家族を離れ、自由を望んでる私は既にある者の虜になった

深夜、路端。

　　陰影に停めたマイバッハが、上下に揺れていた。

　　半裸の渕上純が男の上に跨り、入口で何度も擦られるだけで中に入れてもらえない動きに、堪らず首を仰け反らせた。

　　「やるのかやらないのか、はっきりしてよ！やるならやって、やらないなら降りるわ！」

　　その言葉に、男は低く笑い出した。「俺を追いかけるくせに、随分と気が強いんだな？」

　　渕上純は言葉もなく、彼を睨みつけた。

　　誰が人を追いかける時に、セックスから始めるというのだろう。

　　渕上純はきれいだった。体つきはしなやかな曲線美、潤んだ狐のような美しい目、見れば見るほど情熱的な極上の妖艶さを持つ女。

　　特に今、媚びた目に怒りを含み、恥じらいと怒りが入り混じった表情は、男の堅く保っていた自制心を一瞬で崩壊させた！

　　彼は一気に腰を突き上げ、自分を渕上純の中に深く埋め込んだ！

　　滞りを破る感触に、彼の黒い瞳が一層深まる。「お前、まさか...」

　　渕上純は彼が言おうとしていることを察した。

　　頬を微かに赤らめ、体が裂かれる痛みに眉を寄せる。

　　視線を逸らし、甘い声に皮肉を含ませて言った。「そんなに驚いて何よ？プレイガールの私がこの膜を保ってるのが相応しくないと思った？それとも、あなたを誘惑するためにわざわざ修復したとでも？」

　　男が口を開きかけたところで、彼女はさらに続けた。「安心して、そんな必要ないわ！私がどんな人間か、神原さんだって知ってるでしょ。いきなり車に引っ張り込んでカーセックスするって、私が十分軽いと思ったからでしょ？！」

　　神原文清は女の愛らしい顔に浮かぶ淡い嘲りを見つめながら、彼女を車に引き込む前に起きた出来事を思い返した。

　　本来なら今夜、渕上純は出田竜也にプロポーズするはずだった。

　　出田竜也は彼女を二年間追いかけ、容姿端麗で家柄も良く、情熱的だった。渕上純は彼と結婚するのも悪くないと思い、プロポーズを決意した。

　　だが、彼女が丹精込めて用意したプロポーズの場に急いで駆けつけると、プロポーズするはずの相手が別の女を抱き寄せ、彼女を貶める言葉を投げ散らしていた。

　　「渕上純あの淫売は本当に軽いんだ、どんな男でも構わないらしい。ほら見ろ、俺も二年間芝居を打っただけなのに、あいつマジに信じちゃってさ、笑えるよな！」

　　彼の腕の中の女は口元を押さえて嬌声を上げた。「出田様、あの子があなたにプロポーズしようとしてるのに、そんな風に彼女の気持ちを踏みにじって、本当にいいの？」

　　出田竜也は口を尖らせた。「何が悪いんだよ。最初から遊びのつもりだったんだ。出田家の嫁の敷居は高いんだぞ。あんな既に男に散々弄ばれた代物が、資格あるわけないだろ」

　　「出田様、冗談言わないで。あんなに大々的に二年も追いかけたのに、ただの遊びなわけないじゃない」

　　「あのプレイガールを更生させられるって奴らと賭けなきゃ、誰があんな深情けぶった芝居打つかよ。まあ勝ったからいいけど、もう彼女の前で演技しなくていい。お前らには分からないだろうけど、演技するの吐き気がしそうだったんだぞ！」

　　渕上純は思いもよらなかった。出田竜也の優しさや情熱、細やかな気配りが全て演技だったなんて。

　　彼女は彼を愛してはいなかったが、二年の間に多少は彼の情熱に心を動かされていた。どうせ結婚するなら、自分に一途な男も悪くないと思っていた。

　　まさか、この駆け引きの中で彼女が初めて見せた積極性が、こうして顔を引き裂かれ地面に叩きつけられ踏みにじられるとは。

　　少し皮肉なだけだ。

　　誰かが目を転じ、入口に立つ渕上純を発見し、すぐに出田竜也に目配せした。

　　出田竜也が振り返ると、一瞬だけ、彼の目に動揺の色が浮かんだ。

　　しかし、それはほんの一瞬で、渕上純の悪名高い評判を思い出すと、その動揺は瞬く間に消え去った。

　　「全部聞いたのか？」彼は居直った。

　　渕上純は淡々と頷いた。

　　「ならちょうどいい。改めて説明する必要もないし、この茶番もさっさと終わらせられる。別れよう、円満に」

　　周囲の人々は沸き立った！

　　プレイガールの渕上純が心血を注いで準備し、自らプロポーズしようとしたのに、茶番だと嘲笑された。

　　どれほど美しくても何の意味がある？男に追い求められても何になる？

　　評判が悪ければ、結局は男の玩具にしかならず、誰も彼女を真剣に扱わない。

　　皆が渕上純の醜態を期待していたが、彼女はただ物憂げに尋ねた。「賭けの内容は？」

　　出田竜也は一瞬戸惑った後、眉をひそめて答えた。「限定版のスーパーカー一台だ」

　　渕上純はため息をついた。「あなたの感情って、随分安いのね」

　　狐の目が輝きを放ち、華やかさを抑えながら、一周見回した後、視線をシャンパンタワーの横に無関心そうに寄りかかる気高く冷たい美男子に固定した。

　　神原文清、D市神原グループの権力者、冷たく高潔な若様、真の高嶺の花、女性に近づかない男。

　　ハイヒールがつやのある床に鋭い音を刻み、渕上純は優美な腰を揺らしながら、その人の前まで歩み寄った。

　　花束を掲げ、狐の目を軽く瞬かせ、造物主に愛された繊細な顔に人の心を魅了する笑みを浮かべた。

　　「神原さん、実は学もなく、名門の息子という肩書きだけの出田竜也より、あなたと結婚したかったの！ただ出田竜也がしつこくて、彼にチャンスをあげてもいいかなと思っただけ。今別れたから、これからあなたを追いかけるわ。どう？神原さん、チャンスをくれる？」

