紹介
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
チャプター 1
スカイガーデン・レストラン。
大島莉理は待てど暮らせど田中尚哉の姿が見えず、代わりに届いたのは一通の画像付きメールだった。
差出人の番号は見覚えがない。
画像の中で、女は顔を映していない。豊かな上半身だけが裸で、張りのある胸を大きな手が覆い、ねっとりと揉みしだいている。
その手――。
薬指で鈍く光る結婚指輪が、はっきりと莉理に突きつけた。
夫の田中尚哉が、浮気している。
結婚三周年の記念日。胸いっぱいに期待していた矢先に落とされた凶報に、視界が滲んだ。
涙がぽたりとスマホの画面に落ち、あの指輪を覆い隠す。
テーブルの上の、心を込めて用意したプレゼント。もう……必要ない。
莉理は涙を拭い、颯然と席を立って店を出ようとした。
そのとき、隅の席に目が留まる。きっちりとスーツを着込んだ田中尚哉。隣には彼の腕に親しげに絡む女。
裏切られた怒りが、喉の奥で爆ぜた。
莉理はまっすぐ二人のもとへ歩き、開口一番にぶつける。
「ここまで堂々と女を私の前に連れてくるなら、いっそ私の席に来て一緒に食べたら？」
「……莉理？」
田中尚哉はわずかに取り乱したが、すぐに笑みを整えた。
「紹介する。聡の彼女だ、加藤柚奈」
深澤聡――田中尚哉の幼なじみで、名の知れた女好き。
莉理が信じないと思ったのか、尚哉は重ねて断言する。
「聡は彼女にプロポーズするつもりで、サプライズのプレゼントを取りに行ってる。先に連れてきてくれって頼まれたんだ。信じられないなら、聡が来たら本人に言わせる」
尚哉の冷たい視線に射抜かれ、柚奈も不本意そうに笑顔を作る。
「そうです、お義姉さん。誤解しないでください。田中さんとは、先に下見に来ただけですから」
周囲の視線が集まり、野次馬が増えていく。
証拠もないまま追及すれば、結局は自分が笑いものになるだけだ。
「そういえば莉理、どうしてここに？」尚哉が唐突に話題を変えた。
莉理は冷たく笑って返す。
「どうしてって……メッセージ、見てないの？」
数日前、妊娠が分かった。真っ先に尚哉へ電話したのに、「忙しい」の一言で切られた。
サプライズにしようと思い、言わなかった。
「今日は私たちの記念日よ。今朝もわざわざ送ったのに、届いてない？」
尚哉は確かに受け取っていなかった。彼は柚奈に一瞬だけ視線を流し、すぐ莉理を抱き寄せる。
「ごめん、莉理。今日は一日会議で、頭が回ってなかった」
「プレゼントは朝から用意してある。今すぐ中村に電話して持ってこさせるよ」
尚哉の胸元から、安っぽく鼻につく香水の匂いがした。
吐き気が込み上げる。身体だけじゃない、心の底から。
この場で暴いてしまいたい。けれど――
莉理は尚哉を知っている。証拠のない疑いに、彼はいくらでも言い訳を並べる。
吐き気を堪え、莉理はさりげなく身を引いた。
「人のプロポーズの邪魔はやめましょ。私たちは電球にならないで、帰ろう？」
淡々とした口調は、尚哉に逃げ道を与える言葉でもあった。
二人は前後して席へ戻り、尚哉は勢いよくギフトボックスを掴む。
「俺に？ 開けるぞ」
莉理は幾度も想像していた。中の『妊娠検査の結果』を見た尚哉が、歓声を上げるのか、涙ぐむのか。
けれど今は……まだ、その時じゃない。
「何だ……」
蓋が開きかけた瞬間、莉理は慌てて箱を奪った。
「ちょっとした物よ。家で見て」
ちょうどその時、運転手が大小の紙袋を抱えて現れた。とても今買ってきたようには見えない。
それでも莉理の心は一ミリも躍らなかった。
隣の席の柚奈はいつの間にか消えていて、肝心の深澤聡は最後まで姿を見せなかった。
真実は、あまりにも分かりやすい。
「莉理、結婚三周年おめでとう」尚哉はワイングラスを掲げた。
莉理は動かず、小さく言う。
「急に気分が悪くなった。帰りたい」
「どこが？ 病院行くか？」
「いい。疲れただけ、休みたいの」
顔色の悪さに尚哉は深く疑わず、車で帰宅した。
田中家。
莉理は車の中で、こっそり箱から検査結果を抜き取っていた。
帰るなりベッドへ潜り込み、布団を頭まで被る。あの写真、あの女――。
不意に、温かな腕が背中を包んだ。
男の手が腰から下腹へ、そして上へと撫で上げてくる。
莉理が視線を落とすと、淡く光る指輪。写真と同じ、細長い指。
嫌悪が一気に込み上げ、欲情など欠片もない。
「もう寝て」
拒絶を感じ取った尚哉は無理強いせず、耳元に唇を寄せて囁いた。
「莉理、愛してる。ずっと変わらない」
「子どものことも考えた。養子でいい。ひとりでも、ふたりでも……何人でも育てられる。君がそばにいてくれるなら、それだけでいい」
その言葉に、莉理の胸が揺れないはずがない。
彼女は探るように言った。
「でも……私、医者に言われたの。妊娠できる可能性はあるって。いつか、ふいに……」
「女が子どもを産むのは、しんどい」
尚哉は一拍置き、軽く言い落とす。
「君にそんな思いをさせたくない。それに、子どもに夢中になったら……俺、嫉妬する」
さっきまで「何人でも」と言っていたくせに。
莉理は背を向けたまま、冷えた笑いを飲み込んだ。辻褄が合わない。
本当に彼女を思ってなのか。
それとも――彼女との子どもが欲しくないだけなのか。
ここ数年、子どもができないことで義母に怪しい薬湯を飲まされ、親戚からも白い目を向けられ続けた。
ようやく授かったのに、夫は少しも喜んでいない。
――私の努力も、我慢も、心の擦り切れも。いったい何だったの。
妊娠のせいか眠りが深く、目を開けるとすでに昼。
使用人の高橋が、用意していた料理を並べながら言った。
「旦那さまからお電話がありまして、今夜も残業でお帰りにならないそうです」
莉理は黙って頷くだけ。
残業？
尚哉がゼロから起業した頃、どれほど遅くなっても必ず帰ってきた。
それが半年ほど前から、理由をつけて泊まらなくなった。
その頃から……もう始まっていたのか。
考え込んだ瞬間、スマホが鳴る。
また、あの知らない番号だった。
【今夜8時、富城ホテル、1108号室】
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四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
