で献身的に支え続けた主人公。しかし、五感が戻った夫が最初に抱きしめたのは、かつて彼が愛した初恋の女だった。
家族からも夫からも裏切られた彼女は、未练を一切捨てて離婚を決意。
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夫の好みに合わせてこれまで隠していた「息をのむほど明艶な美貌」を解放し、夜の街へと繰り出した彼女は、一瞬で全場の視線を独占する。
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追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
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私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
