スズメが玉の輿？ ――本物の令嬢な私は、木ごと切り倒してやるわ

婚約者の藤原智彦が、珍しく杉浦杏奈の誕生日を祝うと言い出した。そんな扱いは、これまで一度だってなかった。

目隠しをされて車に乗せられ、胸の中は甘い期待でいっぱいだった。きっとロマンチックなキャンドルディナーだと、疑いもしなかった。

車が止まる。

藤原智彦に手を引かれ、杏奈はある部屋へ連れて行かれた。

空気はひんやりと冷たく、鼻をつくのは消毒液の匂い。

握っていた手が、ふっと離れる。

杏奈はその場に立ち尽くした。周囲はしんと静まり返り、物音ひとつしない。

「……智彦？」

呼びかけても、返事はない。

次の瞬間、誰かが近づいてきて、目隠しの布を乱暴に引き剥がした。白々しい灯りが目に刺さり、まともに開けていられない。

視界が慣れる間もなく、いきなり身体を抱え上げられ、そのまま手術台へ乱暴に押しつけられた。

男が四人。杏奈の身体を押さえつけ、服を次々と引き裂いていく。

悲鳴を上げようとした途端、口を塞がれた。

大きくせり出した腹が目に入る。暴れれば、子どもに障るかもしれない。

そう思った瞬間、抵抗できなくなった。

だが男たちは、そんなことなど意にも介さない。杏奈を手術台に縛りつけた。

一人の男が髪を掴み、容赦なく後ろへ引く。もう片方の手が下着の中へ潜り込み、胸を乱暴に揉みしだいた。

ほかの連中も好き勝手に身体をまさぐり、気づけば杏奈はショーツ一枚だけにされていた。

必死に顔を横へ向ける。

部屋の隅に、藤原智彦が座っていた。

表情ひとつ変えず、こちらを見ている。

その隣にはビデオカメラ。赤い録画ランプが、はっきりと灯っていた。

「智――」

杏奈が口を開いた、その瞬間だった。男のそれが無理やり口の中へねじ込まれる。

喉の奥を塞がれ、声にならない。

男は片手で顎を掴み、無理やり口をこじ開ける。もう一方の手では胸を力任せに握り潰すように揉み、痛みが突き抜けた。

えずきかけたが、さらに奥まで押し込まれ、息が詰まる。

杏奈は涙で滲む視界の向こう、それでも藤原智彦だけを見つめ続けた。

彼は動かない。表情もない。

拳を握り締める。爪が掌に食い込み、じくじくと痛んだ。

誰かが彼女をおかずにして扱き、誰かが身体を舐め回し、誰かがショーツへ手を伸ばす。

「死にてえのか」

藤原智彦の声は低かった。だがその一言で、四人の動きがぴたりと止まる。

ショーツを引っ張っていた男が、へらへらと笑った。

「ちょっと触るだけっすよ。ほんのちょっと」

「そこは触るな」

藤原智彦は淡々と言い放つ。

「子どもに何かあったら困る」

「へ、へい」

男は慌てて手を引っ込め、別の場所へ伸ばした。

今度は杏奈の手を掴み、無理やり自分のものを握らせて上下させようとする。

杏奈が拒むと、指を一本ずつ力任せにこじ開けられた。

鈍い音がして、二本の指がそのまま折れた。

もう一人の男のそれは、なおも口の中を出入りし続ける。杏奈は掠れた呻きしか漏らせない。

――二時間。

顔も、髪も、首筋も、ねばつくものでべっとりと汚された。

男たちが好き放題に彼女を辱めているあいだも、藤原智彦はずっと傍観していた。感情の欠片すら見せずに。

全員が去り、地下室に残ったのは彼と杏奈だけだった。

手術台に縛られたまま、杏奈はがたがたと震え続ける。

唇を動かし、ようやく掠れた声を絞り出した。

「……どうして」

藤原智彦が歩み寄り、見下ろす。

「それはこっちの台詞だ。お前はどうして人を使って美雪を痛めつけた。写真まで撮らせた」

「違う……私は……」

起き上がろうとしても、身体はまるで動かない。

「服を剥がして、シャツの袖まで引きちぎったくせに、違うだと？」

声は静かだった。だがその目は、氷のように冷えている。

「美雪は怯えて三日も外に出られなかった。お前じゃないって言えるのか？」

「私じゃない……あの子は死んだんじゃ――」

「美雪が、お前だと言った」

藤原智彦は言葉を叩きつけるように遮った。

「お前の声を聞いたってな。まだ言い逃れする気か」

杏奈は口を開いたまま、もう何も言えなかった。

