紹介
「百鬼夜行」と呼ばれるホラーゲームに参加し、鬼たちが人々を惨殺していく光景を目の当たりにする夢だ。
最初はただの悪夢だと思っていた。だが、ルームメイトの三人と共に奇妙なメッセージを受け取った時、これがただの夢ではないと悟る。
そして、ドアのチャイムが鳴り響いた瞬間——
百鬼夜行ゲームの幕が、切って落とされた。
チャプター 1
お盆が終わる最後の夜、私は夢の中で、その生配信を見ていた。
画面に、血を思わせる赤黒いフォントが滲むように浮かび上がる。
【百鬼夜行ゲーム開始、生死を賭したライブ配信中】
金縛りにでもあったかのように、私は画面から視線を外すことができなかった。
映像は、古いアパートの廊下を徘徊する何者かの視点だった。その手には、鈍い光を放つ刃物が握られている。
そいつは管理人室の前でぴたりと足を止めると、何の躊躇もなくドアを押し開けた。
室内では、管理人である佐藤のおばあさんが、ドアに背を向けたまま書類の整理に没頭している。背後に迫る死の気配に、全く気づく様子はない。次の瞬間、銀色の閃光が走った。叫ぼうとしたのに、喉から音が漏れることはなかった。
犯人は手慣れた仕草で老婆の頭部を抉ると、不気味な三日月の形にくり抜き、その腰からじゃらりと鍵束を引き抜いた。
「さて、今宵の供物を決めるとしようか」
電子的に加工された声は、男のものか女のものかも判別がつかない。
犯人は古風な籤筒を取り出すと、鍵を一本ずつその中へと落とし、ゆっくりと振り始めた。
「運命の神よ、我に進むべき道を示したまえ」
カチャリ、と乾いた音を立てて一本の鍵が筒から滑り落ちる。犯人はそれを拾い上げ、見せつけるようにカメラの前に突き出した。
そこに刻まれた番号は、４１２——今、私が眠っている、この部屋のものだった。
はっと息を呑んで跳ね起きると、背中はじっとりと冷たい汗で濡れていた。しんと静まり返った部屋に聞こえるのは、ルームメイトの川崎美奈の規則正しい寝息と、柳沢明日香のかすかな吐息だけだ。
窓の外では、お盆最後の夜が白み始めていた。空に浮かぶ月が、まるで巨大な銀色の眼球のようにこちらを見下ろしている。
無意識に枕元のスマートフォンを手に取り、時間を確認しようとして——私は自分が眠っている間に、ＬＩＮＥグループにメッセージを送信していたことに気づいた。内容は、今しがた夢で見た生配信のスクリーンショットと、一文。
「佐藤のおばあさんが殺された。犯人、私たちの部屋の鍵を引いた！」
私は慌てて送信を取り消したが、メッセージの横には、無情にも「既読」の二文字が灯っていた。
その日の夜、ベッドに入る前になって、私はとうとう堪えきれずにあの悪夢のことをルームメイトたちに切り出した。
「昨日の夜、すごく嫌な夢を見たんだ」
ベッドの端に腰掛け、私は重い口を開いた。
「誰かが佐藤のおばあさんを殺すところを生配信していて……その犯人が、私たちの部屋の鍵を引き当てる夢」
川崎美奈は、かけていた眼鏡をくいと押し上げ、怪訝そうな顔で私を見つめた。
「それって……『百鬼夜行ゲーム』っていう生配信の夢のこと？」
私は勢いよく顔を上げた。
「どうしてそれを知ってるの」
「だって」
美奈はごくりと喉を鳴らした。
「昨日の夜、あんたがグループにスクショを送ってきたでしょ。すぐに消してたけど、見ちゃったから」
その時、それまで黙って話を聞いていた柳沢明日香が、そっと補聴器を耳に着けた。そして、手話を交えながら、少しだけぎこちない声で問いかけてくる。
「配信者のＩＤ……『月の鬼』じゃ、なかった？」
私と美奈は、同時に息を呑んで明日香を見た。
「あ、明日香も……その夢を、見たの？」
声が震えるのを止められない。
明日香は静かに頷くと、そばにあったメモ帳にペンを走らせた。
『私たち三人、たぶん、全く同じ夢を見たんだと思う』
お盆最後の夜、時計の針が零時に近づく頃。私たちはリビングの中央に身を寄せ合い、それぞれが見た夢の細部を必死に突き合わせていた。
「これは偶然なんかじゃない」
川崎美奈が、スマートフォンで何かを調べながら言った。
「たぶん『予知夢』よ。民間伝承には、こういう夢に関する記述がたくさん残ってる」
柳沢明日香が、メモ帳に新しい文章を書き足す。
『百鬼夜行だよ。お盆の最後の夜、悪霊たちが百鬼夜行を催すって。それに選ばれた人間は、前もって夢でお告げを受け取るっていう言い伝えがある』
私はぎゅっと拳を握りしめた。恐怖で奥歯がガチガチと鳴る。
「連続殺人鬼に狙われるくらいなら、本物の妖怪の方がまだマシだよ……」
一分、一秒と時間が過ぎるにつれて、部屋の空気は張り詰めていく。
二十三時五十七分。その時、ふと一つの可能性が頭をよぎった。
「そうだ！ もしこれが本当に予知夢なら、こっちで因果を変えちゃえばいいんだ！ 電子機器を全部オフにして、配信そのものを見なければ、予言は現実にならないんじゃないかな」
川崎美奈がはっと顔を上げた。
「バタフライエフェクト……。最初の条件を少し変えるだけで、未来の結果が大きく変わるっていう理論ね。あり得るかもしれない」
私たちは即座に行動に移った。全ての電子機器の電源を落とす。私がスマートフォンの画面が真っ暗になるのを見届けると、明日香もそれに倣って自分の端末の電源を切った。最後に美奈がノートパソコンをシャットダウンする。
アパートは、完全な闇と静寂に包まれた。
午前零時零分零秒。
桜アパートには、不気味なほど穏やかな時間が流れていた。私が安堵のため息を漏らした、まさにその瞬間だった。
電源を切ったはずの私たち三人のスマートフォンが、暗闇の中で一斉に光を放った。
４１２号室のＬＩＮＥグループに、一本のリンクが送りつけられる。
【＠白川杏子 ＠川崎美奈 ＠柳沢明日香、鏡のそばで何かが動いてるみたい！】
送信者の名前は——月の鬼。
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物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
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「わかった。」
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さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
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「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
私が囲っている億万長者
彼は息を呑むほど美しく、落ちぶれていた。夫の裏切りがもたらした傷が完全に癒えるまで、彼をそばに置いておくつもりだった。
お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
