アクション

「全員、出ていけ」私は歯を食いしばって命じた。「今すぐにだ」
「ジェイド、あなたの容態を――」看護師が言いかけた。
「出ていけッ！」
私が唸ると、その気迫に押されて女二人はドアまで後ずさった。
かつて私は、ある「影の組織」に恐れられていた。私の能力を複製し、より制御しやすいバージョンを作り出すため、彼らは私を薬漬けにした。だが私は拘束を破り、捕縛者たちと共に死ぬ覚悟で、施設ごと葬り去ったのだ。
ところが、次に目を覚ましたのは学校の保健室。周りでは女たちが口論を繰り広げており、その声が頭蓋に突き刺さるようだった。私の怒声は彼女たちを驚きで凍りつかせた――明らかに、このような反応は予想外だったのだろう。去り際に女の一人が「その態度については、家に帰ってからじっくり話しましょう」と脅し文句を残していった。
これが、苦々しい現実。私は、太りすぎでひ弱、おまけに頭も鈍いとされている女子高生の体に生ま...

過去に犯した過ちゆえに、生涯を通じて憎まれ、拒絶されてきたベータの娘、リアーナ嬢は、ブラックヒルズを去ることを決意した。
ローグとして放浪する中で彼女はその力を高め、『ユア・シルバー』と呼ばれる恐るべき存在となる。
銀狼を従え、自身を拒絶した者すべてに地獄を見せようとした矢先、彼女は拒むことのできぬ再度の運命の番（つがい）、ブラックローズのアルファに出会ってしまう。
台頭しつつある邪悪な力。その成就には銀狼の血が必要とされた。リアーナは心の痛みを乗り越え、かつての、そして新たな運命の相手たちと手を取り合うのか？
それとも、己の命を危険に晒しながらも、邪悪へと真正面から立ち向かう道を選ぶのか？

「ゲームをしよう。手足を縛られた状態で——焦ることも、強引になることも、止めることもできない。

さあ、目を閉じて」アルファが命じた。セスはその言葉に震えた。

しばらくの間、部屋は静寂に包まれた。
セスの荒い息遣いだけが聞こえていた。
興奮と恐れが入り混じった感情が彼女を支配していた。

「ルチアーノ、お願い」彼女は切なげに呟いた。

「どうした、子猫ちゃん？」

「もう止めて、あなたを感じたいの。焦らすのは辛すぎる」

「そうはいかないよ」
男は彼女の臀部に手を置き、膝の上に乗せた。

「もう一度おねだりしたら、お尻を真っ赤になるまで叩くことになるぞ」

🌸🌸🌸🌸

セスには一つのルールがあった——アルファとは関わらないこと。独占欲が強く、支配的で、縄張り意識の強いアルファたちは好きにすればいい。でも決して彼女のベッドには入れないし、彼らのベッドに引きずり込むこともできない。
...

セラフィナ・レーンは、常に生き抜いてきた。MIT（マサチューセッツ工科大学）の最終学年に在籍するソフトウェアの天才。昼はアルゴリズムとファイアウォールに明け暮れ、夜はアルコール依存症の父親につけられた痣の記憶に苛まれる。セラが抱く唯一の夢は、ここから逃げ出し――自らの運命をその手に掴む未来を築くことだった。

デイモン・ヘイルは、弱さというものを認めない。鋼とスピードで名声を築き上げた冷酷な億万長者である彼は、鉄の拳で非合法レースの世界に君臨し、特注の精密マシンで帝国を築き上げていた。彼は全てを手にしていた――ただ一つ、彼の保有する特注のレースカー群に革命をもたらしうる、あのソフトウェア・プログラムを除いては。

非合法レースが開催された、ある寒く、電気が走るような夜、運命がセラとデイモンを互いの世界に投げ込んだ。デイモンはセラのガードの固い態度の奥にある天才性を見抜き、一方のセラは、デイ...

「メイトがいるわ！」
え？　うそ――待って……ああ、月の女神様、そんな……。
お願いだから冗談だって言って、レックス。
だけど、彼女は本気だった。肌で感じるほどに彼女の興奮が伝わってくるのに、私が感じるのは恐怖だけ。
私たちが角を曲がった瞬間、胸を殴られたような衝撃と共に、その香りが鼻を突いた――シナモンと、ありえないほど温かい何かの香り。
私の目は部屋の中をさまよい、やがて彼の上でぴたりと止まった。長身。人を惹きつける威圧感。そして、あまりにも美しい人。
そして、すぐに……彼も私に気づいた。
彼の表情が歪む。
「ふざけるな」
彼は踵を返し――そして走り去った。
私のメイトは、私を見て、逃げ出したのだ。

ボニーはこれまでずっと、双子の姉妹を含む最も身近な人々に心身を傷つけられ、虐げられて生きてきた。同じく地獄のような日々を送る親友のリリーと共に、彼女たちは、別の群れ（パック）が主催する年...

