紹介
ラジオから私の声が聞こえる——でも歌っているのは別の女。
故郷を離れ、この街で築いた全て。私の楽曲、私の技法、私の魂の歌声。彼女はそれらを盗み、さらに私の愛した人まで奪った。
異国の地で孤独に死んだ私の無念を、彼女は知らない。
海を越えた魂の叫びは、生者の声より遥かに強いのだから。
チャプター 1
時計が午前零時を告げた。サウンドシティの冷たい空気の中で、私は意識を取り戻した。
すべてが闇に呑まれてから、ちょうど一年が経つ。
スタジオＢは、私が死んだ夜と寸分違わぬ姿でそこにあった。月光がブラインドの隙間から射し込み、ヴィンテージ機材の上に鉄格子のような影を落としている。古いテープと、淹れたまま放置されたコーヒーの香りが、まだ空気に染みついていた。
昔は好きだった匂い。でも、今はもう……。
チャンネル１２のフェーダーに手を伸ばす。知司がいつも、私の声にぴったりの抵抗感だと褒めてくれた、愛用のチャンネル。けれど、指は煙のように金属のノブをすり抜けていった。
「なんなの、これ……」
自分の手を見つめる。光が、もはや実体を失った指の輪郭を歪ませていた。この空虚な感覚にも、まだ慣れることができない。
壁には、知司が取り付けてくれたゴールドディスクが今も掛かっている。『ライジング・タイド』、『ウィスパー・イン・ザ・ダーク』、『ラスト・コール・フォー・ラブ』。だが、見慣れないものが一つ加わっていた。真鍮の追悼プレートだ。『天瀬香奈を偲んで（1995-2023）』
「一年も経って、私はまだここにいるっていうのに……！」
プレートに触れようとしても、指は冷たい水面を掻くように通り過ぎるだけ。プレートに埋め込まれた写真の中の私は、トルバドールでのライブの真っ最中だった。目を閉じ、音楽にすべてを委ねている。ああ、なんて生き生きしているのだろう。
なのに、どうして成仏できない？ なぜ、この場所に囚われているの？
その時、古いラジオがバチッと不吉な音を立てて鳴り出し、私の心臓が跳ね上がった。
「グッドモーニング、ロサンゼルス！ キースＦＭから速報です！」スタジオにライアンの陽気な声が響き渡る。「音楽プロデューサーの中村知司氏と、新進気鋭の歌姫ブリス・ハートウェル――ご存知、グローバル・ミュージック・グループCEO、リチャード・ハートウェルのご令嬢ですが――二人が婚約を発表しました！」
……は？
私の、知司が？ あの作り物みたいな女と？
「では、このホットなカップルにお電話が繋がっています！ ナカムラさん、いつ恋に落ちたんですか？」
毎晩、おやすみのキスを交わした、あの聞き慣れた声がスピーカーから流れてくる。「ブリスは信じられないほど才能があるんです。最初はただ、彼女の力になりたいと思っただけで……」
「まあ、トモシったら！」ブリス・ハートウェルの吐き気がするほど甘ったるい声が、私の耳を汚す。「実は、カナがまだいた頃、私、『勉強のため』って言って、よく二人のスタジオに通ってたんです。トモシはいつも、すごく根気強く教えてくれて……」
冗談じゃない。すべてが、濁流のように蘇ってきた。
ブリス・ハートウェル。欲しいものは何でも手に入れてきた、グローバル・ミュージック・グループの甘やかされた箱入り娘。
デザイナーズブランドの服で私たちのスタジオに現れては、「創作のプロセスを見学したいんです」なんて猫なで声で言っていたのを思い出す。
当時は、パパの金で夢を追う勘違い女だと、そう思っていた。でも今ならわかる。知司がミキシングをする時、彼の肩越しに覗き込むあの仕草を。手入れの行き届いた指先が、「偶然を装って」彼の手を掠めるのを。コーヒーを差し入れ、何時間も居座っては、彼の一言一句に聞き入っていたあの姿を。
「知司はプロとして接してるだけ」その頃の私は、自分にそう言い聞かせていた。「彼女はスタジオ代を払ってるんだから」と。
