紹介
私はすぐさま彼女の手を踏みつけ、身をかがめて軽やかに笑う。
「芝居なら最後まで演じきらないと。ついでに平手打ちでも二発、お見舞いしてあげようか？」
踵を返した私は、元夫の金でトップクラスの専門医を予約した。執刀医は、なんと学生時代に私を想ってくれていた先輩だった。
彼は赤くなった目で私の手を握りしめる。「癌細胞の切除率は25%しかない。……怖いか？」
私は彼の白衣の襟を掴んで耳元へ引き寄せた。「何を怖がることがあるの？治ったら、あなたと生きる。治らなかったら、遺産はあなたのもの——」
彼は遺言書を破り捨て、私の指に指輪をはめた。「君には、九十九まで生きてほしい」
チャプター 1
目を開けると、見慣れない、けれどどこか見覚えのある高級マンションの一室が広がっていた。ミニマルなモダンインテリア、床から天井まである窓の外には、東京の煌びやかな夜景。
はっと身を起こし、周囲を見回すと、強烈な非現実感に襲われた。
ここは私の家じゃない。小説の中のワンシーンだ！
そして私は、小説の中の千紗。夫のために三度も人工妊娠中絶を行い、骨肉腫を患い余命十ヶ月と宣告された、所謂『虐げられ系』小説のヒロイン。
どうやら私は、最近読んでいたその小説のヒロ-インに転生してしまったらしい。
状況を整理しようと頭を巡らせていると、玄関のドアが乱暴に開け放たれた。
オーダーメイドの高級スーツに身を包んだ、冷たい氷のような表情をした眉目秀麗な男が、大股で入ってくる。
それが誰なのか、すぐに察しがついた。
天野次。この小説のヒーローであり、千紗の夫。そして、彼女をこの上ない苦痛に陥れた張本人だ。
「千紗、また梓に人を差し向けたそうだな。天野夫人の座は、もうお前には相応しくない！」
彼の声は怒気を帯びており、手にしていた書類をティーテーブルに叩きつけた。
離婚協議書。
原作の千紗は、ここで泣きながら懇願し、天野次に無情に突き放される。でも、今の私は違う。そんなもの、どうでもよかった。
「ええ、結構よ！そんな虚名、誰が気にするものですか！」
私は迷うことなく言い返した。
天野次は明らかに呆気に取られ、訝しむような目で私を見る。
「また何を企んでいる？」
私は協議書を手に取り、ざっと内容に目を通した後、思わず冷笑を漏らした。
慰謝料はゼロ、私を家から追い出すだけでなく、婚前の財産まで返還しろと書かれている。
あまりにも酷すぎる！ヒロインの千紗はこれほどの侮辱を受けた上、財産の一片ももらえないなんて。
私はその場で協議書を真っ二つに引き裂いた。
「この契約結婚は、元より私が望んだものではありません。天野夫人の称号は、どうぞ他の方に差し上げてください。ですが、天野さん。法律上、婚姻中に不貞を働いた側は財産分与で不利になるはずですわ。私は公平な財産分与を要求します。これは私の権利です」
天野次の顔が険しくなる。彼は歯ぎしりしながら言った。
「天野家に嫁ぐために周到に計画を立てたくせに、結局は家の財産が目当てだったか！お前に相応しくないものは、一円たりともくれてやるものか！」
立ち上がった瞬間、ふらりと眩暈がした。私はなんとか踏みとどまり、毅然と言い放つ。
「でしたら、離婚しないという選択肢もありますわ。私が離婚届にサインしない限り、あなたの大切な松永梓さんは、未来永劫、SNSや週刊誌にとって格好の不倫相手であり続けることでしょうね！」
「梓をそんな風に呼ぶな！お前は彼女の優しさを何も分かっていない！」
天野次は激しくテーブルを叩いて立ち上がった。
「優しさ？」
私は鼻で笑う。
「もし世間が、天野グループの社長が妻に何度も中絶を強要し、さらには彼女が癌を患っている間に使用人の娘と不倫していたと知ったら、天野家の名声はどうなるでしょうね？」
天野次の顔は土気色に変わった。彼は私を睨みつけ、私が本気でそれを実行する気があるのかどうか、見極めようとしているようだ。
最終的に、彼は憤然と背を向け、ドアを激しく閉めて出て行った。
マンションは再び静寂に包まれた。
私は深く息を吸ったが、不意に鼻腔に熱いものを感じた。血が鼻孔から流れ落ちてくる。
慌ててティッシュで鼻を押さえ、そこでようやく、元の体の持ち主の病状が相当深刻であることに気づいた。
原作では、千紗は残り僅かな命でありながら、それでも夫のために子供を産むことを渇望していた。
この結婚は元々ただの契約に過ぎず、天野次が私の人格の変化に全く気づかないことこそ、彼が自分の妻を全く理解していなかった何よりの証拠だ。
千紗の純情と献身は、安っぽい自己満足に過ぎない。私が彼女の運命をなぞるつもりは毛頭なかった。
彼女の尊厳のため、そして私自身の未来のために、私は生き延び、そして正義を取り戻さなければならない。
翌朝、私は部屋の中から千紗のカルテを見つけ出した。
表紙をめくると、骨肉腫末期の診断書が目に飛び込んでくる。余命は十ヶ月を超えないだろうと予測されていた。冷たい医学用語とデータを見つめていると、胸がちくりと痛んだ。十ヶ月の命なんて、あまりにも短く、あまりにも性急だ。
私はそっとカルテを閉じ、深呼吸をしてからハンドバッグにしまった。
目標は明確だ。まず骨肉腫を治して生き延びる。それから、天野次と松永梓にゆっくりと落とし前をつけさせる。あの自己中心的な男女は、どちらも吐き気がするほど悪質だ。自分たちの行いの代償は、必ず払ってもらう。
だが、今日は病院に行かなければならない。それが最優先事項だ。
マンションの玄関まで来たところで、突然人影が飛び込んできた。
「千紗様！どうか、天野様との婚約を解消してください！」
松永梓が私の目の前でひざまずき、涙ながらに訴えかけてくる。
「私、天野様の子を身ごもっているんです。どうか、私たちを認めてください！」
その可憐な様子を冷たい目で見下ろしながら、私は心に一抹の嫌悪感を覚えた。
こいつが、原作で千紗のデザインを盗用し、日記を盗み読み、ついには彼女の夫まで奪った女。その涙の一滴一滴が計算ずくで、一つ一つの仕草が緻密に設計された演技だ。
残念ながら、私にその芝居を鑑賞する趣味はなかった。
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彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
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「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
