자유를 위해 다시 태어나다

"응급 구조! 메테오 거리에서 끔찍한 자동차 사고가 났어요, 피해자들의 상태가 심각합니다!"

"부인! 조금만 버텨요, 구급차와 경찰이 곧 도착할 겁니다!"

공기는 연료 냄새로 가득했고, 차는 형체를 알아볼 수 없이 망가졌으며, 유리 파편이 사방에 흩어져 있었다.

세실리아 메디치는 입 안에서 피 맛을 느꼈고, 그 금속성 맛이 그녀를 메스껍게 했다.

이렇게 끔찍한 광경은 처음이었다.

그녀의 정신은 혼미했다. '지금 몇 시지? 왜 구급대원들은 아직 오지 않은 거지? 이게 고의적인 건가?'

젊은 운전자는 식은땀을 흘리며 세실리아를 의식이 있게 유지하려 노력했고, 그의 손은 피로 뒤덮여 있었다.

"줄리안," 세실리아가 속삭였다. 그녀의 얼굴은 창백하고, 입술은 말라 있었으며, 눈빛은 생기가 없었다.

운전자는 얼어붙었다. 줄리안 러셀, 스카이뷰 시티에서 가장 권력 있는 남자!

이건 큰일이었다! 운전자의 손이 떨리며 줄리안의 번호를 찾아 연결될 때까지 필사적으로 전화를 걸었다.

통화가 연결되자, 운전자는 급하게 말했다. "러셀 사장님! 부인께서 자동차 사고를 당하셨어요, 구급대원들이 너무 늦고, 부인은 더 이상 버티기 힘들어 보입니다, 제발 와서 구해주세요!"

"그래? 생각보다 강하군. 하지만 난 바쁘니, 죽으면 연락해." 줄리안의 목소리는 차갑고 경멸이 묻어났다.

운전자가 대답하기도 전에 줄리안은 전화를 끊었다.

세실리아의 마지막 희망마저 사라졌다. '줄리안, 정말 내가 죽기를 바라는 거야? 조금의 관심도 없이 나를 여기서 죽게 내버려 두는 거야?'

피는 계속 흘렀고, 그녀의 시야는 점점 어두워졌다. 마침내, 그녀는 숨을 멈췄다.

세실리아는 자신의 영혼이 몸에서 빠져나가는 것을 느꼈다. 스물다섯 살에, 그녀는 메테오 거리의 비상 차선에서 죽었다.

그녀는 메디치 가문의 유일한 딸이자 보물이었고, 깊이 사랑받았지만, 줄리안에게 빠져 그와 결혼하겠다고 고집했다.

결국, 메디치 가문은 몰락했고, 그녀는 길가에서 비참하게 죽었다.

영혼이 떠나가며, 그녀는 눈을 감았다. 다시 살 수 있다면, 자신의 자랑스러운 모습으로 살고 싶었다.

갑자기, 한 목소리가 들려왔다. "러셀 부인, 오늘 밤 러셀 사장님의 개인 파티에 어떤 드레스를 입으시겠어요?"

익숙한 목소리를 듣자, 세실리아의 눈이 혼란스러움으로 가득 차 번쩍 떠졌다.

무슨 일이 일어난 거지? 죽은 게 아니었나? 왜 자신과 줄리안의 침실에 있는 거지?

머리에 날카로운 통증이 느껴졌고, 그녀는 고통스러워하며 머리를 부여잡았다.

모든 것이 떠올랐다. 연회. 4년 전. 줄리안은 그녀를 데려갈 계획이 없었지만, 그들은 신혼부부였고, 대외적으로 좋아 보이지 않을 것이다.

"러셀 부인! 러셀 부인, 괜찮으세요?" 클레오 스미스의 걱정스러운 목소리가 들려왔다.

세실리아는 현실로 돌아와 클레오를 바라보며 모든 것을 깨달았다.

그녀는 다시 태어난 것이다! 4년 전으로 돌아왔다!

그 생각에, 세실리아는 진정했다. "괜찮아." 그녀는 옷장으로 걸어가 화려한 금색 이브닝 가운을 가리키며 클레오에게 미소 지었다. "이걸 입을게."

클레오는 놀란 표정으로 드레스와 세실리아를 번갈아 보며 망설이듯 말했다. "러셀 부인, 이 드레스는 너무 화려하지 않을까요? 러셀 사장님이 좋아하지 않으실 수도 있어요."

세실리아는 고개를 저으며 단호하게 말했다. "내가 좋아해. 그게 중요한 거야."

전생에서, 그녀는 자신을 작게 만들고, 성격은 물론 스타일까지 줄리안을 기쁘게 하기 위해 비틀었다.

그녀는 탬신 브룩스라는 여자가 항상 줄리안 주변에 맴돌고 있다는 것을 알고 있었다.

탬신은 대학생으로, 항상 매우 단순하게 흰색으로만 차려입었다. 그래서 세실리아도 줄리안의 시선을 끌기 위해 같은 방식으로 옷을 입기 시작했다.

