紹介
冷笑しながら返信を打った。「そんな男は地獄に落ちろ」
送信ボタンを押した瞬間、夫が帰宅した。彼は私の手を握り、震え声で言った。「君が白血病になった……でも大丈夫、ドナーが見つかったから」
私は彼の震える右まぶたを見つめた——それは彼が嘘をつく時の癖だった。
ふと投稿の下にあった最も悪質なアドバイスを思い出した。「奥さんを騙して、彼女が患者だと言えばいい」
本当に現実は小説より奇なりだった。
彼は私の骨髄を、他の誰かを救うために欲しがっていたのだ。
その愛人の顔を実際に見るまでは、私の世界は完全に崩壊した。
まさか夫の愛人がその人だったなんて、想像もしていなかった！
チャプター 1
ある投稿が目に留まった。
Redditの「人間関係のアドバイス」板だ。そのタイトルは、まるで血の滲む傷口のように目に飛び込んでくる。
「緊急！ 妻を説得して愛人に骨髄を提供させるには？」
投稿者のＩＤは文字化けのような意味不明な羅列だが、その文面は切実さに満ちていた。彼の「ミューズ」が急性白血病を患い、妻の骨髄が奇跡的に完全適合したという。あの娘こそが創作の源泉であり、彼女なしでは自分の人生は枯れ果ててしまう、と。
コメント欄は炎上していた。
「人殺し」
「奥さんは今すぐ離婚してあんたを訴えるべきだ」
「よくもまあ、そこまで恥知らずになれるな」
だがスクロールしていくと、七、八件ほど真剣に策を弄するコメントが紛れていた。
「AlphaMale_007」というアカウントがこう書き込んでいる。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
指先が冷たくなるのを感じながら、私は返信を打ち込んだ。
「そんな男は地獄へ落ちろ。奥さんがすべきなのは骨髄提供じゃない、通報よ」
送信ボタンを押した瞬間、玄関で鍵の回る音がした。
エドワードが帰ってきたのだ。
手にはファイルを持ち、白いシャツの袖を肘まで捲り上げている。かつて私が一目惚れしたその顔には、今まで見たこともないほど深刻な色が浮かんでいた。
「イヴェット」
彼は私の前まで歩み寄ると、絨毯の上に片膝をつき、私の手を握りしめた。
「検査の結果が出たよ」
「どうだったの？」と私は訊く。
「急性白血病だ」
その言葉を口にする彼の声は震えていた。
「すぐに骨髄移植が必要になる」
私は口を開きかけたが、声にならなかった。
「でも、怖がらなくていい」
エドワードは指の関節が白くなるほど強く私の手を握る。
「完全に適合するドナーが見つかったんだ。相手も同意してくれている。移植は三日後だ」
三日？ そんなに早く？
「ドナーって、誰？」
エドワードは私の視線から逃げるように立ち上がり、酒の棚へと向かった。
「二十七歳の女性だよ」
背中を向けたまま彼は言った。
「自ら助けたいと申し出てくれたんだ」
渡されたグラスを受け取る私の脳裏で、あのRedditの投稿がウイルスのように増殖していく。愛人、骨髄の一致。
すべてのピースが、音を立てて嵌まっていくようだった。
「どうして彼女は私を助けてくれるの？」
私はエドワードの目をじっと見つめた。
「赤の他人のために、どうしてそこまでしてくれるの？」
エドワードは私の隣に腰を下ろし、頬に手を添えた。
「お母さんを白血病で亡くされたそうだ」
まるで詩を朗読するかのような、甘く優しい響き。
「他の誰にも同じ苦しみを味わわせたくないんだって」
嘘だ。
過去七年間の記憶が、早回しの映画のように脳裏を駆け巡る。エドワード・ストーン。ニューヨークで最も注目される若手建築家。私へのプロポーズのためにエンパイア・ステート・ビルのレストランをフロアごと貸し切った男。父の葬儀で私の手を握り、「一生、お父さんの代わりに君を愛し続ける」と誓ってくれた人。去年私が手術で入院した時、三日三晩付きっきりで看病してくれて、最後には疲労で病室の前で倒れてしまった人。
そんな彼が、浮気などするはずがない。
だが、Redditのコメント欄にあった最悪の助言が蘇る。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
事実は小説より奇なり、とはよく言ったものだ。
「その人に会える？」
私はグラスを置いた。
「だって、命の恩人でしょう」
一瞬、エドワードの表情が凍りついた。
「手術前だから安静が必要なんだ」
彼は微笑んだが、その瞳はまったく笑っていなかった。
「手術が終わったら、必ず会えるように手配するよ」
嘘をつく時、彼の右のまつ毛がかすかに震える。
この秘密を知っているのは私だけだ。
「わかった」と私は言った。「あなたの言う通りにする」
エドワードは明らかに安堵の息を漏らした。私の肩を抱き寄せ、その腕の中に閉じ込める。
「大丈夫だよ、イヴェット」
彼は耳元で囁く。
「俺が保証する」
私はエドワードの胸に寄りかかり、瞳を閉じた。
あの投稿主は彼だ。
私の骨髄を奪い、愛人を救おうとしている。
一体、その女は何者なのか。
ポケットの中でエドワードの携帯が震えた。彼は私を離し、画面を一瞥すると顔色を変える。
「会社で緊急会議が入った」
急いで私の頬にキスした。
「もう少し寝ておいで。夜には戻るから」
扉が閉まる音がした。
次第に白んでいく光の中で、私はスマホの画面をスワイプした。Redditのページは開かれたままだ。「地獄へ落ちろ」という私の書き込みの下に、一件の返信がついている。
発信元は、あの意味不明な文字列のＩＤだ。
「アドバイスをありがとう。でも君は真実の愛を経験したことがないから、わからないんだよ」
画面が自動で暗くなるまで、私はその文字を見つめ続けた。
鏡に映る私の顔は、紙のように蒼白だった。
結婚式の時、エドワードがくれた言葉を思い出す。
「世界をすべて失っても、君だけは手放せない」
私はふと、興味を覚えた。
忠誠を信仰のように重んじていたこの男を、ここまで変えてしまったのは――いったいどんな女なのだろうか。
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「？」
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けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
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かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
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笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
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最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
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