彼は私より、死にかけている元カノの妹を選んだ

　婚約者が、死んだ元恋人の妹を孕ませた。妊娠二ヶ月だという。

　だが、彼が私を裏切ったのは、これが初めてではない。

　私はさくらの墓前で二人を見つけた――武志の初恋の相手であり、六年前に彼の命を救った女性の墓だ。

　その妹である真奈美が彼の隣に立ち、片手をお腹に添えている。

　彼女が先に私に気づいた。

「琴里さん」。その声はあまりに軽く、憐れみすら帯びていた。

「まさか、ここに来るなんて思わなくて」

　武志が振り返る。その顎は強張っていた。

「真奈美が姉さんに会いたいと言うから。一人で来させるわけにはいかないだろう」。彼の視線が彼女の腹部に落ちる。

「この体なんだから」

　この体、か。

　私は白いワンピースの下で、微かに隆起した曲線を睨みつけた。

「どのくらいなの？」

　真奈美は伏し目がちに答える。

「十週です」

　十週。私が父を見舞っていた時期だ。あの時、武志は『家の用事』を片付けると言っていたのに。

「二ヶ月も知っていて、私には黙っていたのね」

「琴里――」

「一年前、彼女はさくらと同じ病気だと現れた。貴方は彼女のために全てを投げ出したわね。医者、専門家、治療……理解はしたわ。ただの罪悪感、ただの義務だと言い聞かせて」

　彼は何も言わない。

「半年前の家族の食事会――私たちの婚約を発表するはずだった夜――貴方は彼女を紹介した。『土室家にとって非常に重要な人物だ』と。私は間抜けのように立ち尽くして、皆が囁き合うのを聞いていたわ」

「琴里――」

「そして今、彼女は貴方の子を宿している」

　真奈美の瞳が潤んだ。彼女は震える声で、武志の袖を掴む。

「ごめんなさい、琴里さん……こんなことになるなんて、思ってもみなかった。私、ただ……もうすぐ死ぬから。お医者様も、出産までは持たないかもしれないって」涙が一筋、頬を伝う。

「母親になるのがどんな感じか、知りたかっただけなんです。一度だけでいいから。私が……」

　彼女は言葉を詰まらせ、武志の胸に顔を埋めて嗚咽を漏らす。

　彼は彼女を抱き寄せ、低く優しい声で言った。

「大丈夫だ。泣くな。ストレスは体に障る」

　私は僅か数歩離れた場所で、自分の婚約者が、彼の子を宿した別の女を慰める様を見つめていた。

　真奈美が身を引き、涙を拭う。

「ごめんなさい……目眩が……」

　武志の全身に緊張が走る。

「どうした？　子供か？」

「少し、座りたくて……」

　彼は私を見た。罪悪感ではなく、苛立ちを込めて。

「琴里、君は先に島へ戻ってくれ。彼女を医者に診せないといけない」

「武志――」

「話は後だ」

　彼はすでに真奈美を車へ誘導し始めていた。その背に手を添え、低い声で慰めながら。

　彼女は一度だけ振り返った。涙の奥、私は見てしまった――一瞬だけ閃いた、氷のような冷たさを。

　そして彼女は彼に寄りかかり、再び啜り泣く声を上げた。

　　　◇

　二時間後、私は銀行支店長のオフィスにいた。

「黒木様、全ての口座を解約するには七営業日ほどかかりますが」

「構わないわ」

　七日。あと七日だけ耐えればいい。

　私は彼が示した場所にサインをし、寒々しい午後の空気の中へと歩き出した。

　七日後、私は土室武志の人生から永遠に消え去る。

　船を降りた時、島の空気が違って感じられた。

　かつて武志は、ここで結婚式を挙げようと約束してくれた。海を見下ろす一族の教会で。彼は自ら式を演出し、誓いの言葉を手書きした。結婚式のために寝かせておいたヴィンテージワインが地下室に眠り、私のドレスもクローゼットで出番を待っている。

　だが、それらが使われることはもうない。

　私はスーツケースを取り出し、荷造りを始めた。

　作業が半ばに差し掛かった頃、船のエンジン音が聞こえた。

　手が止まる。

　誰もこの島には来ないはずだ。私と武志以外、誰も。それがルールで、約束だった。

　私は窓辺へと歩み寄る。

　先に武志が船を降り、振り返って真奈美が桟橋に上がるのを助けていた。彼女は彼の手を握り、もう片方の手をお腹に添えている。

　彼女は別荘を見上げ、微笑んだ。

　胸が締め付けられる。

　数分後、武志が私の部屋の入口に現れた。

「医者が、絶対安静が必要だと言った。移動も、ストレスも厳禁だ」彼はネクタイを緩め、私と目を合わせようとしない。

「この島なら、療養には最適だから」

　私は彼を凝視した。

「彼女は出産まで持たないかもしれないんだ、琴里。死ぬ前に母親の気分を味わいたいだけなんだよ。ほんの一瞬だけでも」

　階下から真奈美の声がする――柔らかく、涙を含んだ声が。

「武志さん、本当にありがとう……とても綺麗な場所。さくらお姉ちゃんもきっと気に入るわ。見ていてくれる気がする……」

　彼の表情が和らいだ。

「子供が生まれたら、彼女を出て行かせる」

　彼はそう言い、踵を返した。

「約束する。二度と君の前に姿を見せないようにするから」

　そして、彼は行ってしまった。

　彼が何かを低く囁くのが聞こえた。彼女が笑うのも――小さく、感謝に満ちた声を。扉が閉まる音がした。

　私はベッドに崩れ落ちる。

　この島は私たちのものだった。教会も、薔薇も、彼が私たちの未来のために建てた家も。

　なのに今、彼女がここにいる。私たちの聖域に。彼の子を宿して。

　「私たち」は、もうどこにもいない。