藤原智彦が身を屈める。その目に浮かんでいるのは、露骨な嫌悪だけだ。

「美雪を苦しめた分、倍の痛みを味わえ」

「美雪の写真をばら撒いたら、お前の映像を全プラットフォームに流してやる。一生消えない」

杏奈は目を見開き、恐怖に喉を締めつけられた。

そのとき、地下室の扉が開く音がした。

助けが来たのかと、反射的に顔を向ける。

入ってきたのは医療スタッフの一団だった。看護師が器具を載せたカートを押している。

そして先頭に立っていたのは、杉浦家の主治医――高橋昇太。

高橋昇太は杏奈の惨状を見るなり、思わず半歩退いた。だがすぐに視線を戻し、事務的に告げる。

「藤原社長、器具の準備は整いました」

「始めろ」

藤原智彦が頷く。

「美雪は刺激を受けた。早く俺たちの子どもを見たがってる」

彼は杏奈の腹へ手を伸ばしかけ、汚いものでも見るように引っ込めた。

「もう臨月だ。帝王切開で取り出せ」

――俺たちの子ども。

その言葉で、杏奈の頭は真っ白になった。

藤原智彦は彼女を見もしないまま、高橋昇太へ視線を向ける。

「高橋先生、やれ」

高橋昇太が頷く。

「麻酔医を――」

「麻酔？　いらない」

藤原智彦が冷たく嗤った。

「麻酔薬は俺と美雪の子に影響する。体外受精はやっと成功したんだ。絶対に失敗は許さない。今すぐ始めろ」

杏奈は目を見開き、信じられないものを見るように彼を見た。

「体外受精……？　あなたと美雪の子……？　藤原智彦、何を言って――ああっ！」

下腹を長く裂かれ、血が噴き出した。

痛みがすべてを塗り潰し、声は喉の奥で潰れる。

それでも杏奈は、最後の意識で藤原智彦を睨み続けた。

杏奈の絶叫を聞きながら、藤原智彦はひどく愉しげな顔をしていた。

「ふざけたことを言うな？　お前が美雪を水に突き落として身体を冷やさせなければ、妊娠しにくくなることもなかった。俺がここまでして騙す必要があったと思うか？」

杏奈の頭の中は真っ白になり、全身が痙攣する。

「違う……私じゃない……突き落としてない……！」

「どっちでも同じだ」

藤原智彦は冷たく言い捨てた。

「十ヶ月、お前を甘やかして気分よく過ごさせてやった。藤原家には『子どもが生まれてから結婚する』しきたりがあると嘘をついたら、お前はまんまと信じた。馬鹿な女だ」

苦痛に歪む杏奈を眺めるその目には、どす黒い憎悪が滲んでいた。

「美雪はこの子のために、仕方なく死んだことにして、海外で十ヶ月も一人きりで耐えた。どれだけつらかったと思う」

「それをお前は人を使って脅した。痛めつけた。よくも……」

「代償を払え。高橋先生、急げ」

藤原智彦が黙ると同時に、高橋昇太の手が容赦なく動く。

杏奈の絶叫が地下室に響き渡り、身体が大きく跳ねた。

鎖が手首と足首に食い込み、血肉は裂け、白い骨が覗いている。

「藤原智彦……絶対に許さない……！」

杏奈は血走った目で彼を睨みつけた。

「杉浦家のみんなも……あなたたちを……！」

「杉浦家？」

藤原智彦は侮蔑を滲ませ、鼻で笑った。

「お前の生き死になんか、誰が気にする」

言い終わるより先に、地下室の外から弾んだ声が響いてきた。

「美雪が生きてた！　よかった、本当によかった！」

杉浦秀明の声だった。

「今すぐ杉浦家を封鎖しろ！　絶対に杉浦杏奈を帰すな。美雪はあいつの顔なんか見たくないはずだ」

続いて、杉浦啓介の嫌悪に満ちた声。

「帰さないで正解だ。結婚前に腹をでかくしやがって、杉浦家の面子を丸潰れにしたんだからな」

「病人ぶるのが好きならちょうどいい。兄貴が献体同意書にサインしてる。あいつが死んだら、心臓も肝臓も脾臓も肺も、全部提供させろ。少しは世の役に立てるだろ」

「ほら、ぐずぐずするなよ。美雪に予約してたスポーツカー、もう届く頃だ。ちゃんと埋め合わせしてやらないとな」

「当たり前だ。俺は兄貴のところへ行く。杉浦杏奈の持ってる株も美雪に渡させろ。あいつに杉浦家の株を持つ資格なんかない！」

声は次第に遠ざかっていく。

杏奈の身体は氷のように冷えきり、痛みで息もできなかった。

夢にも思わなかった。

血の繋がった家族が、自分の命を見捨てるなんて。