재벌의 깜짝 삼둥이

호화로운 대통령 스위트룸에서 엘레나 리드는 키 크고 근육질의 남자 아래 누워 있었고, 그들의 몸은 숨 막히는 포옹 속에 얽혀 있었다. 낯선 감각들이 그녀를 어지럽고 혼란스럽게 만들었다.

엘레나는 남자의 얼굴을 보기 위해 필사적으로 눈을 뜨려 애썼지만, 밀려오는 감각의 파도가 그녀를 쾌락의 깊은 곳으로 더욱 끌어당겼다.

몇 시간 후, 완전히 기진맥진한 엘레나는 거대한 침대 위로 쓰러졌다. 반의식 상태에서 그녀는 목에 차가운 무언가가 닿는 것을 느꼈다—남자가 사라지기 전에 그녀의 목에 조심스럽게 걸어준 루비 펜던트였다.

그녀는 뼛속까지 지쳐 다음 날 정오까지 잠들어 있었다. 마침내 깨어났을 때, 그녀는 의붓언니 맨디 리드가 팔짱을 낀 채 침대 옆에 서서 경멸로 가득 찬 시선으로 자신을 내려다보고 있는 것을 발견했다.

엘레나는 재빨리 시트를 몸에 둘렀고, 피부에 남은 멍자국들을 숨기려 애썼다. 그녀의 겁에 질린 눈이 맨디의 시선과 마주쳤을 때, 맨디는 고개를 돌려 사이드 테이블에서 핸드백을 집어 들고 수표를 꺼내 엘레나 옆 침대 위에 무심하게 던졌다.

"네 일은 끝났어. 여기 팔십만 달러야, 받아서 오늘 파인우드 시티를 떠나," 맨디가 차갑게 말했다.

"그리고 어젯밤 일은 입 밖에 내지 말고 없던 일로 해," 그녀가 계속했다. "그렇지 않으면 너를 흔적도 없이 사라지게 할 수 있고, 네 엄마가 남긴 모든 것을 재로 만들어버릴 수도 있어. 엘레나, 얌전히 굴어."

이 협박을 마친 후, 맨디는 엘레나를 한 번 더 경멸하듯 바라보고는 떠났다. 돌아서면서 그녀의 눈이 무심코 시트 위의 붉은 핏자국을 포착했다.

엘레나가 이미 순결을 잃지 않았다면, 맨디가 왜 팔십만 달러를 들여 엘레나를 그 남자와 자게 했겠는가?

다행히 그녀는 전날 밤 엘레나에게 약을 먹였기 때문에, 엘레나는 아마 그 남자의 정체를 알아보지 못할 것이다. 그녀는 어젯밤의 남자가 해리슨 프로스트—그 이름만으로 파인우드 시티를 떨게 만드는 재계의 거물—였다는 것을 결코 알지 못할 것이다.

맨디가 떠난 후, 엘레나는 침대에 앉아 손에 든 수표를 멍하니 바라보았다.

이것이 그녀의 존엄과 순결의 대가였다—팔십만 달러. 해외로 나가 의학 공부를 더 하기에 충분한 금액이었다.

어머니가 그렇게 일찍 돌아가시지 않았더라면, 아버지가 크리스틴 헤이스와 재혼하지 않았더라면, 어떻게 그녀가 이 지경까지 떨어졌겠는가? 학비를 내기 위해 몸을 팔아야 하다니?

엘레나는 씁쓸하게 미소 지었다. 하지만 그 속에는 쓰라린 위안이 있었다—적어도 이제 리드 가문에 더 이상 빚진 것은 없을 테니까.

수표를 챙긴 후, 그녀는 전날 밤의 약간 구겨진 옷을 입었다.

이틀 후, 엘레나는 해외로 향하는 비행기에 올랐다.

한 달 후, 외국에서 의사가 엘레나에게 임신 검사 결과를 건넸을 때, 그녀는 충격에 빠졌다.

그녀는 단 하룻밤의 정사가 임신으로 이어질 줄은 상상도 하지 못했다. 그녀는 아이의 아버지가 누구인지조차 몰랐다—그 남자 자체에 대해서는 거의 아무것도 기억나지 않았다. 그녀의 유일한 기억은 그가 인색하지는 않았다는 것뿐이었다—그가 그녀의 목에 걸어준 루비 펜던트는 꽤 가치가 있어 보였다.