결과는? 줄리안은 탬신을 연회에 데려갔다. 그들은 둘 다 비슷한 단순한 드레스를 입었다 - 하나는 흰색, 하나는 미백색. 탬신은 무도회의 여왕이었고, 세실리아는 웃음거리였다.

그 기억이 아팠다. 얼마나 처참했던가. 눈이 멀고 어리석었다. 줄리안은 그녀를 경멸했고, 그녀는 그의 애정을 얻기 위해 몇 년을 낭비했다.

클레오의 눈이 놀라움으로 커졌지만, 그녀는 곧 세실리아의 감정을 이해했다.

마침내, 세실리아가 침묵을 깼다. "나중에 이 옷들을 모두 처분해, 더 이상 입지 않을 거야."

클레오는 잠시 멈췄다가 달콤하게 미소 지었다. "알겠습니다. 러셀 부인, 즐거운 시간 보내세요."

그렇게 말하고 클레오는 돌아서서 문을 부드럽게 닫고 나갔다.

세실리아는 거울 속 자신을 바라보았다. 지금은 여전히 빛나고 있지만, 나중에 줄리안의 고문으로 얼마나 망가질지 누가 짐작이나 했을까?

이런 생각에, 세실리아는 고개를 저었고, 그녀의 눈빛은 단호했다. 절대로 그 비극이 반복되게 하지 않을 것이다.

저녁 8시, 세실리아는 연회에 일찍 도착했다.

그녀는 어깨를 드러낸 화려한 금색 가운을 입었고, 반짝이는 천은 그녀의 몸매를 감싸고 있었다. 그녀의 얼굴은 완벽했고, 피부는 매끄럽고 섬세했으며, 긴 머리카락은 금빛 폭포처럼 흘러내렸다. 그녀의 깊고 밝은 눈은 맑은 푸른 하늘 같았고, 눈가의 눈물점은 신비롭고 매혹적인 느낌을 더했다.

멀리서 보면, 세실리아는 마치 그림에서 튀어나온 듯 빛나고 매혹적이었다.

세실리아는 여러 쌍의 눈이 자신을 바라보는 것을 느꼈고, 많은 시선에는 호기심, 조롱, 악의가 담겨 있었다.

"누가 나타났네," 짙은 파란색 이브닝 가운과 진한 화장을 한 키아나 모리스가 비웃었다.

"글쎄, 그녀가 러셀 부인이니까. 결혼 직후에 집에 두고 오면 안 되지, 그렇지?" 엘로웬 로스가 조롱했다. "하지만 그녀는 예쁜 얼굴을 가졌어."

"그녀의 아름다움이 무슨 소용이야? 러셀 사장님은 여전히 그녀에게 관심이 없어." 키아나가 약간 불만족스러운 듯 목소리를 높였다.

엘로웬은 웃으며, 섬세한 귀걸이를 흔들며 말했다. "맞아. 내가 도착했을 때, 러셀 사장님은 여전히 밖에서 애인과 다정하게 있었어. 나중에 좋은 구경거리가 있을 거야."

그녀의 말을 듣고 키아나도 웃었다. 세실리아는 그들의 대화를 듣고 그저 재미있게 생각했다.

그녀는 목을 가다듬은 후 주위를 둘러보았고, 그녀의 시선이 그들을 스쳐 지나갈 때는 숨기지 않은 경멸과 멸시로 가득 차 있었다. 마치 두 마리의 개미를 바라보는 것처럼.

세실리아의 입술에는 희미한 미소가 머물렀다. 그녀를 바라보는 사람들을 보고 난 후, 그녀는 우아하게 돌아섰다.

그녀의 움직임은 우아하고 고귀했다. 그녀는 한 마디도 하지 않았지만, 꽤 위엄 있는 분위기를 풍겼다.

"흥미롭군," 검은 재킷과 어두운 청바지를 입은 남자가 레드 와인 잔을 들고 세실리아의 아름다운 뒷모습을 바라보며 말했다. 그의 목소리는 쉰 듯했다.

키안 콜먼은 여전히 세실리아의 아름다움에 빠져 있다가 알라릭 퍼시의 목소리를 듣고서야 정신을 차렸다.

키안은 눈을 크게 뜨고 알라릭에게 말했다. "뭐? 그녀에게 관심이 있어?"

알라릭은 와인을 한 모금 마셨다. "이거 좀 들고 있어."

그렇게 말하고 그는 잔을 키안의 손에 맡기고 떠났다. 키안은 어리둥절했다.

연회장에서, 탬신은 수줍게 줄리안의 손을 잡고 단순한 흰색 드레스를 입고 있었다. 그녀의 얼굴에는 긴장감이 가득했다. "모두가 우리를 보고 있는 것 같아요, 익숙하지 않네요."

줄리안이 그녀를 위로했다. "괜찮아, 내가 여기 있잖아. 이런 연회에 몇 번 더 참석하면 익숙해질 거야."

탬신은 수줍게 고개를 끄덕였다.

그들이 계속 앞으로 나아가자, 군중 속에서 태양처럼 빛나는 한 여성을 보았다.