オタクなあなたが元カレにすっぽかされ、大晦日の夜、バーで一晩中待ちぼうけを食らっていた。そんなときに出会ったのが、学内一イケメンと名高いホッケー部のキャプテン。彼は、目下の彼女と別れるため、あなたに恋人のフリをしてほしいと頼んできたのだ。

後日、あなたが元カレにしつこく復縁を迫られていると、彼が颯爽と現れ、元カレに言い放つ。「邪魔だ。とっとと消えろ」

元カレ：「これはただの取引だろうが！ お前がこんな女を本気で好きになるわけがない！」

彼（衆人環視のなか、あなたに深くキスをして）：「取引、だと？ ……こういうことか？」

突然、部屋の空気を切り裂くような唸り声が轟き、バンドの演奏が止まった。直後、何かが激しく砕け散る音が聞こえた。まるで木の椅子か何かが破壊されたような音だった。

その場にいた全員が音のした方を振り向くと、そこには今の今まで気づかなかった一人の男が立っていた。

年齢は二十代前半といったところか。肩まで伸びた茶色の髪に、同色のあご髭。身長は少なくとも二メートル近くある巨漢で、彫刻のように隆起した筋肉が、今は極限まで張り詰めている。その鋭い眼光は、私とメイソンを真っ直ぐに射抜いていた。

だが、私には彼が誰なのか見当もつかない。私はその場で凍りついてしまった。男はただ、純粋な憎悪を瞳に宿して私たちを睨みつけている。しかし、すぐに気づいた。その憎悪が向けられているのは私ではない。メイソンだ。

「俺のものだ」
男はそう言い放った。

二年前、番の儀式で、運命の番であるアルファ・ジェイソンは群れ全員の前で私を拒絶した。彼が選んだのは義理の妹マギー――ただ彼女が純血で、私が「狼を持たない」出来損ないだったから。

二年後、私は新しい番と共にブラックウォーター領に戻った。

領地との境界にある森の入口でジェイソンと再会した。群れの「利益」のためと称して、彼は私に義父のベッドを温めろ、新しい番のメイドとして仕えろと命じた。

彼は知らなかった――自分が嘲笑っていた「狼を持たない」出来損ないが、今や北米で最も崇敬される女性、ルナ・クイーンとなっていることを。

彼は、私の父を殺したマフィアの王子。
私は、彼を破滅させるためだけに牙を研いできたFBI捜査官。
信じていたすべてが、嘘だったと知るまでは。

FBI最強の潜入捜査官、水原希子。彼女が九年間を捧げた目的は、たった一つ。犯罪組織【山崎組】に潜入し、父の仇である跡継ぎ・山崎彻に復讐を果たすこと。
任務は簡単なはずだった。彼に近づき、証拠を掴み、法の裁きを受けさせる。

そう、地上42階から宙吊りにされるまでは。

死を覚悟した希子を闇から引き上げたのは、ターゲットである彻本人だった。琥珀色の瞳に宿る、深い哀しみ。冷酷非情と噂されるマフィアの王子は、ファイルの中の悪魔とは似ても似つかない。被害者の心をケアする本を読み、自分を犠牲にしてまで私を守ろうとする。

……でも、敵は敵でしょう？

破滅させるはずの男を愛してしまった時、復讐と真実の天秤が大きく揺らぎ始める。
任務か、愛か。偽りか、真実か。...

アラスカの風が刃物のように私の顔を切り裂いたが、私の頭には一つの考えしかなかった—10年間一度も迎えに来るのを忘れたことのない姉のマディソンが、現れなかったのだ。
彼女の夫がある金髪の女と一緒にいるところを目撃するまで、私は地獄に引きずり込まれていたことに気づかなかった。マディソンは単に「嵐の中で氷に落ちた」のではなかった。彼らは彼女がまだ生きている間に、彼女の8ヶ月の腹を切り開いて赤ちゃんを奪ったのだ—47分間の苦悶だった！
警察は「事故」と言った。将軍である父は「国家安全保障」と言った。町中がそれを隠蔽した。
私は精神病棟から泣くために逃げ出したのではない—姉と彼女の子供のために、これらの野郎どもに報いを受けさせるために戻ってきたのだ。軍が私を追っていて、肩に銃弾を受けていても、奴らに生きたまま切り開かれる気分を味わわせてやる！

人生をやり直すチャンスを得た私が最初にしたこと——それは双子の姉と政略結婚の相手を入れ替えることだった。

前世で、姉はアイアン・ライダーズ・モーターサイクル・クラブの冷酷な総長、ダリル・フォレスターに嫁がされた。息が詰まるようなあの年月、彼は一度たりとも仲間の前で姉の味方をしなかった。

