De Verloren Prinses van de Alpha Koning

Hezzlie

Dunne wolken trekken langs de volle maan, de zilveren bol brengt het bos om me heen tot leven. Ik kantel mijn gezicht naar de hemel en sluit mijn ogen, voel een golf van kracht door mijn lichaam stromen. Elk haartje staat overeind en mijn spieren spannen zich aan.

Ik haal diep adem en vecht om de elektriciteit die aan me kleeft te beheersen, waardoor mijn kleding knispert bij elke zucht van de wind.

Onder mijn blote voeten spreidt het fluweelachtige gras zich uit als een deken, als een tapijt dat me uitnodigt om vooruit te gaan, om troost te vinden in de uitgestrektheid van bomen die hun verwrongen takken naar de hemel heffen. Ook zij reiken naar de hemel, naar de gloeiende bol die alles wat haar licht raakt nieuw leven inblaast.

Vooruit bewegend voel ik de wind door mijn haar strijken, de zwarte lokken van mijn schouders tillend terwijl ik tussen de bomen door glijd. Diep in de krochten van dit bos ligt een geheim, een dat ik nog moet ontdekken. Maar ik heb het gevoel dat vanavond de nacht is. Als ik kan achterhalen wat de maan me probeert te onthullen, zal ik eindelijk vrij zijn van mijn lasten uit het verleden.

Terwijl ik snelheid maak, ontketent die bal van energie die ik diep van binnen voel, vonken van elektriciteit die door mijn ledematen schieten. Ik kan het nu niet meer beheersen, en met die uitbarsting van kracht voel ik mijn botten beginnen te breken, te verschuiven, en mijn bleke huid wordt vervangen door vacht zo donker als de nacht, net als mijn ebbenhouten lokken. Met vier poten op de grond kan ik nog sneller bewegen. Om bomen heen zigzaggen, over gevallen takken springen en over rotsen scheuren, ik stoot door naar het hart van het bos en het geheim dat me roept.

Maar het veranderende tafereel om me heen vertelt me dat er iets niet klopt. De bomen worden donkerder, hun wortels beginnen uit de grond te steken, hun takken worden meer verwrongen. Een diepe ademhaling onthult dat de frisse geur van bloemen en knapperige herfstlucht is vervangen door de doordringende geur van verval. Het is alsof de dood in elke schaduw op de loer ligt, onder elke kromme tak.

"Dit klopt allemaal niet," fluister ik, draaiend om te proberen terug te rennen zoals ik gekomen ben, maar dat pad ziet er net zo onheilspellend uit. Ik draai weer om. Om me heen is het bos een dreigende, dodelijke plek geworden, en als ik mijn ogen naar de hemel richt - de maan is verdwenen.

Happend naar adem probeer ik diep adem te halen, maar mijn longen zijn beperkt. Ik herinner mezelf eraan dat er iets mis is - dat ik moet onthouden wat het is. Mijn lichaam begint weer te veranderen, maar in plaats van mijn menselijke vorm aan te nemen, ben ik een soort van verwrongen parodie - half wolf, half mens - bedekt met lelijke plukken vacht met verwrongen botten en misvormingen.

"Nee, niets hiervan is juist!" Ik houd een van mijn handen omhoog om ernaar te kijken. Een stuk zwarte vacht valt weg en onthult een lange, gekartelde snee die omhoog kronkelt naar mijn elleboog. Bloed druppelt op de bosgrond en pijn grijpt me nog meer, waardoor ik niet kan bewegen.

Ik sluit mijn ogen en dwing mezelf om te herinneren. Wat gebeurt er? Waarom ben ik hier? Wat is er aan de hand?

Een zwak piepend geluid wordt luider terwijl het bos wegsmelt. Ik heb mijn ogen nog niet weer geopend, maar ik voel dat mijn arm niet langer voor mijn gezicht is. Ik probeer hem op te tillen, maar dat lukt niet. Strijdend probeer ik een stap te zetten, maar mijn voeten zijn als vastgeplakt aan de grond.

Stemmen fladderen voorbij. Eerst kan ik ze niet onderscheiden, maar dan begin ik ze te herkennen. "Nog twee milligram lorazepam," hoor ik een zachte mannelijke stem zeggen. "Het lijkt erop dat ze nu bijkomt."

"Gelukkig dat je haar vastgebonden had, anders had ze nog een raam gebroken." Deze stem, een vrouwelijke, is ruwer, boos, denk ik.

Boos op mij.

"Ze is vastgebonden om te voorkomen dat ze zichzelf pijn doet," zegt de man. Ik open mijn ogen niet, maar de wereld komt langzaam weer bij me terug. Ik herken zijn stem goed genoeg dat een gezicht begint te vormen achter mijn oogleden.

"Dat heeft ze al gedaan," zegt de vrouw. "Nog twee spuiten kalmeringsmiddel, komt eraan."

Ik hoor hem zuchten van afkeer. "Noem het alsjeblieft niet zo. En gebruik alsjeblieft de port, zuster Roberts."

