紹介
冷笑しながら返信を打った。「そんな男は地獄に落ちろ」
送信ボタンを押した瞬間、夫が帰宅した。彼は私の手を握り、震え声で言った。「君が白血病になった……でも大丈夫、ドナーが見つかったから」
私は彼の震える右まぶたを見つめた——それは彼が嘘をつく時の癖だった。
ふと投稿の下にあった最も悪質なアドバイスを思い出した。「奥さんを騙して、彼女が患者だと言えばいい」
本当に現実は小説より奇なりだった。
彼は私の骨髄を、他の誰かを救うために欲しがっていたのだ。
その愛人の顔を実際に見るまでは、私の世界は完全に崩壊した。
まさか夫の愛人がその人だったなんて、想像もしていなかった！
チャプター 1
ある投稿が目に留まった。
Redditの「人間関係のアドバイス」板だ。そのタイトルは、まるで血の滲む傷口のように目に飛び込んでくる。
「緊急！ 妻を説得して愛人に骨髄を提供させるには？」
投稿者のＩＤは文字化けのような意味不明な羅列だが、その文面は切実さに満ちていた。彼の「ミューズ」が急性白血病を患い、妻の骨髄が奇跡的に完全適合したという。あの娘こそが創作の源泉であり、彼女なしでは自分の人生は枯れ果ててしまう、と。
コメント欄は炎上していた。
「人殺し」
「奥さんは今すぐ離婚してあんたを訴えるべきだ」
「よくもまあ、そこまで恥知らずになれるな」
だがスクロールしていくと、七、八件ほど真剣に策を弄するコメントが紛れていた。
「AlphaMale_007」というアカウントがこう書き込んでいる。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
指先が冷たくなるのを感じながら、私は返信を打ち込んだ。
「そんな男は地獄へ落ちろ。奥さんがすべきなのは骨髄提供じゃない、通報よ」
送信ボタンを押した瞬間、玄関で鍵の回る音がした。
エドワードが帰ってきたのだ。
手にはファイルを持ち、白いシャツの袖を肘まで捲り上げている。かつて私が一目惚れしたその顔には、今まで見たこともないほど深刻な色が浮かんでいた。
「イヴェット」
彼は私の前まで歩み寄ると、絨毯の上に片膝をつき、私の手を握りしめた。
「検査の結果が出たよ」
「どうだったの？」と私は訊く。
「急性白血病だ」
その言葉を口にする彼の声は震えていた。
「すぐに骨髄移植が必要になる」
私は口を開きかけたが、声にならなかった。
「でも、怖がらなくていい」
エドワードは指の関節が白くなるほど強く私の手を握る。
「完全に適合するドナーが見つかったんだ。相手も同意してくれている。移植は三日後だ」
三日？ そんなに早く？
「ドナーって、誰？」
エドワードは私の視線から逃げるように立ち上がり、酒の棚へと向かった。
「二十七歳の女性だよ」
背中を向けたまま彼は言った。
「自ら助けたいと申し出てくれたんだ」
渡されたグラスを受け取る私の脳裏で、あのRedditの投稿がウイルスのように増殖していく。愛人、骨髄の一致。
すべてのピースが、音を立てて嵌まっていくようだった。
「どうして彼女は私を助けてくれるの？」
私はエドワードの目をじっと見つめた。
「赤の他人のために、どうしてそこまでしてくれるの？」
エドワードは私の隣に腰を下ろし、頬に手を添えた。
「お母さんを白血病で亡くされたそうだ」
まるで詩を朗読するかのような、甘く優しい響き。
「他の誰にも同じ苦しみを味わわせたくないんだって」
嘘だ。
過去七年間の記憶が、早回しの映画のように脳裏を駆け巡る。エドワード・ストーン。ニューヨークで最も注目される若手建築家。私へのプロポーズのためにエンパイア・ステート・ビルのレストランをフロアごと貸し切った男。父の葬儀で私の手を握り、「一生、お父さんの代わりに君を愛し続ける」と誓ってくれた人。去年私が手術で入院した時、三日三晩付きっきりで看病してくれて、最後には疲労で病室の前で倒れてしまった人。
そんな彼が、浮気などするはずがない。
だが、Redditのコメント欄にあった最悪の助言が蘇る。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
事実は小説より奇なり、とはよく言ったものだ。
「その人に会える？」
私はグラスを置いた。
「だって、命の恩人でしょう」
一瞬、エドワードの表情が凍りついた。
「手術前だから安静が必要なんだ」
彼は微笑んだが、その瞳はまったく笑っていなかった。
「手術が終わったら、必ず会えるように手配するよ」
嘘をつく時、彼の右のまつ毛がかすかに震える。
この秘密を知っているのは私だけだ。
「わかった」と私は言った。「あなたの言う通りにする」
エドワードは明らかに安堵の息を漏らした。私の肩を抱き寄せ、その腕の中に閉じ込める。
「大丈夫だよ、イヴェット」
彼は耳元で囁く。
「俺が保証する」
私はエドワードの胸に寄りかかり、瞳を閉じた。
あの投稿主は彼だ。
私の骨髄を奪い、愛人を救おうとしている。
一体、その女は何者なのか。
ポケットの中でエドワードの携帯が震えた。彼は私を離し、画面を一瞥すると顔色を変える。
「会社で緊急会議が入った」
急いで私の頬にキスした。
「もう少し寝ておいで。夜には戻るから」
扉が閉まる音がした。
次第に白んでいく光の中で、私はスマホの画面をスワイプした。Redditのページは開かれたままだ。「地獄へ落ちろ」という私の書き込みの下に、一件の返信がついている。
発信元は、あの意味不明な文字列のＩＤだ。
「アドバイスをありがとう。でも君は真実の愛を経験したことがないから、わからないんだよ」
画面が自動で暗くなるまで、私はその文字を見つめ続けた。
鏡に映る私の顔は、紙のように蒼白だった。
結婚式の時、エドワードがくれた言葉を思い出す。
「世界をすべて失っても、君だけは手放せない」
私はふと、興味を覚えた。
忠誠を信仰のように重んじていたこの男を、ここまで変えてしまったのは――いったいどんな女なのだろうか。
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——
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しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
億万長者のシンデレラ
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「処女なのか？」突然、彼は私を見つめた……
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エマ・ウェルズ。卒業を控えた女子大生。継母のジェーンと義姉のアンナから虐待を受け続けてきた彼女の人生で、唯一の希望は王子様のような恋人マシュー・デイビッド。世界一幸せな女性にすると約束してくれた人。
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土砂降りの雨の中、通りを歩きながら、彼女は絶望の淵に立たされていた……
拳を握りしめ、決意した。売られる運命なら、自分で売り手になってやる。
豪華な車の前に飛び出し、立ち止まる。自分の処女は一体いくらの価値があるのだろう……
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