だけど、私がいない深夜の「ボーカル・コーチング・セッション」は？ 知司が自ら彼女のマイク設定や呼吸法を、手取り足取り教えていたのは？ 彼が突然、週末の地方ライブを引き受けるよう私に勧めてきたのは、彼が「ブリスのサウンドを完璧に仕上げることに集中する」ためだったなんて……。
一度だけ、ボーカルブースで近すぎる距離にいる二人を見つけたことがある。でも知司は「音響のチェックをしてただけだ」と言った。よくもそんな嘘を。
待って……。私を追い払っていたあの時間、あの女は私のテクニックを盗んでいたっていうの……？
「トモシは、今まで一緒に仕事したどのアーティストよりも私に音楽的直観があるって言ってくれたの」ブリスは、見え透いた無邪気さを声に滲ませながら続ける。「私たちには、この特別な……相性があるのよ」
特別な相性、ですって？ 私がまだ生きてるうちから！ あの裏切り者、私の目の届かないところで音楽業界のお姫様と寝ていたんだ！ それなのに愚かな私は、パパの金で人脈作りに励んでいるだけだと信じきっていた。
「それでは、ハートウェルさんにグラミー賞ノミネート曲、『エターナル・エコー』を披露していただきましょう！」司会者が高らかに告げた。
彼女が歌い始める。「夜の静寂（しじま）に、あなたの声が木霊（こだま）する……」
世界が、止まった。
「それ、あたしの曲じゃないか！」私は虚空に向かって叫んだ。
それは私の『名もなきレクイエム』。私が死んだ夜に録音した、最後のデモ。私のメロディ、午前二時に携帯にハミングした私の歌詞！
だが、それは単なる盗作よりも悪質だった。彼女は、私の声で歌っていたのだ。息遣いも、ビブラートのかけ方も、何もかも。まるで私の魂をAIで複製した音源を聴かされているかのようだった。
「ハートウェルさん、この美しい曲が生まれた経緯についてお聞かせください」司会者が尋ねる。
「トモシが、私の内なる感情を見つける手助けをしてくれたの」彼女は得意げに言った。「彼、私の声が何か……永遠のものを思い出させるって。死を超越する何かを」
知司が、かつては私だけに使ってくれた夢見るような口調で割り込んできた。「不滅の声というものがあるんですよ、ライアン。持ち主が去った後も、声は新しい器を見つける。ブリスは、この……遺産を受け継ぐのに完璧な存在だったんです」
遺産！？ 私の声を盗んでおいて、それを遺産だと！？
「そしてハートウェルさん、お父様のグローバル・ミュージック・グループがこのプロジェクトをバックアップしているとなると、お二人には何か大きな計画があるのでは？」
「もちろんです、ライアン！ パパはもう、私たちのコラボレーションをグローバル・ミュージック・グループのカタログ全体に広げようって話をしてて……」
そういうことか。知司はブリスだけが欲しかったんじゃない。彼女の父親の帝国が、グローバル・ミュージック・グループそのものが欲しかったんだ。レコーディング契約、業界とのコネ、トップへの片道切符。そのすべてと引き換えに、私の魂を売り渡したのだ。
その瞬間、私の中で何かがぷっつりと切れた。壊れたんじゃない。爆発したんだ。
理性が吹き飛び、スタジオ中の機材という機材が狂ったように暴れ出した。
照明が痙攣するように点滅し、ミキシングボードのメーターは振り切れて踊り狂う。モニターからは鼓膜を突き破るようなフィードバックの絶叫が響き渡り、電球が火花を散らしながら次々と破裂した。
生放送の向こうで、ブリスが突然激しく咳き込み始めた。
「ゲホッ……ゲホッ……無理……」彼女の盗んだ声が、割れたガラスのようにひび割れていく。「喉が……焼けるように、痛い……！」
「大丈夫か？」知司が言ったが、その口調には奇妙な響きがあった。彼は……満足しているように聞こえた。
「み、水を……」ブリスは、しわがれたカラスのような声を絞り出す。
