紹介
ドアの向こうから聞こえてくる秋友の声には、私がかつて夢中になったあの優しさが滲んでいた。
私はドレッサーの前に座り、少しふくらみ始めたお腹にそっと指を当てた。鏡に映る私の顔はまだ若く、絶望に蝕まれてはいない。その瞬間、私は確信した。私は過去に戻ってきたのだと。
本来なら、お腹の子の性別を発表するジェンダーリビールパーティーを開くはずだった、まさにこの日に。
前の人生で、悪夢はまったく同じように幕を開けた。
私が妊娠した瞬間から、秋友は私を壊れやすい宝物のように大切に扱ってくれた。立派な小児科医である彼は、ベビー用品店を空っぽにする勢いで買い物をし、毎晩私のお腹に向かって話しかけていた。だが、そんな幸せは、あの朝、玄関のチャイムが鳴った瞬間に完全に崩れ去ってしまったのだ。
チャプター 1
「春美？ あなた、起きて。検査の報告書が届いたよ」
ドア越しに聞こえてくる秋友の声には、かつて私が夢中になった、あの優しい響きが含まれていた。
私はドレッサーの前に座り、少し膨らみ始めたお腹にそっと指を這わせた。鏡に映る顔はまだ若く、絶望に蝕まれていなかった。その瞬間、私は悟った。自分が生まれ変わったのだと。
私たちの赤ちゃんの性別を発表する、ジェンダーリベールパーティーが開かれるはずだったあの日。
前世で、この悪夢はこうして始まったのだ。
私が妊娠した瞬間から、秋友は私を壊れやすい宝物のように扱った。尊敬を集める小児科医である彼は、ベビー用品店の品物を買い占める勢いで、毎晩私のお腹に向かって語りかけていた。けれどそんな日々は、あの朝、チャイムが鳴った瞬間に完全に崩れ去った。
「ここにサインをお願いします」と、配達員が言った。
廊下に立っていた私は、秋友がチップを渡してドアを閉めるのを微笑ましく見つめていた。彼は振り返ると、分厚い封筒を高く掲げた。私のお腹にいる子どもの、包括的な遺伝子スクリーニングの報告書だ。
「さあ、この小さな天才がどれだけ完璧か見てみようか」と、秋友は冗談めかして封を切った。
だが、プリントされた文字に視線を走らせた途端、彼の笑顔は凍りついた。持つ手が震え始めた。
「秋友？ どうしたの？」私は一歩前に出て、その紙を受け取ろうとした。
「赤ちゃんは大丈夫なの？」
彼は乱暴に紙を引き離し、私を睨みつけた。
その時、玄関のドアが再び開いた。両親が美しく包装されたプレゼントの山を抱えて入ってきたのだ。
「うちの可愛い娘はどこかな！」母が誇らしげな顔で優しく声をあげた。トップクラスの遺伝学者である彼らは、常に完璧を求めており、完璧な子どもこそが彼らにとって究極の勝利だった。
「とっても可愛い――」
秋友は無言のまま、くしゃくしゃになった報告書を父の胸に力任せに押し付けた。
父の穏やかな笑顔は、紙面に目を落とした瞬間に消え失せた。
彼は歯を食いしばり、恐ろしい事実を悟ったかのように目を剥いた。手が緩み、プレゼントが硬いフローリングの床に音を立てて落ちた。
「信成？ どうしたの？」母は眉をひそめ、震える父の手から紙を奪い取った。
「お母さん？」私は泣き叫んだ。
「私の子がどうしたっていうの？！」
母の視線が医学用語の上を素早く滑っていく。ほんのコンマ数秒の間に、私のよく知る温かく愛情深い母は死んだ。顔を上げた彼女の目は、砕けた氷のように冷たく鋭かった。
「パーティーは中止よ」母は感情を押し殺した死んだような声で、秋友に命じた。
「口を閉ざしなさい。今すぐこの件を処理するわ」
「お母さん、お願い！ 説明してよ！」私は彼女の腕を引こうと手を伸ばしたが、彼女は私を激しく突き飛ばし、私は壁に強く背中を打ち付けた。
「裏口から連れ出せ」父が凶暴な声で吠えた。
彼らは私の哀願など一切聞こうとしなかった。一時間も経たないうちに、私は郊外の秘密の医学研究所へと無理やり引きずり込まれた。
「押さえつけろ！」マスクをつけ、白衣を着た男が怒鳴った。私は冷たい鋼鉄の手術台の上で必死に抵抗した。
「やめて！ お願い！ 私の赤ちゃんを傷つけないで！」私はヒステリックに泣き叫んだが、重い革の拘束帯が手首と足首に『パチン』と留められた。
「秋友！ お母さん！ 助けて！」
誰も来なかった。彼らは無理やり私の両脚を開き、様々な薬物を注射した。私は喉から血が出るまで絶叫し続けた。
翌朝、血まみれのシーツの上で震えていると、母が静かに回復室へ入ってきた。
「家に帰りましょう、春美」彼女は、まるで定期的な歯科検診を終えたばかりのような、吐き気を催すほど優しい笑顔で言った。
私の中で何かが切れた。
「あなたたち、私の赤ちゃんを殺したのね！」私は狂ったように叫びながら彼女に飛びかかり、宙をかきむしった。
「どうして？！ どうしてこんなことしたの？！」
父の裏拳が私の頬に激しく叩きつけられた。
「吐き気のする痴女め！」彼は怒鳴りつけた。
母は瞬き一つしなかった。ただ血の滲む私の唇を見下ろすだけで、その表情に一切の慈悲はなかった。
「完全に狂ってしまったのね」彼女は父に向かって言った。
「松谷精神病院へ送りなさい」
悪夢はさらに悪化した。私はクッション張りの隔離室に閉じ込められ、秋友は密かに人を雇って深夜の私の部屋に忍び込ませた。私は果てしない拷問、屈辱、そして暴行をきっちり三ヶ月間耐え忍び、ついに私の身体は限界を迎えた。
私は極度の苦痛の中で死んだ。あの薄っぺらい紙に一体何が書かれていたのか、私と私の子どもになぜあのような残酷な死刑宣告が下されたのか、死ぬまで知ることはなかった。
私は激しく息を呑み、喉から引き裂かれるような音を漏らした。前世の幻痛が次第に引き、ドレッサーの鏡の前で荒い息をつく私だけが残された。
両手でドレッサーの縁を死に物狂いで掴み、関節が白く浮き出た。血が沸騰し、冷たく、決して許すことのできない憎悪が体を駆け巡っていた。
ドアが開き、秋友が寝室へ入ってきた。
「春美？ 大丈夫？ 荷物が来たよ。この瞬間を一緒に見届けよう！」
彼が後ろから私を抱きしめると、前世の恐怖が背筋を這い上がり、氷水が血管に注ぎ込まれるようだった。
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彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
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育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
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そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
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