"Ja, Dr. Bolton." Ik hoor een scherpe toon in haar stem terwijl zuster Roberts wordt berispt. Ik moet bijna lachen, maar ik ben nog te suf om dat te doen, en over een moment zal ik nog meer wegzakken. Een deel van mij is bang, bang dat ik weer in dat akelige bos zal belanden, maar ik weet dat ik maar één vreemde droom per nacht heb, en die is al voorbij. Ik kan nu gaan slapen. Ik kan rusten.

De sneakers van zuster Roberts piepen over het linoleum terwijl ze de kamer uitloopt. Ik hoor het zachte geschuifel van een potlood over papier terwijl Dr. Bolton mijn dossier afmaakt. Ondanks mijn vermoeidheid, lukt het me om mijn ogen een beetje te openen. Ik zie zijn gestalte aan het voeteneind van het bed, en een gevoel van rust overvalt me.

Ik ben nu twee maanden, een week en vijf dagen in het Perifere Gedragsziekenhuis. Morgen wordt dat twee maanden, een week en zes dagen. Ik haat alles aan deze hel. Meer dan wat dan ook ter wereld wil ik naar huis. Dr. Turner, de man die de boel hier runt, is de duivel, maar drie dagen geleden nam Dr. Bolton het over als mijn primaire arts, en voor het eerst sinds ze me hier binnenbrachten, schreeuwend, achterin een ambulance, heb ik het gevoel dat het misschien wel goed komt.

"Ga maar weer slapen, Hezzlie," zegt hij, alsof hij voelt dat ik door mijn wimpers naar hem probeer te kijken. "De dromen zijn voor vannacht voorbij. Je kunt nu rusten." Hij knijpt in mijn been, en ik doe wat me gezegd wordt, hopend dat ik de volgende keer dat ik in slaap val, in plaats van te dromen dat ik een wolf ben, zal dromen over mijn moeder.

Ik verlang er meer dan wat dan ook naar om het gezicht van mijn moeder te zien. Voor nu is de enige plek waar ik haar vriendelijke bruine ogen kan zien in mijn dromen. Dus laat ik mezelf wegzakken en reik naar haar.

James

Hezzlie's ademhaling wordt gelijkmatig, en ik weet dat ze weer slaapt. Ik maak de details van haar bewegingen en de paar woorden die ze mompelde in haar dossier. Ook noteer ik dat ze nog een kalmeringsmiddel heeft gekregen. Tevreden dat ze de rest van de nacht wel goed zal zijn, ga ik naar mijn kantoor.

De gangen zijn stil terwijl ik langs kamers loop van patiënten die ik nooit heb ontmoet en nooit zal ontmoeten. Ik ben hierheen geroepen om Hezzlie Stone te evalueren, en zij is mijn enige verantwoordelijkheid terwijl ik in het Perifere ben – wat gelukkig niet veel langer zal duren.

Dat is maar goed ook, want het personeel van Dr. Turner is verschrikkelijk. Ik zou willen dat ik de staat kon bellen en deze vreselijke plek kon laten sluiten, maar helaas is elk ziekenhuis dat ik de afgelopen zes maanden heb bezocht precies hetzelfde. Niemand geeft om de patiënten. Ze zijn er alleen om een salaris te innen en wat pillen uit te delen.

Ik ga aan mijn bureau zitten en open Hezzlie's dossier op mijn laptop. Een lachend meisje van zeventien kijkt me aan. De foto is in mei genomen, vlak voordat ze afstudeerde van de middelbare school. Dat is ongeveer dezelfde tijd waarin de dromen begonnen, volgens haar dossier.

Ik kijk naar de aantekeningen van Dr. Turner en anderen. Haar moeder belde de ambulance nadat ze haar in het bos buiten hun huis vond, met snijwonden van het gebroken raam over haar armen en benen, zo erg dat de arme vrouw bang was dat ze dood zou bloeden. Mevrouw Stone was verrast toen de eerste hulp haar dochter overbracht naar het Perifere, zeggend dat ze een gevaar was voor zichzelf en anderen.

De meeste ouders hebben geen idee hoe gemakkelijk het is om hun kind te verliezen, in een oogwenk, aan een overheidsinstantie die van een afstandje meekijkt. Deze plaatsen hebben niet het hele verhaal nodig. Ze willen het niet eens. Plekken zoals het Perifere nemen iedereen die kan betalen.

Hoewel, in het geval van mevrouw Stone, hoor ik dat het haar elke cent heeft gekost omdat haar verzekering het niet dekte, en Hezzlie kan niet worden vrijgelaten zolang ze nog denkt dat ze een weerwolf is.

Ik zucht diep en pak mijn telefoon. Er wordt opgenomen bij de eerste beltoon, ondanks het late uur. "Het is haar," zeg ik tegen mijn Alpha.

Hij vraagt niet of ik zeker ben. "Breng haar."

"Morgen," zeg ik. "Wat doen we met haar moeder?"

"Die heb ik niet nodig," zegt hij afwijzend.

Ik haal diep adem en maak me klaar om in discussie te gaan met een man die alleen een dwaas zou confronteren. "Ik denk dat het beter is."

"Prima." De lijn wordt verbroken, en ik hang op.

"Morgen."