　　神原文清に誘いをかけながらも、出田竜也を一蹴することも忘れなかった。

　　出田竜也の顔は青ざめた。「渕上純、何を発狂してるんだ！俺に振られて面子が立たないから、文清に引っかかって俺に復讐？彼は俺の兄弟だぞ、お前が思うほど俺の捨てた物を拾うと思うのか？！」

　　「あなたこそ捨て物ね！いや、あなたは物ですらない！」

　　渕上純は本来彼の吠え声を無視するつもりだったが、あまりにも不快な言葉に、反撃せずにはいられなかった。彼に反論しなければ、本当に自分が彼に夢中だったと思われてしまう。

　　軽蔑的に言い捨てると、彼女はもう出田竜也を見向きもせず、潤んだ瞳で神原文清をじっと見つめた。彼女の目には星のような光が散りばめられ、小さな鉤のように神原文清の魂を捕らえようとしていた。

　　神原文清はゆっくりと瞼を持ち上げ、墨のように深い瞳に意味深な色が走った。唇の端を微かに上げ、「悪くはないな」と言った。

　　出田竜也はその場で固まった！

　　渕上純自身も少し驚き、美しい狐の目に水気を帯びた。

　　彼らは友人の女に手を出さないはずではなかったのか？

　　渕上純が呆然としているのを見て、神原文清は長い腕を伸ばし、彼女の腰を抱いて引き寄せた。

　　渕上純はまっすぐに彼の胸に突っ込み、顔を上げると目は茫然としていた。

　　神原文清は唇の端に意味深長な笑みを浮かべ、「俺を追いかけるんじゃなかったのか？ボーッとして、どうやって追うつもりだ？」

　　渕上純は彼が何故こんなことをするのか理解できなかったが、反射的に彼の言葉に従った。「じゃあ、どうやって追えばいいの？」

　　「ここは邪魔な電球が多すぎる。目障りだ。場所を変えないか？」

　　渕上純は眉を曲げて微笑んだ。「いいわよ」

　　神原文清は彼女を抱き寄せ、立ち去ろうとした。

　　出田竜也は顔を曇らせ、二人の前に立ちはだかった。「渕上純、もういい加減にしろよ！文清、お前までこんな茶番に付き合うのか？いつからそんなに話が分かる奴になったんだ？」

　　神原文清は片手で渕上純の腰を抱き、物憂げな目で出田竜也を見た。「お前、俺に物事のやり方を教えているのか？」

　　出田竜也の表情が凍りついた。彼は首を振った。「そういう意味じゃない、俺は...」

　　そして再び渕上純に目を向けた。「渕上純、本当にそんなに男に飢えてるのか？俺と別れたばかりで、もう次の男に引っかかるのか？文清がお前なんかに見向きすると思うなよ。俺たち出田家の門にすら入る資格がないのに、ましてや神原家なんて！」

　　出田竜也の言葉はある意味正しかった。

　　神原家はD市でも指折りの名門で、頂点に立つ一族だった。出田家でさえ足元にも及ばない！

　　しかし神原文清は何も言わず、彼女を連れ去った。

　　そして神原文清は渕上純を車内に引きずり込んだ！

　　唇と舌が絡み合う熱い深いキスの後、渕上純は半裸の体で男に貫かれた。

　　彼女自身、少し呆然としていた！

　　出田竜也は彼女を二年間追いかけたのに、彼とキスするだけでも嫌だと感じていた。

　　なのに神原文清とは、初めて会ったその日にベッドを共にしてしまった！

　　耳元に、ミントの香りを纏った男の色気のある声が降り注ぐ。「考えすぎだ。俺はただ単純に品定めがしたかっただけだ！」

　　そういえば、彼女がこの男に車に引きずり込まれる前、彼は彼女が追いかける誠意を見たいと言っていたことを思い出した！

　　彼女はその時、人を追いかけるのに何の誠意が必要なのか、出田竜也のように情熱的に追いかければいいだけではないかと考えていた！

　　まさか、彼の言う誠意とはベッドを共にすることだとは！

　　裸の背中がハンドルに押し付けられ、この姿勢に渕上純は少し恥ずかしさを感じ、顔を背けて不機嫌な口調で言った。「やるならやって、くだらないこと言わないで。それとも、神原さんはもうダメなの？」

　　こんな挑発に耐えられる男はいない。

　　神原文清は軽く笑い、彼女の腰を掴んだ。「そうか？後で泣くなよ」

　　渕上純がなぜ泣くことになるのか考えている間に、男は突然リズムを速めた。

　　一突きごとに深く、激しく！

　　渕上純は男を知らなかったので、このような攻めに明らかに耐えられなかった。

　　まるで嵐の中で揺れる小舟のように、いつ大波に飲み込まれてもおかしくなかった！

　　さらに恐ろしいことに、男は車内で彼女を二回取った後、獣のように彼女をホテルへ連れ込んだ。

　　渕上純は一晩中、自分の「ダメなの？」という言葉の代償を払い続けた！

　　しかも、異常なほど惨めに！