「どうやら我らが歌姫には少し休息が必要なようですね！」ライアンは素早くインタビューを打ち切った。「お二人のご多幸をお祈りします！」
ラジオは砂嵐の音に変わり、私は破壊されたスタジオの中心に一人、漂っていた。
彼らは私を裏切っただけじゃない。すべて、計画ずくだったんだ。
パズルのピースが、恐ろしいほど鮮明に組み合わさっていく。
私が生きていた頃から、ブリスが「彼らの」スタジオに入り浸っていたこと。知司が、彼女が私の歌唱テクニックを盗むのを手伝っていたこと。そして、私が死んだ夜の、あの都合のいいレコーディングセッション。私一人きりで、人生最高の曲に取り組んでいた、あの夜。
傑作を完成させた直後に、私が死んだこと。知司が必要なものをすべて手に入れた、まさにそのタイミングで。
彼は金と権力のために私を売り払った。ハートウェル帝国への黄金の切符と、私の命を交換したのだ。
「あたしが死んだから、あんたの勝ちだと思った？」私は壁に飾られた知司のアーティスト写真に向かって唸った。「あんたは、あたしの音楽のためにあたしを殺したんだ。この裏切り者が！」
外で雷鳴が轟いた。まるで空まで私のために怒ってくれているようだ。
まだ終わらない。幽霊のアンコールは、まだ始まったばかり。
盗まれた一つ一つの音符、嘘で塗り固められたキス、私が土の中で朽ち果てている間にあいつらが吸った一息一息の代償を、必ず払わせてやる。
照明がもう一度、弱々しく瞬き、そして完全に消えた。
暗闇の中で、私は微笑んだ。
死んだ女の声で遊びたい？ なら、本物の幽霊が何をしてやれるか、見せてあげる。
ゲーム開始よ、クソ野郎ども。
最新チャプター
おすすめ 😍
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
終末世界で異空間チート！無限備蓄で兵王様を攻略します
男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
社長の逃げた妊娠妻
江原安美は甘い吐息を漏らしながら喘いだ。「もう我慢できない…ちょうだい…」
川崎佑哉は彼女の体をうつ伏せにひっくり返し、ペニスを彼女の柔らかな臀部の間で前後に擦りつけた後、背後から一気に挿入した。
「江原安美、たとえ離婚しても、お前は一生、俺の下で喘ぐしかないんだ。」
江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね！」
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
だが、帰宅した俺を迎えたのは、もぬけの殻になったクローゼットと、机の上に置かれた離婚届だけだった。
三年間、彼女は何を思い、何に耐えていたのか。
初めて向き合った彼女の不在は、何よりも鋭く俺の心臓を抉る。
失って初めて気づく、俺を誰よりも愛していたはずのその手。
タイムリミットが迫る中、俺は彼女という「唯一の場所」を取り戻すために奔走する。
——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
お払い箱の杖は、夜に咲く
事故で盲目かつ失聴した夫を5年間、溢れる愛で献身的に支え続けた主人公。しかし、五感が戻った夫が最初に抱きしめたのは、かつて彼が愛した初恋の女だった。
家族からも夫からも裏切られた彼女は、未练を一切捨てて離婚を決意。
離婚の理由に「夫の夜の体力不足」という最大の屈辱を書き残し、結婚指輪を捨ててあっさりと家を出る。
夫の好みに合わせてこれまで隠していた「息をのむほど明艶な美貌」を解放し、夜の街へと繰り出した彼女は、一瞬で全場の視線を独占する。
バーのVIP席からその圧倒的な美女を凝視し、なぜか目が離せなくなっている元夫は、まだ気づいていない。それが、自分が「地味で退屈な女」だと見下していた元妻の真の姿だということに……