彼の脆弱な義妹は毎日「命の恩人」カードを振りかざし、涙を武器に姉の権利を奪い続けた。姉は彼の縄張りで幽霊のように衰弱していった。地位も尊厳もなく、完全に消されたも同然だった。

私はどうだったか？ 私の荒々しさを嫌う気取ったチェリストと結婚した。十一ヶ月後、私たちは終わった。

今回は、私がバイカーとの縁談を引き受けた。ハーレーに跨がり、二十四時間吹き荒れる嵐の中を走り抜け、泥とエンジンオイルの臭いを纏ったまま、彼のアウトロー拠点に乗り込んだ。

彼の大切な義妹は、私の臭いに鼻をつまんで嫌悪感を露わにし...

前世、私の親友アイラは黒石島へ送られ、人類と竜族の間の盟約を果たすことになった。彼女はあの冷血な黒龍守護長、セバスチャンに嫁いだ。

結果はどうだったか？

彼女はセバスチャンの幼馴染ヴァレリーに、卑劣な手段で何度も陥れられた。そしてあの盲目の黒龍は、永遠に高慢で冷淡な態度を崩さなかった。まる三十年間。アイラは養分を吸い尽くされた薔薇のように、生涯を沈黙の中で枯れていった。

では私は？

私は一族の取り決めに従い、人間の町に留まり、ライアンという会計係の男に嫁いだ。私の骨には格闘一族の誇り高い血が流れている。一方ライアンは優柔不断な臆病者だった。彼は私を野蛮すぎると嫌い、私は彼を打算的すぎると嫌った。結婚して二年も経たないうちに、私たちは離婚した。私は孤独に生涯を終えた。

でも今、まだ全てに間に合う。

私は転生したのだ！

両種族の盟約婚姻書には、ただ「一人の娘を送る」とだけ書かれて...

死に戻った私は、姉のマヤと婚約を入れ替えた。

前世、彼女は西部で最も冷血なアルファ、ゼイン・ブラックウッドに無理やり嫁がされた。3年間、彼は指一本彼女に触れなかった。彼の「妹」であるシエナが、ルナとしての地位も、権力も、尊厳もすべてを奪い取ったのだ。マヤは完全な笑い者だった。マーキングもされず、地位もなく、最後は雪の降る夜に凍死し、まともな遺体すら残らなかった。

私といえば？愛してもいない男に嫁ぎ、抜け殻のように生きていた。我に返ったときには、マヤはすでに死んでいた。

そして私もまた、復讐の途中で命を落とした。

再び目を覚ました直後、私は家のドアを蹴り破り、婚約状を奪い取った。
「今回は、私が嫁ぐ」

バイクを16時間ぶっ飛ばし、道中で襲ってきた強盗の頭をレンチでカチ割ってやった。全身オイルと血にまみれたまま、ブラックムーンの婚約パーティーに殴り込んだ。

シエナが悲鳴を上げた。「...

三年前、マルコ・フェラーロはヴァンチェッティ一族の死体を踏み越えて玉座に就き、冷淡にこう言い渡した。「個人的に受け取るな、ノエル。これはただのビジネスだ」

三年後、彼はニューヨークの新たな絶対的ゴッドファーザーとなり、私はすり切れたコートを纏った亡霊に過ぎない。

彼の下品な婚約者は母の形見を買い取っただけでは飽き足らず、あの希少なピンクダイヤモンドを、大勢の前で、唾の浮いたウイスキーのグラスに落とした。

「喉が渇いたか、落ちぶれた姫様？」

彼女は私の膝裏を強く蹴り、ガラスの破片が散らばる床に無理やり跪かせた。鋭いピンヒールが私の指の関節に食い込む。「飲め、さもなくば死ね」

マルコは傍らで葉巻に火をつけ、その目には退屈しか浮かんでいなかった。

私は掌に隠し持ったガラスの破片を握りしめた。全員を地獄に道連れにする覚悟で。

だが私が動く前に、耳をつんざくローター音がオークション会場...

