紹介
物語の設定によれば、私は十数年前に生き別れたとされる野々村(ののむら)家の本当の令嬢。ようやく両親に発見された私を待っていたのは、しかし、残酷な現実。
本来なら私のものだったはずの「野々村家令嬢」というポジションは、野々村歩奈(あゆな)と名乗る偽物にすでに奪われていたのだ。
ならば、やることは一つ。
私の名前、私の家族、私の地位……私から奪われたすべてを、この手で取り返してみせる!
チャプター 1
私の名前は野々村かほ。しがない出版社の編集者だ。
三日三晩ぶっ通しの校正作業で身も心も擦り切れ、目の前のゲラ刷りがぐにゃりと歪み始める。
(ああ、もう無理。こんな社畜生活、一体いつまで続くわけ……)
そんな恨み言を胸に机へ突っ伏したのが、意識の最後だった。視界が、ぷつりとブラックアウトする。
次に目を開けた時、私はふかふかのシングルベッドに横たわっていた。見回せば、そこは全く見覚えのない洋室だ。
『ホストの覚醒を確認。システムを起動します』
無機質な声が突如として脳内に響き、心臓が喉から飛び出しそうになった。
「な、なによシステムって! 誰が喋ってるの!」
慌てて周囲を見渡すが、部屋には私以外、誰の姿もない。
『私は「本物のお嬢様正義システム」。ホスト様専属でサービスを提供いたします』
『おめでとうございます、ホスト様。貴女は小説『名門お嬢様の復讐ゲーム』の世界に転生し、長年なりすまされていた本物のお嬢様、野々村かほとなりました』
私は呆然とした。
転生? 小説? 本物のお嬢様? あまりに荒唐無稽な言葉の羅列に、眩暈さえ覚える。
「待って。小説の世界に転生したって、どういうこと? それに、今の私が……野々村かほ?」
『はい、ホスト様。貴女は野々村グループの正統なご令嬢であり、十数年前に誘拐された後、ようやくご実家に戻られたのです。当システムは、偽のお嬢様である野々村歩奈の正体を暴き、貴女が本来持つべきすべてを取り戻すお手伝いをいたします』
「それで……何かミッションみたいなものはあるわけ?」
『任務は至ってシンプル。野々村歩奈とその協力者を懲らしめることで、システムから数万円から数千万円の金銭的報酬が支払われます。また、システムには履歴検索や監視カメラの映像復元といった隠し機能もございます』
胡散臭さに眉をひそめつつも、私の口の端が意地悪く吊り上がるのを止められなかった。
「つまり、あの偽物のお嬢様をいじめれば、お金がもらえるってこと?」
『ご認識の通りです、ホスト様』
私は、ふっと笑みを漏らした。
「じゃあ、何もしないでゴロゴロするって選択肢はアリ? せっかくお嬢様になったんだし、まずは優雅な生活を満喫したいんだけど」
『ホスト様がご自身の生き方を選択されるのは自由です。しかし、忠告申し上げるならば、原作の野々村かほは最終的に敗北し、偽物の野々村歩奈が勝者となりました。その結末は……非常に、悲惨なものでした』
「はいはい、わかったわよ」
私は気のない返事をしながら、ひらひらと手を振る。
「とりあえず、私の両親に会わせてちょうだい」
システムの案内に従い、クローゼットにあった上質なワンピースに着替え、明らかに間に合わせといった風情の部屋を出た。
扉を開けた瞬間、私は目の前の光景に息を呑んだ。黒漆喰の壁と、ガラス張りのモダンな意匠が融合した、壮麗な和風モダンの邸宅。緻密に計算され尽くした庭園が、広大な玄関ホールから望める。
(これが……お金持ちの生活!)
現金なもので、私の目はたちまち期待に輝き始めた。最高じゃない!
私が豪邸に見惚れていると、一組の中年夫婦が早足でこちらへやってきた。興奮を隠しきれないといった表情だ。上質なスーツを隙なく着こなした男性と、気品ある優雅な佇まいの女性。一目で上流階級の人間だとわかる。
「かほ!」
女性の方が駆け寄り、ほとんど飛びつくように私を抱きしめた。
少し気まずさを感じながらも彼女の背中に腕を回し、私は探るように尋ねる。
「どうして泣いてないの? 何年も離れ離れだったんでしょ?」
二人は一瞬きょとんとし、やがて男性の方が破顔した。
「はは、昨日、病院でさんざん泣いたからな。今日はお前が家に帰ってくる、記念すべき最初の日だ。ただ、お前に楽しく過ごしてほしい。それだけだよ」
私はこくりと頷き、試しに呼びかけてみた。
「お父さん?」
その一言で、私の父である野々村健一は感極まったように顔を綻ばせ、すぐさまスーツの内ポケットから黒く輝くカードを取り出した。
「これはお前に。好きなものを何でも買うといい」
(ボーナスタイム、キター!)
私はすぐさま満面の笑みで彼に抱きついた。
「お父さん! 大好き!」
母である野々村雅子も負けじと、品の良いハンドバッグから別のカードを取り出す。
「これは銀座ショッピングモールのVIPカードよ。すべてのお店で特別割引が適用されるわ」
私は二枚のカードを宝物のように受け取り、心の中ではすでに壮大な買い物リストを作り始めていた。
案内されたリビングルームには、制服に身を包んだ、ガラス細工のように整った顔立ちの少女がぽつんと立っていた。
「かほ、この子は歩奈よ」
雅子さんが、少し心配そうに私の顔を窺う。
「あなたがいなくなった後、私たちが養子に迎えたの。……気に、しないかしら?」
私はシステムから与えられた原作の情報を思い返す。確か、本物のお嬢様は帰ってくるなり、この義理の妹を追い出すようヒステリックに要求したはずだ。
(でも、今の私は本物の野々村かほ。焦る必要なんてどこにもない。ゆっくり、じっくり、料理してあげる方が面白いじゃない)
私は優雅に微笑み、野々村歩奈へと手を差し伸べた。
「これから、姉妹ね」
歩奈は明らかに虚を突かれた顔をした。私がこれほど友好的だとは、夢にも思わなかったのだろう。彼女は一瞬ためらった後、おずおずと私の手を取った。
「……お姉さん、こんにちは」
その光景に、野々村夫妻はよほど安堵したのだろう。二人は感極まった様子で、そっと抱き合っていた。
一階を見学し終え、雅子さんが私の部屋を案内しようと階段へ促す。その階段を上がる直前、私はふと足を止め、満面の笑みで両親を振り返った。
「お父さん、お母さん」
そして、最高の愛嬌を振りまいて尋ねる。
「カードの暗証番号は?」
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周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
全能令嬢の帰還、家族が倒産?
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った? 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの?」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
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婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか? 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
隠された天才:裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
間違いの刻印 息子と復讐
一方で、大胆で向こう見ずなキャロラインは、姉妹が受ける栄誉をしばしば妬んでいた。
刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。
パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。
裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子(私の異母兄弟)だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
社長、突然の三つ子ができました!
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
社長の可愛い若妻
愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ?」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。