9개월 후, 엘레나는 수술대 위에 누워 세 쌍둥이를 출산했다. 불행히도, 아기들을 만나러 갈 수 있을 만큼 회복했을 때, 의사들은 그녀에게 아이 중 한 명이 의문스럽게 사라졌다고 알려주었다.

5년 후, 파인우드 국제공항에서 엘레나는 거의 똑같이 생긴 남매 쌍둥이의 손을 잡고 최소한의 짐만 들고 입국장을 걸어 나왔다.

도시로 돌아오는 것은 엘레나에게 복잡한 감정을 불러일으켰다.

아들 코너가 그녀를 올려다보며 물었다. "엄마, 여기가 엄마가 자란 도시예요?"

엘레나는 코너의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 다정하게 대답했다. "그래, 코너, 여기가 엄마가 예전에 살았던 도시란다."

"그런데 엄마, 우리가 이 도시에서 사라진 언니를 찾을 수 있을까요?" 엘레나의 딸 미아가 호기심 어린 작은 목소리로 물었다.

엘레나는 부드럽게 한숨을 쉬며 먼 곳을 응시했다. 잠시 후, 그녀가 말했다. "네 대모가 단서를 좀 찾았단다. 아무 일 없으면 곧 찾을 수 있을 거야."

엘레나가 미아에게 말을 마치자마자, 그녀의 전화가 울렸다. 화면을 보니 대학 동문인 네이선 파커 박사였다.

"엘레나, 정말 미안해. 네가 돌아올 때 공항에 마중 나가려고 했는데, 응급 수술이 있었어. 늦게 끝나서 갈 수가 없었어." 네이선이 설명했다.

네이선은 웨스트랜드 종합병원에서 부원장으로 일하고 있었다. 바쁜 일정과 수많은 수술 때문에 엘레나를 만날 시간을 내지 못한 것은 이해할 만했다.

"걱정하지 마세요. 우리 택시 타고 갈게요. 병원에서 뵙죠." 그녀가 대답했다.

"좋아. 이해해줘서 고마워, 엘레나. 잔더 아버지 수술이 네가 집도하기를 기다리고 있어."

네이선과의 통화를 끝낸 후, 엘레나와 아이들은 재빨리 택시를 타고 공항을 떠났다.

동시에, 고급 차량들로 이루어진 행렬이 공항 입구에 도착했다.

맨디는 여러 명의 보좌관들과 함께 차에서 급히 내려 출구 쪽으로 달려갔다.

맨디는 모두에게 환영 피켓을 들고 공항 출구에서 기다리라고 지시했다. 그녀가 갑자기 고개를 돌렸을 때, 엘레나와 아이들을 태운 택시가 지나가는 것을 언뜻 보았다.

맨디는 깜짝 놀라 심장이 철렁했다. 엘레나가 돌아온 것일까?

그녀가 더 잘 보려고 몇 걸음 앞으로 나갔을 때, 해리슨이 창백한 네 살배기 여자아이를 안고 그녀 옆에 나타났다. 그의 큰 키와 위압적인 분위기는 아이를 안고 있음에도 불구하고 그를 주목의 중심으로 만들었다.

해리슨이 다가오는 것을 보고, 맨디는 재빨리 그를 맞이하러 갔다.

"해리슨." 그녀가 다정하게 말했다.

해리슨은 차가운 시선으로 맨디를 내려다보았다. 잠시 후, 그의 얇은 입술이 살짝 움직이며 냉랭한 어조로 말했다.

"엘라 존슨 박사가 이 비행기로 파인우드시에 도착했다는 게 확실한가?" 그가 물었다.

맨디가 고개를 끄덕였다. "네, 제 연락처로 확인했어요. 존슨 박사는 분명히 이 비행기를 탔어요. 존슨 박사는 뛰어난 의사예요. 그녀를 찾기만 하면 릴리가 괜찮아질 거예요."

이렇게 말한 후, 맨디는 해리슨의 품에 안긴 어린 소녀를 다정하게 바라보았다.

릴리는 맨디의 시선을 느끼자 갑자기 설명할 수 없는 불안으로 긴장하며, 본능적으로 아버지의 보호하는 품 안에서 몸을 웅크렸다.