真夜中の3時、髪を掴まれて冷たいタイル床に膝をつかされ、義母が手を叩きながら「言いなさい—自分はゴミクズだと！」と叫ぶ地獄を経験したことがある？私にはある。

膨らんだお腹にバットが叩きつけられる鈍い音、お腹の中の赤ちゃんの弱々しい動きが消えていく感覚。そして頭蓋骨への最後の一撃。血を流しながら倒れた私を見て、彼らは床を拭き取りながら、まるでハゲタカのように生命保険の分配について囁いていた。

しかし次の瞬間、目を開けると—あの最初の夜に戻っていた。彼が初めて私を殴った夜、頬が熱く腫れ上がった夜に。彼は涙を流しながら私を抱き寄せ、「もう二度としない、誓う」と言った。

今度は違う。もう涙は流さない。被害者を演じるのはもうやめだ。影に隠れてクラヴ・マガの技をオンラインで探し始めた。なぜ私と赤ちゃんだけが、この悪夢に囚われて朽ち果てなければならないのか？彼らが自由に歩き回っている間に。

「この針一本で、私の運命は変えられる」――そう信じていた。
寂れた街でタトゥースタジオを営む私。その誇りが打ち砕かれたのは、漆黒のスーツを纏った男、黒羽赤司が突然現れた日から。

「680万円の借金、今すぐ返せるか？ 無理なら、お前は今日から俺だけの彫師だ」

氷のように冷たい宣告。理不尽な契約書。震える手でサインした瞬間から、私の日常は奪われ、彼の住む天空のペントハウスが私の新しい鳥籠になった。

反発したいのに、彼の命令には逆らえない。
憎いはずなのに、タトゥーを刻むために彼の肌に触れるたび、心臓がうるさく鳴る。

そんなある日、彼の背中に刻まれた、おぞましいほど深い”傷跡”に指が触れてしまった。
いつも冷酷で完璧なこの男が、初めて見せた一瞬の痛み。

――私を縛り付けるこの男は、一体どんな過去をその背中に隠しているの？

私は飢えている。

内側から凍えついていく。

私の血筋は、この街に属するものじゃない。

祖先を辿れば、太古の凍てついた原生林に行き着く。

氷河の巨蟒――氷の巨蛇の冷え切った血が、私の血管を流れているのだ。

この凍てついた呪いのせいで、私たち同族は二十年ごとに「紅の脱皮（クリムゾン・モルト）」を迎えなければならない。

皮膚を暴力的に剥がれ落とすその過程を生き延び、心臓が固い氷へと結晶化してしまうのを防ぐために、私たちは煮えたぎるほど熱い、邪悪な人間の心臓を食らう必要がある。

善人の心臓は私たちにとって毒だ。必要なのはクズ。筋金入りで、救いようのない人間の生ゴミ。

そのときの私には、残り十日しかなかった。

最強のマフィア一族の一人娘として、私は幼い頃から七つの一族の後継者たちに囲まれて育った。彼らは名目上の婚約者候補であり、実質上の護衛だった。成人の日、私はその中から一人を選んで結婚しなければならない。

誰もが私はダンテ・ルケーゼを選ぶと思っていた——長年密かに想い続けた、傲慢で自信に満ちたあの男を。

でも、もう彼は選ばない——前世の炎は、私のすべての幻想を焼き尽くしてしまったから。

結婚式の当日、爆弾が爆発した。炎がドレスの裾を焼き、私は必死にダンテの腕を掴んで助けを求めた。しかし彼は私を振り払い、振り返ってイザベラを抱きしめた——我が家に居候し、いつも儚げに振る舞うあの女を。

「セレーナ、そんな自分勝手なことをするな！イザベラの方がお前より重傷だ。彼女を先に救わなければならない！」

イザベラの悲鳴と、彼の決然とした背中——その光景とともに、私は炎に飲み込まれた。烈火が皮膚を焼き...

契約書の期限が来た朝、私はペンを手に取り、自分の名前を横線で消した。

代わりに妹の名前を書いた。

前回、私は革ジャンを全て仕舞い込み、ステファノ・マストロヤンニお抱えの、スタイリストが選んだドライクリーニング必須の服を着た。彼の家族との食事では背筋を伸ばして座り、顔が痛くなるまで笑顔を作り続けた。彼が母親の前で私の姿勢を直す様子は、まるで調教が完了していない犬を扱うようだった。

全てやった。それでも私は最後、地面に埋められた。

だから今回は、キアラを彼に差し出した。代償として父から第九埠頭を奪い取り、逃げ出した。

彼は完璧な花嫁を手に入れたつもりでいた。

結婚式当日、彼が花嫁の手を取った瞬間——すぐに気づいた。滑らかな手のひら。傷一つない。十六歳からハンドルを握り続けてきた女の手ではない。

彼はベールを引き上げた。

キアラが勝ち誇った表情で彼を見返した。

ステファノは街の...

私の叔母は、アメリカの血統政治から遠く離れたヨーロッパで私を育てた。

叔母は、私が弱い人間と結婚してしまうのではないかと、心の底から怯えていた。

だから彼女は、自分の手で事を進めた。

東海岸のエリート・パックの上層社会の中で、私のために“運命の番（つがい）契約”を取りまとめたのだ。

私の――名目上の相手は、カエル・ヴォス。

彼は新たに選ばれたアルファ後継者で、この縄張りで最も結婚相手として望まれる男だった。