紹介
毎回、夫は手術室の外に立ち、私が運ばれていくのをただ見ていた。
一人目の赤ちゃんは、義母の雅子が脊椎に奇形があると言った。二人目は、義父の剛が心臓に欠陥があるという「報告書」を見せてきた。
私は彼らを信じた。自分の身体に何か問題があるのだと思った。
三度目の妊娠まで。
今回は密かに別の病院へ行った。DNA鑑定の結果、亮介との一致率は99.9%。すべての出生前検査も完璧だった。
私は報告書を握りしめて家に駆け戻った。今度こそ、この子を守れると思って。
雅子はそれをちらりと見て、コーヒーテーブルに放り投げた。「健康な赤ちゃんを妊娠しているわね。でも、三浦家には必要ないの」
義理の両親は無理やり私をクリニックに引きずっていった。私は亮介に助けを求めて叫んだ。「あなたの子供なのよ!」
彼の目は赤かった。それでも、彼らに私の赤ちゃんを殺させた。
絶望した私は離婚を要求した。彼は冷たく拒否し、私の服を引き裂いた。「芝居はやめろ。四人目の時間だ」
私はようやく理解した。私は彼の妻ではなかった。彼らの子供を産む機械だった。
でも、なぜ? なぜ妊娠を強要しておきながら、健康な赤ちゃんを毎回殺すの?
あの夜、三年間鍵がかかっていた屋根裏部屋の扉を開けるまで——
ようやくすべてが分かった。
チャプター 1
朱音視点
三年前、私は億万長者の三浦亮介と結婚し、この世で最も幸運な女性になった――少なくとも、周囲の目にはそう映っていたはずだ。
だが、彼らは私の悪夢を知る由もなかった。この三年間で、私が二つの小さな命を失ったという事実を。
今回で三度目の妊娠だった。私は中央産婦人科クリニックの待合室に座り、爪が掌に食い込むほど強く、両手を握りしめていた。
一度目は、医師から胎児の発育異常を告げられた。二度目も全く同じ展開だった。どちらも、超音波検査を終えた直後のことだ。
また同じ悲劇が繰り返されるのではないか――私は恐怖に震えていた。
診察室の扉が開く。検査技師がレポートを手に出てきた。夫の亮介が弾かれたように席を立ち、義父母である雅子と剛も、それ以上の速さで駆け寄る。
三人は技師を取り囲み、私の視界を完全に遮ってしまった。
私も立ち上がり、レポートを覗き込もうとした。だが、亮介が技師の手からそれをひったくった。
一瞬だけ、夫の顔が見えた。その表情が、期待から何かどす黒いものへと変わっていく。失望? いいえ、失望よりもっと冷酷な何かだ。
雅子の顔色は土気色になり、剛は奥歯を噛み締めている。
心臓が早鐘を打った。
「嘘……」私は後ずさり、震える声で言った。「嫌よ。お願い、またなの?」
「三浦さん」技師が慎重に私に近づく。「残念ですが、胎児に発育異常が見られます。早急な処置をお勧めします」
その言葉は、まるで平手打ちのように私を打ちのめした。
待合室にいた他の妊婦たちがひそひそと囁き合う。ある人は同情の目で私を見つめ、ある人は反射的に自分のお腹に手を当てていた。
「嫌っ!」私は半狂乱で首を横に振った。涙が溢れ出して止まらない。「そんなのありえないわ。今回はすごく注意していたのよ。葉酸だって飲んだし、毎日安静にしていたし、言われたことは全部守ったのに――」
「朱音」亮介の冷たい声が私の言葉を遮った。「先生の言葉を聞いただろう」
「嫌よ! 信じない! そのレポートを見せて!」私は飛びかかろうとしたが、亮介はレポートを高く掲げ、私の手の届かない場所へと遠ざけた。
「見る必要などない」彼は冷たく言い放った。「異常なものは、異常なんだ」
「見せてってば!」泣き叫ぶ私に、「朱音、欠陥のある子供など産んで、三浦家の顔に泥を塗るつもりか」と剛が立ちふさがった。
雅子が一歩前に出て、眉をひそめた。
「やめなさい、朱音。そうやってヒステリーを起こすのは体によくないわ。次の妊娠に影響するでしょう?」
次の妊娠。
その言葉に、強烈な吐き気を催した。
「でも……でも、この子は元気なのよ!」喉を詰まらせながら訴える。「感じるのよ。動いてるし、元気だし、私には――」
「検査結果は違うと言っている」亮介は私の言葉を遮り、背を向けて歩き出した。「話は終わりだ」
私はクリニックの裏口にある駐車場で、力尽きたように立ち尽くしていた。夕日が沈みかけ、舗道に長い影を落としている。亮介と義父母は中絶手術の手続きのために院内に残り、私は煉瓦造りの壁にもたれて一人放置されていた。
涙も枯れ果て、体だけが声にならない嗚咽で震えていた。
「三浦様?」
ふいに声をかけられ、私は弾かれたように顔を上げた。
数歩離れたところに、若い看護師が立っていた。有明由美――確かそんな名前だったはずだ。以前の診察でも見かけたことがある。彼女は全身を震わせ、両手を不安そうに揉み合わせていた。
「三浦様、あの……」彼女は誰かに見られていないか確認するように、あたりを見回した。「お伝えしなくてはならないことがあるんです」
私は顔を拭った。「何?」
彼女は近づき、声を潜めた。
「最初の二人の赤ちゃんも……」彼女は固唾を呑んだ。 「本当は、健康に生まれていたんです」
世界が回った。
「……え?」
「彼らが、私たちに嘘をつくようにお金を……」彼女の声が震え、目に涙が浮かぶ。「ご主人のご両親が……医師を買収して、赤ちゃんに異常があるという診断を下させたんです。でも、本当は異常なんてなかった。検査結果はすべて『正常』だったんです。今回だって――」
「待って」私は彼女の腕を強く掴んだ。「嘘だったと言うの? 私の赤ちゃんは無事だったの?」
「はい……」彼女は頬に涙を伝わせながら囁いた。「本当に申し訳ありません、三浦様。もっと早くお伝えすべきでした。でも、私……仕事を失うのが怖くて。彼らに脅されて……」
「有明さん!」私は半ば叫んでいた。「教えて! どうして? どうして彼らはそんなことを?」
彼女は激しく身震いすると、私の手から強引に腕を引き抜いた。
「これ以上は言えません。もう十分話しすぎてしまった。ごめんなさい、本当にごめんなさい――」
彼女は踵を返して走り出し、建物の角を曲がって姿を消した。
「有明さん! 待って――」
だが、彼女は行ってしまった。
追いかけようとしたその時、クリニックのドアが急に開いた。亮介が、両親を従えて出てくる。
「ここにいたか」亮介は平坦な声で言った。「手術の手続きは済ませた。明後日の午前九時だ」
私は無言で彼を見つめた。
「朱音?」雅子の鋭い声が飛んだ。「聞いているの?」
「ええ、聞こえたんだ」私は無理やり頷くと、それ以上何も言わずに車に乗り込んだ。
心の中で固く誓う。今回こそは――今回こそは絶対に、何が起きているのか突き止めてやると。
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しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
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今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
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中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる!」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。













