さあ、あなたの恋人を助けに行って

　妊娠五ヶ月を迎えたその日、夫の宿敵であるヴァレンテ家が、私たちの車列を襲撃した。銃弾が窓を突き破り、ガラスの破片がそこら中に飛び散る。

　そして私は、夫に助けを求めなかった。

　この街で最強のマフィア一族の跡取りであり、私のお腹の子の父親でもあるダンテ・モレッティは、前方の車に乗っていた。前回の人生で、私は彼の袖を掴み、助けてくれと懇願した。彼はそうしてくれた。幼馴染であり、一族の最も親しい同盟相手の娘であるセラフィナ・カリデオよりも、私と、私のお腹の子を選んだのだ。

　援軍が到着した時、すでにセラフィナは息絶えていた。

　あれから、ダンテは変わった。仕事を休み、街にあるベビー用品店を買い占めんばかりの勢いで品物を揃え、毎晩ホットミルクを淹れ、毎朝私の血圧を測ってくれた。

　私は思った。ようやく、彼の人生で一番大切な存在になれたのだと。

　息子が生まれた、あの日までは。

　彼は私たちをセラフィナの墓前へと連れて行った。息子が戻ってくることは二度となかった。

「勝ったとでも思ったか？」

　彼の声は穏やかだった。優しささえ感じられるほどに。

「セラフィナの呼吸が止まった瞬間、俺の中でお前は死んだも同然だった。ただ、跡取りを先に産ませる必要があっただけだ」

「さあ、あちらで彼女の話し相手になってこい」

　彼は部下に命じ、凍てつく地面の上、彼女の墓前で私を殴り殺させた。

　最後に聞こえたのは、彼の冷酷な声だった。

「お前など、俺の世界に最初から存在すべきではなかったんだ」

　そして、私は目を開けた。

　銃声。砕け散るガラス。同じ襲撃。同じあの日。

　銃弾がすぐ横の窓を粉砕する。ガラス片が腕を切り裂き、手首を血が伝い落ちる。

　前回の私は、ダンテに手を伸ばした。助けてくれと懇願した。

　だが今回は、その手を離した。

　前方で彼の車が急停車するのが見えた。彼が飛び出し、駆けていくのを見つめる。私の方へではない。

　セラフィナの車の方へと。

　彼は彼女を引きずり出し、その腕に抱きかかえ、自分の装甲車へと押し込んだ。

　車は猛スピードで走り去った。彼が振り返ることは一度もなかった。

　私は、置き去りにされたのだ。

　銃撃戦は激化していた。私は横転したＳＵＶの陰へと這いずり、両手でお腹を包み込んだ。赤ちゃんを守らなきゃ。残された思考はそれだけだった。

　その時、ヴァレンテ家のチンピラが私を見つけた。髪を掴まれ、引きずり出される。

「おやおや、こいつは誰だ？」

　彼は私の腹を蹴り上げた。一発。二発。

　私は血の味がするほど強く唇を噛み締め、決して悲鳴など上げてやるものかと耐え忍んだ。

　モレッティ家の援軍が到着した頃には、ヴァレンテの男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていた。

　私は這うようにして、味方の護衛の一人に近づき、そのズボンの裾を掴んだ。

「お願い……」声は掠れてほとんど出なかった。「病院へ……赤ちゃんが……流れてしまう……」

　彼は私を見下ろした。そして、私の手を蹴り払ったのだ。

「芝居はやめてください、モレッティ夫人」

　彼は嫌悪感を隠そうともしなかった。

「てめえがセラフィナお嬢様を目の敵にしてるのは周知の事実だ。跡取りを宿せば手出しできなくなるとでも思ったか？ ボスから聞いてるぞ。てめえがヴァレンテにルートを売ったんだろ。お嬢様を殺すためにな」

　何か言おうと口を開いたが、声にならなかった。

「セラフィナお嬢様に傷一つないことを祈るんだな」

　彼はしゃがみ込み、顔が触れるほどの距離で凄んだ。

「もし何かあれば、 跡取りがいようがいまいが、ボスはてめえを切り捨てる。裏切り者がこのファミリーでどうなるか、知ってるだろう？」

　彼は立ち上がり、去っていった。

　私は地面に横たわったまま取り残された。辺り一面に散乱するガラス。ドレスに染み込んでいく鮮血。

　下腹部の痛みは、刻一刻と激しさを増していた。